Критическая масса - Дэниэл Суарез

— Идёмте в оперативный центр. Это экстренная ситуация. — Он направился по коридору.

Тай и Як вскочили и последовали за ним.

Тай спросил: — Что случилось?

Джин развернул общий виртуальный экран прямо на ходу. На нём было видно затенённое изображение Солнца. — Центр прогнозирования космической погоды сообщает о гигантском корональном выбросе массы, который направляется прямо к Луне. По их оценкам, он достигнет нас через пятнадцать-восемнадцать часов.

— Насколько всё серьёзно?

— Очень серьёзно — солнечная буря класса S5. Намного мощнее вспышки, которую мы пережили у Рюгу. Взрывной выброс плазмы солнечного ветра — миллиард тонн заряженных частиц, летящих со скоростью до нескольких тысяч километров в секунду. Мощные магнитные поля. Мы узнаем точные масштабы, когда головная ударная волна бури пройдёт мимо Обсерватории глубокого космического климата на SE-L1. В зависимости от энергии, стоящей за этими частицами, у нас будет от пятнадцати минут до часа до того, как она нас накроет.

В этот момент они вошли в оперативный центр — зал управления с рабочими столами, расставленными по кругу, обращёнными к роению виртуальных экранов. С полдюжины сотрудников ЦТБ и Catalyst Corporation дежурили за рабочими станциями.

Як спросил: — Что от нас нужно?

— Як, иди помоги Прие. Она работает с центром управления полётами и командами телеприсутствия, чтобы перераспределить массу в снабженческом дворе. Сто тысяч тонн между нами и Солнцем мы переставить не сможем, но всё, что успеем развернуть в качестве щита до удара, поможет.

— Это ухудшит работу тепловой электростанции.

Джин кивнул. — Знаю, но все системы станции нужно обесточить до прихода бури. Мы будем работать только на аварийном питании — и даже тогда по минимуму.

Тай вспомнил солнечную вспышку, которая ударила по астероиду Рюгу после похорон Эми Цукада. Застань она их на открытом месте — все бы погибли. К счастью, Рюгу их прикрыл. Однако Станция Кларк не имела такой защиты и почти постоянно находилась в зоне прямой видимости Солнца — удобно для выработки энергии на тепловой электростанции, но совсем не хорошо в такие моменты.

Джин проверял виртуальные экраны. — Основную часть массы снабженческого двора мы сосредоточим прямо перед ядром Станции Кларк — прикрыв электростанцию и нефтеперерабатывающий завод. Это оставит кольцо искусственной гравитации слабо защищённым. Поэтому я прикажу всем на станции перейти в ядро.

Тай сказал: — Но у нас на борту больше ста человек. Сколько, по-твоему, поместится в ядровом отсеке?

Як ответил: — Поместятся. Неважно, что будет тесно.

В этот момент в оперативный центр вошла профессор Линн Холстад и деловито произнесла: — Капитан, вы хотели меня видеть?

Джин был рад её видеть. — Да, Линн. Каков статус вашего проекта с радиотрофными грибами?

— Я могу попросить одного из ассистентов передать вам—

— Мне нужны наилучшие оценки. Сейчас. Какую защиту они обеспечивают?

Она помедлила. — У нас есть… десять слоёв приблизительно 1,7 миллиметра в двойном корпусе. Вероятно, они блокируют около 90 процентов входящего излучения — хотя ГКЛ это—

— Хорошо! Это хорошо.

Як сказал: — Ваши грибы вот-вот получат шведский стол.

Она посмотрела на него с недоумением.

Джин сказал: — Нас ожидает крупная радиационная буря к концу дня. Я сделаю объявление, но подготовьте своих людей. В шлейфе бури мы можем ожидать поток заряженных протонов; полное нарушение связи — никакого телеприсутствия с нашими мулами и другими космическими аппаратами. Никакой связи с Землёй. При буре такого масштаба нам придётся отключить почти все компьютерные системы — кроме самых критичных и самых экранированных. Иначе начнутся перевороты битов, защёлкивания, выгорания.

— Мне нужно укрыть как можно больше растений.

Як сказал: — Рядом с основанием лифтовых колонн есть резервуар воды «по требованию» на 10 000 литров — там, где трубопроводы входят в кольцо станции. Можно укрыть растения за ним.

— Хорошо. Мы займёмся этим… — Она поспешно покинула оперативный центр.

Як повернулся к Джину. — Солнечные панели, обращённые к буре, получат повреждения. Нужно убедиться, что все солнечные панели на космических аппаратах и спутниках отвёрнуты от Солнца до прихода КВМ. Особенно «Дейзи».

Джин кивнул. — Прия, ты слышала?

Её голос прозвучал по каналу связи. — Да. «Дейзи» в основном состоит из зеркал, но мы отворачиваем все солнечные панели от Солнца — или по крайней мере пытаемся.

Джин листал виртуальные экраны. — Джулиан, сколько времени займёт остановка вращения станции?

— Тридцать семь минут после активации двигателей.

Тай удивлённо поднял голову. — Вы переводите нас в невесомость?

— Да. Если во время бури произойдёт сбой компьютера в системе балансировки масс, станция может выйти из-под контроля. Поэтому мы останавливаем вращение.

Тай огляделся. — Чем я могу помочь?

— Подготовь базу Морра к шторму. После этого пройди по кольцу и убедись, что всё в жилых отсеках готово к невесомости. — Джин заметил входящий вызов. — Это Космические силы. — Он открыл видеолинию и сделал экран видимым для всех в оперативном центре.

В виртуальном видеоокне появился майор Эрол Васкес, нынешний наблюдатель от Космических сил США. Он был аккуратно подстрижен и говорил с техасским акцентом. — Капитан Джин, CSpOC только что переслал мне вот это. — В папку входящих Джина поступило изображение, и он вывел его среди других виртуальных экранов. На нём было видно синеватый силуэт Солнца с огненными щупальцами, тянущимися от него. — Коронографические снимки. Этот КВМ — настоящий монстр.

Как втянул воздух, разглядывая коронограф. — Северное сияние над Шпицбергеном сегодня ночью будет великолепным.

Джин тоже изучал изображение. — Какую дозу радиации мы можем получить, майор?

— По оценкам, каждый, кто окажется в открытом космосе, может получить дозу радиации, эквивалентную трёмстам тысячам рентгеновских снимков грудной клетки, а сорок пять тысяч уже смертельны. Это может быть самая мощная буря со времён события Каррингтона 1859 года. Пожалуй, больше, чем КВМ 1956 года. Разница в том, что сегодня на орбите десятки тысяч спутников и миллиарды низковольтных точных устройств, обеспечивающих функционирование цивилизации там, на Земле. — Он поднял глаза от изображений. — И если внизу будет плохо, то здесь, без защиты атмосферы и магнитного поля Земли, будет настоящий ад.

Джин нахмурился. — Другие лунные станции окажутся в большой опасности.

Васкес кивнул. — Я учту это. Базы Шеклтона должны быть в безопасности — у них есть реголитное экранирование. Но сейчас на борту Lunar Gateway находятся двое членов экипажа ЕКА. На китайской станции —