Критическая масса - Дэниэл Суарез

— Это не имеет никакого отношения к жадности! — Он вернулся к серверам. — Ты даже не знаешь, что такое деньги.

— Я знаю, что быть готовым умереть ради них — это глупо.

— Ты путаешь деньги с богатством. Деньги — это технология, которая поддерживает жизнь миллиардов людей.

— Ты не будешь жив, если останешься здесь.

— Я не важен! — Он указал на серверы. — Это важно. — Лицо его выражало боль. — Ты не знаешь, потому что не видел, что происходит, когда деньги рушатся. Моя страна за одно поколение упала с вершины процветания в Южной Америке до полной нищеты и распада общества. Люди, которых я любил, умирали у меня на глазах. Виновен был крах денег. Только это и понадобилось.

Тай почувствовал, что Марин страдает. — Мне жаль это слышать. Но нам нужно идти.

— Без денег общественный порядок распадается — ведь именно общая иллюзия денег позволяет человеческому обществу выходить за пределы простых племенных связей. Это позволяет нам осуществлять сделки с теми, кого мы не знаем. А промышленная цивилизация требует этого. Миллиарды людей, живущих сейчас на Земле, нуждаются в этом. В отсутствие этого они погибнут.

Он поднял взгляд. — Земные деньги обречены рухнуть, Джей-Ти. И когда они рухнут, должно быть что-то, что займёт их место. — Он вернулся к серверам. — Этот новый экономический механизм мог бы сохранить нашу цивилизацию. Предотвратить катастрофическую войну. Он мог бы спасти биосферу Земли. Мог бы спасти всех нас. Отрасли, финансируемые на этой станции, — мы должны не дать этой свече в темноте угаснуть. Она могла бы сделать жизнь возможной для тысячи поколений. Неужели ты не видишь этого? — Он с трудом сдерживал чувства. — Я не должен подвести их.

Тай смотрел на Марина и понял, что не он один на борту Станции Кларк обладает единственной целью. Что, возможно, цель Марина более рациональна, чем его собственная.

В этот момент в коммуникаторе раздался голос Чиндаркар. — Джей-Ти, что там происходит? У тебя осталось пять минут! Иди в ядро!

Тай вздохнул и произнёс в микрофон. — Отрицательно. Мы с Рамоном пережидаем здесь за одним из водяных баков на кольце.

— Джей-Ти! Это безумие. Ты…

Он отключил связь и посмотрел на Марина. — Чем я могу помочь?

Марин взглянул на него и, помолчав, кивнул на стойки. — Снимай серверы. Спасибо.

Работая вместе в лихорадочном темпе, они сняли последние стоечные серверы — оставалось всего пара минут. Затем они подплыли с перегруженной тележкой серверов к лифту и спустились на уровень Н1. Там Марин обесточил лифт и открыл расположенный рядом насосный отсек. Они затащили тележку внутрь — в то, что должно было стать «тенью» полимерного водяного бака диаметром в несколько метров, едва достигавшего роста каждого из них.

Оказавшись рядом с грудой серверов, Тай проверил время. — Тридцать секунд в запасе. — Он поднял взгляд. — Разве не безумие пережидать здесь?

— У нас три метра воды и семнадцать миллиметров радиотрофных грибов, которые нас экранируют. Плюс та часть зоны снабжения, что простирается сюда. Это немало. — Он протянул руку. — Спасибо, Джей-Ти.

Тай пожал её. — Будем надеяться, что это сработает.

Марин вытащил из нагрудного кармана дозиметр и глубоко вздохнул. — Сейчас мы узнаем, есть ли у Станции Кларк будущее.

— Да, узнаем.

Когда пришёл КВМ, он начался с беспорядочного поведения аварийного освещения. Сначала светодиоды потускнели, а затем стали ярко светиться и пульсировать.

В тени водяного бака дозиметр Марина начал щёлкать быстрее — но не до тревожного уровня. Они обменялись озабоченными взглядами, потому что буря только начиналась.

Из дальних частей станции доносились странные звуки — треск электрических разрядов и искр. Аварийное освещение продолжало пульсировать. Где-то слышался искажённый сигнал тревоги.

Однако без своих кристаллов ни один из них не мог знать, что происходит за пределами их маленького отсека. Тай подумал, что это, очевидно, один из недостатков виртуального интерфейса управления и контроля. И что теперь, когда у них есть больше массы, возможно, имеет смысл добавить больше физических приборов.

Радиационный шторм продолжался несколько минут, но дозиметр Марина так и не поднялся до опасных значений. Затем его щелчки начали медленно затихать, пока наконец не вернулись к нормальному фоновому излучению.

Вскоре по громкой связи послышался голос Джина. — SWPC сообщает, что КВМ миновал. Мы приступаем к включению систем станции. Группам пожарной безопасности провести осмотр и представить рапорты. Всему остальному персоналу оставаться на местах.

Марин посмотрел на дозиметр, закрыл глаза и беззвучно произнёс слова благодарности кому-то.

— К своему великому изумлению, они убедились, что ущерб от крупнейшего КВМ, задевшего человеческую цивилизацию в новейшей истории, оказался вполне управляемым. Правда, солнечный удар не пришёлся прямо по Земле, поэтому потери среди спутников на НОО были невелики, а серьёзных сбоев в земных системах и службах удалось избежать.

Зато лунный регион принял прямой удар.

Джин повернулся к бортовому врачу Зара Волковой. — Есть раненые?

Она ответила: — Четверо испытывают сильное тревожное расстройство, но в остальном видимых признаков лучевой болезни нет. Дозиметры в основном отсеке не превысили допустимых норм радиации. Так что план экранирования сработал.

— Сто тысяч тонн массы своё дело знают. — Джин повернулся к Чиндаркар, Яку и Кернеру. — Что со станцией? С оборудованием?

Кернер сказал: — Потеряли один мул: он оказался слегка открыт для прямого удара КВМ, и его системы сгорели. По решётке снабжающего двора прошли скачки напряжения, но мы провели проводку так, чтобы отвести их от летучих веществ. — Он просматривал виртуальный список. — Шесть небольших электрических пожаров на борту, но мы откачали атмосферу из главного электрощитового отсека, так что возгорание не распространилось. Мы проверяем энергосистему, и пока ущерб, похоже, локализован. Автоматы защиты сработали, как и предполагалось. — Он поднял взгляд. — По мере инвентаризации нам потребуется заказать запчасти, но полное восстановление работоспособности должно быть возможным.

Джин облегчённо откинулся назад. — Значит, мы пережили это и по-прежнему в строю.

Все переглянулись с мрачным осознанием того, как близко была катастрофа.

Як вставил: — Однако мы потеряли связь с тайконавтами и космонавтами на лунной орбите.

Васкес добавил: — Экипаж лунной Gateway за один этот случай превысил допустимые профессиональные дозы радиации. Их дозиметры показывают тревожные цифры. Нам нужно доставить их на Станцию Кларк для лечения. Если им повезёт, отделаются только катарактой.

Джин сказал: — Нам надо их спасти.

Васкес сказал: