Сага о кораблях - Энн Маккефри

– Ну конечно, – ответил Дарнел, входя в рубку осторожной мягкой походкой, чтобы шаги не отдавались в больной голове. Так же осторожно он уселся в мягкое пассажирское кресло. – Ничего сложного, я играл в такие игры еще в начальной школе. Но скажу тебе… если я помогу тебе поладить с компьютером, может быть, ты поможешь мне поладить кое с кем еще? – Он многозначительно подмигнул Полиону.

– И что ты задумал?

Нет, этот тип решительно не умеет поддерживать легкий разговор.

– Нас двое, – беспечно объяснил Дарнел, стуча по клавиатуре. – И их тоже две. Черненькая больше подходит тебе по росту. Но мне нужна стратегия, которая поможет мне запустить руки под юбку дель Пармы. Тактика, маневры, наступление и отступление… Есть какие-нибудь предложения?

«Не то чтобы мне действительно была нужна помощь, – думал Дарнел, – но для того, чтобы скрепить дружбу, нет ничего лучше, чем старый, прямолинейный мужской разговор о бабах. А поскольку Полион явно хочет подружиться, то я пойду навстречу его желаниям».

– Боюсь, тут тебе придется справляться самому, – сдержанно отозвался Полион. – У меня… никогда не было возможности изучить эту проблему.

Он стряхнул невидимую пылинку с отглаженного рукава и погрузился в изучение визуального ряда «Разбросанных», выведенного Дарнелом на экраны рубки.

Подтекст был ясен: у Полиона никогда не было необходимости вырабатывать какую бы то ни было тактику в отношениях с девушками. Ну конечно, зачем это ему. С именем де Грас-Вальдхейм, с их деньгами – да еще с такой внешностью, такими мышцами и ростом… И все-таки он не имел права насмехаться над человеком, который всего лишь пытался проявить дружелюбие. Дарнел хмуро посмотрел на панель управления и отстучал команду, выводившую игру… ну, не на уровень 10, его рефлексы еще не настолько восстановились, чтобы справиться с голографическими воинами. На уровень 6. Это достаточно высоко, чтобы вломить Полиону как следует и показать ему, что значит иметь дело с экспертом.

– Это новая версия, – удивленно произнес Полион. – Я не помню этот астероидный пояс.

– Ставлю пять кредиток, что где-то среди новых астероидов спрятан ключ к Скрытым Страхам Семиречья, – предположил Дарнел.

– Пари не принимаю. Но спорю на те же пять кредиток, что если он там, то я найду его первым. Выбирай персонаж!

Дарнел выбрал одну из иконок персонажей, высветившихся по нижнему краю экрана. Ему всегда нравилось играть за Костолома, чудовищного киборга, который бродил по нижним туннелям лабиринта, но время от времени вырывался в космос на тайно вмонтированных в тело реактивных двигателях, прикрываясь силовым щитом. Полион, как удовлетворенно отметил Дарнел, взял себе иконку Марсианского Мага по имени Тыгода, самого вялого персонажа, какой только может быть. Что ж, эта игра завершится очень скоро.

– Так что привело тебя в систему Ньота? – спросил Полион после нескольких минут кажущихся бессмысленными маневров и команд.

Дарнел мрачно смотрел на экран. Каким образом Тыгода умудрился окружить две трети астероидного пояса заклятием непроницаемости? Ну хорошо, Дарнел даст Костолому развернуться и использовать встроенный реактивный двигатель в качестве оружия; он должен пробиться через коварную магию Тыгоды.

– Я должен забрать свое наследство, – ответил Дарнел, выстукивая команду, дающую Костолому максимум разрушительной энергии. – Ну, знаешь, «Перевозки ОГ». Понять не могу, зачем кузен Вигран перенес главный офис фирмы в Веганское подпространство, но я уверен, он все объяснит, когда я туда прибуду.

– Если сможет, – согласился Полион. – Ты настолько ему веришь?

Дарнел скрытно провел для Костолома маневр сближения. Этот идиот Полион смотрел на собеседника, а не на экран. Можно даже прихлопнуть противника, если отвлечь внимание Полиона от игры еще на несколько секунд.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Дарнел, хотя на самом деле и не собирался выслушивать ответ. – Почему это я не должен верить Виграну?

Полион, казалось, был потрясен, и на мгновение Дарнел подумал было, что тот заметил передвижения Костолома на центральном игровом экране.

– Дорогой друг! Ты хочешь сказать, что ничего не слышал? Расщеп побери! – выругался он приглушенно и зло. – Я не знал… Послушай, Дарнел, я не должен был тебе это говорить. Разве ты не обращал внимания на новости с Веги?

– Управленческие дела наводят на меня скуку, – ответил ему Дарнел. – Я буду полностью счастлив, вытягивая из компании прибыль и позволив кузену Виграну продолжать вести рутинные дела.

Его пальцы лежали на клавишах, активирующих реактивные двигатели Костолома. В любой момент он мог выбросить тщательно отмеренную порцию энергии, которая прожжет дыру в щитах Тыгоды. Но Дарнел желал, чтобы Полион видел свое поражение, а не болтал в этот великий миг о скучном финансовом расследовании в системе Веги.

– Ну, я полагаю, ты все равно узнаешь об этом довольно скоро, – продолжал тем временем де Грас-Вальдхейм. – Однако мне ненавистна мысль о том, что именно я тебе это расскажу.

Он следил за выражением лица Дарнела куда более пристально, чем до того – за игровыми экранами.

– Расскажешь мне что? – Впервые Дарнел ощутил, как по спине ползет холодок мрачного предчувствия.

– Ну, все это будет раскрыто во время судебного слушания, – пояснил Полион. – Тот финансист, который просадил все деньги своих клиентов, играя в «лотороид», слыхал о нем? Так вот, «Перевозки ОГ» была одним из его самых крупных вкладчиков. И твой кузен Вигран прекрасно знал, чем занимается этот тип. И даже помогал ему – за долю в выигрыше. Вместе они проиграли более девяноста процентов всех активов «Перевозок ОГ». Боюсь, на Бахати тебе предстоит получить в наследство какой-нибудь устаревший ИИ-беспилотник и кучу долгов.

Руки у Дарнела вспотели, пальцы соскользнули и надавили на клавиши сильнее, нежели он намеревался. Реактивные двигатели Костолома включились на полную мощность. Вспышка бессильно отразилась от невидимого магического щита Тыгоды и ударила по самому Костолому, у которого уже не осталось энергии, чтобы активировать собственный силовой щит. Тело киборга, заброшенное в черноту глубокого космоса, взорвалось и разлетелось на миллионы обломков синтсплава.

– Вау! – произнес Полион, наконец-то взглянув на игровой экран и оценив красивый световой эффект. – Классная игра! Ты видел эту графику? Что это было, сверхновая?

– Это был я, – ответил Дарнел Овертон-Глаксли. Джентльмен всегда знает, когда скусить патрон. – Я должен тебе пять кредиток.

«О нет, еще один!»

Едва Блэйз Амонтильядо Перес-и-Мэдок заворочался на койке в своей каюте, Нансия мигом отключила все внутренние сенсоры. Она уже пришла к выводу, что более-менее терпимы ее пассажиры были тогда, когда крепко спали. Если бы только она могла наполнить каюты усыпляющим газом и продержать людей в бессознательном состоянии до самого прибытия в систему Ньота йа Джаха… Нансия оборвала себя на половине мысли. Она становится такой же развращенной, как и они! Как она только могла до такого додуматься? Разве она не получала самые высокие баллы на уроках Честности и Этики капсульника? У нее должна быть двойная защита – благодаря семейному происхождению и