Страна без чудес - Андрей Андреевич Уланов

— Снова ошибка, — Моран, вроде бы поднимавшийся следом, каким-то чудом вдруг оказался впереди, чтобы раскрыть дверь в коридор, — поскольку отрицательный результат в данном случае тоже является ответом. Среди прямых предков милорда нет эльфов по крайней мере на протяжении трех поколений. Более точной информации анализ кровяных телец дать не может. Прочие же источники в данном случае ненадежны. Как мы знаем, наличие в родне эльфов в Арании даже сейчас воспринимается неоднозначно, и если ребенок не имел явных внешних признаков, его истинных родителей вполне могли скрыть. Прошу вас. Как видите, вы очень вовремя, милорд изволит скучать.

«Скучать» в исполнении лорда Рича означало валяться на диване в домашнем халате, закинув ноги на подлокотник, и разглядывать потолок в театральный бинокль на длинной ручке. Рядом на низком столике валялись корешками верх сразу три раскрытых книги, блюдце с мандариновыми дольками, барабан револьвера — заряженный, с надетыми капсюлями, — еще одно блюдце с сиротливой вишнёвой косточкой, тонкая отвертка и наполовину разобранный карманный хронометр. Пара шестеренок уже откочевала на ковер.

— Фейри Грин, — приподняв голову, маленький лорд навел бинокль на меня, — вы же принесли мне подарок, верно⁈ Обожаю получать подарки в день святого… Моран, сегодня ведь наверняка день какого-нибудь святого? У нас ведь их почти восемьсот.

— Разумеется, милорд, и не одного. Согласно календарю в столовой, сегодня именины святого Айзека, святого Уильяма Местоблюстителя и блаженной Эвелин.

— Святой Уильям подойдет лучше всего, — после недолгого раздумья решил Рич, — в детстве меня пичкали житиями святых, так вот, насколько помню, по меркам всех этих унылых отшельников и прочих пожирателей сверчков Уильям выглядел тем еще живчиком. Упитанный, лицо красное, врагов святой веры увещевал не только словом Творца, но и булавой.

— А также не чурался общества симпатичных прихожанок, — невозмутимо добавил Моран, — если верить гномским летописям.

— Наш человек, определенно, — лорд Рич сел и нетерпеливо уставился на меня. — ну и где же мой подарок. Хочу-хочу-хочу…

— Вот, — я протянула сверток с блокнотом Сиггун, — не из эльфийского посольства, открывайте спокойно.

— Между прочим, — Рич разорвал бумагу и уронил блокнот на подставленный Мораном серебряный поднос, — гномы тоже любят оставлять сюрпризы для всяких любопытствующих.

— Знаю, — я постаралась произнести фразу как можно ровнее, — не тот случай. Здесь просто пропитаны страницы, для надежного сгорания.

— Ага, — наклонившись к блокноту, лорд Рич шевельнул ноздрями, — раствор калиевой селитры, верно? Надо полагать, на тонкой бумаге.

Перегнувшись через подлокотник дивана, он вытащил из-под книг тонкую костяную пластинку, подцепил ею обложку, откинул и пробежал глазами первую страницу. Нахмурился, перевернул, вчитался в рунные цепочки на следующей. И еще раз. Страницы тихо потрескивали, выпуская холодный, сухой запах.

— Сами-то прочитали? — не отрываясь, быстро спросил Рич и сам же себе ответил: — Прочли, но почти ничего не поняли. Это писал гном для гнома… и я не про Старую Речь.

Он захлопнул блокнот насколько резко и сильно, что я почти увидела вырвавшиеся язычки пламени.

— Пойдемте. Вам стоит кое-что увидеть. Моран, нам потребуется чай в «кроличью нору».

— Нору? — от лорда Рича я ожидала чего угодно, вплоть до путешествия по лазу, прорытому кроликами. Точнее, он-то пролезет, а вот я имею шанс застрять.

— Потому что за библиотекой, — невнятно «пояснил» хозяин дома.

«За» означало: подняться в библиотеке на галерею второго этажа и свернуть в узкий коридор, где с потемневших холстов неодобрительно взирали на гостей дальние предки лорда Рича. Невзрачная дверца в конце коридора больше подходила кладовке для швабр, но открывшаяся за ней комната оказалась неожиданно большая.

Как и карта. На всю стену, от лепнины на карнизе до темного паркета и от окна до дальней стены. Размеры позволили не скупиться на подробности, я без труда нашла на ней жмущийся к подножью хребта Норнлокк и даже несколько посёлков рядом.

А поверх типографских букв и линий кто-то размашисто начертил множество значков. Костры, черепа, скрещённые мечи, похожие на две кривые палки, шестерёнки. Рядом с некоторыми стояли вопросительные знаки, другие дважды подчеркнуты, а несколько старательно замараны угольной чернотой. Гуще всего значки покрывали Аранию и Коррез, но часть расползлась по всей карте, отметившись даже в южных колониях.

— Как вы находите мой скромный шедевр, мисс Грин?

— Смерть от скромности вам не грозит, — я подошла ближе, вглядываясь в значки. — Почему Скаузер под вопросом?

— Не укладывается в схему, — быстро произнес лорд Рич, — Предупреждая ваше возражение… я не сомневаюсь, агенты Музыканта там действовали. Уверен, ваш приятель Камдсбери мог бы рассказать немало интересного про них. Но случившееся… древние кровавые боги, страшная месть и прочие хтонические ужасы совершенно не в стиле Музыканта. Слишком ненаучно. Наш заочный противник, — лорд Рич встал рядом со мной, взявшись за лацканы халата, — имеет все основания гордиться своим интеллектом, а в современном обществе такие люди обычно используют достижения современной науки. Или сами двигают её пределы дальше в бесконечность.

— Полагаете, Музыкант — человек?

— Полагаю, — поморщился лорд Рич, — вопрос его расовой принадлежности для нас в настоящее время не самый существенный. Встретим — узнаем, как говорит пословица. Но пока у меня недостаточно данных для вдумчивого анализа проблемы подобного масштаба. Эта карта, — он постучал ногтем по побережью Корреза, — хорошо показывает не деятельность Музыканта, а приоритеты газетеров. Происшествие в Клавдиуме с десятком ушибленных вызовет бумажный шквал с заголовками «небывалая катастрофа», «чудовищный случай» и так далее. А в южных колониях гибель десятка человек, а уж тем более зеленошкурых, вообще может не удостоиться особого извещения в метрополию. Телеграфного кабеля нет, и вообще, к чему куда-то спешить? Ваш блокнот, — прищурившись, он посмотрел на Ирридику, затем скользнул взглядом выше, к Вальдеку, — поможет её дополнить, но мало, мало! Я бы с удовольствием добавил сведения хэи Таринель, но, к сожалению, она вряд ли посчитает меня достаточно приятным собеседником.

— Карду вы уже показывали? — спросила я и в свою очередь сама же ответила: — Нет. Почему?

— А смысл? — лорд Рич дернул плечом. — Что полковник сделает такого, чего не делал до сих пор?

— Лучше осознает масштабы проблемы.

— Кард и без моей карты знает, — лорд Рич принялся теребить завязки халата, — что у него не хватает персонала, зато много недоброжелателей. Как