Фантастика 2026-158 - Максим Арх

Закинув руку за ограду, через верх, Тагази нащупал с той стороны щеколду и легко открыл калитку. Они вошли во двор. Справа, в пристроенной к сараю обширной клетке, за сеткой рабицей, высоко подпрыгивала, заливаясь лаем, пушистая светло-серая, почти белая, лайка. Похоже, она узнала одного из гостей, и так выражала свою радость.

– Ничего, что она на морозе? – удивился Серж.

– Нормально, ничего ей не будет. Лайку в тепле держать, только портить. Главное, от ветра есть, где укрыться, – пояснил гоплит. Он вытянул руку в сторону собаки и помахал ей: – Привет, Ветка, привет!

Они прошли дальше по узкой, протоптанной в снегу дорожке по направлению к низкому крыльцу всего несколько шагов, когда дверь хозяйского дома распахнулась, и в клубах вырвавшегося на волю пара, в который тут же превращался нагретый внутренний воздух, на пороге появился человек. Когда пар отлетел, а они подошли ближе, Серж рассмотрел встречавшего.

Худой, жилистый и невысокий мужичонка; на искрасна бронзовом, каком-то неровном лице его светились пристальные, неуступчивые глаза под косматыми, седыми бровями. Макар Долженко, собственной персоной, сообразил Серж. Был Макар обут в растоптанные и, очевидно, ужасно удобные валенки, поверх домашнего он накинул на плечи бушлат армейского образца без погон, а на голову напялил косматую, утратившую изначальную форму заячью шапку.

– Кого это Господь к нам послал? – спросил Макар радушно неожиданно звонким, слегка дребезжащим голосом.

– Встречайте незваных гостей! – откликнулся Тагази. – Но учтите, что один из них татарин.

– О, Толик, здорово! Они обнялись, было заметно, что оба рады видеть друг друга.

– Говорят, нежданный гость лучше двух ожидаемых, а нас сегодня двое нежданных. Знакомьтесь, это господин Серж, мой друг и командир. Макар...

За спиной у Макара показалась женщина.

– Нечаянно к обеду приходит счастливый, – сказала она радостно. – Заходите, гости дорогие, мы как раз к столу собирались. Женщина куталась в большой пуховый платок, конечно, это и была Лиданя. Ух, как у них все чинно, благородно, подумал Серж.

Через темные, с низким потолком, но довольно обширные сени они вошли в дом. Скинули с себя на стоявший у входа большой сундук верхнюю одежду, разулись.

– У нас тут тепло, – поощрила их к разоблачению Лида. Голос ее звучал в точности как у Макара – звонкий дребезжащий колоколец, Серж даже подумал, что в темноте их легко, пожалуй, и спутать. В доме действительно тянуло интенсивным теплом от жарко натопленной большой русской печи. Серж с интересом осмотрелся. Просторная комната, основательный стол у окна, из которого лился очищенный и напитанный сиянием снега на внешней стороне свет. Домотканые дорожки на полу, на чисто выбеленных стенах развешены фотографии в рамках, ружье и охотничьи трофеи, в частности, огромные лосиные рога над входом. И, наравне со всем, – большая плазменная панель телевизора, правда, в настоящий момент, выключенного. Основанием свода – открытые потолочные балки-путры, над головой.

– Что? – спросила Лидия Сержа, видя, что он застыл, оглядываясь. – Что-то смущает? Не нравится?

– Почему? Наоборот, очень даже. Просто я давно в деревнях не бывал, забыл, как оно есть, отвык.

– Ну, вот и вспоминай, и привыкай, значит, заново. Присаживайтесь, милости просим!

Войдя в светлицу, Лиданя спустила с головы платок, но совсем его снимать не стала, оставила на плечах, куталась в него, несмотря на тепло в комнате. Волосы у нее оказались густые, пепельные, при этом довольно коротко, по-мужски, остриженные, с ровненько, в брови, подрезанной челкой, совсем как у Ивана Докучеева, только без его седины. С такой прической, да на длинной, как у змеи, шее, головка ее выглядела очень изящно, даже грациозно, что подчеркивалось большими висячими серьгами в открытых взорам ушах. Серьги вздрагивали и посверкивали зелеными каменьями при каждом движении головы. Тонкие губы над маленьким, скошенным назад подбородком, улыбались тоже несколько по-змеиному. Не зло, без угрозы и не притворно, но холодно, может, потому, что Лиданя мерзла и куталась в платок. И глаза, разглядел, наконец, Серж, выявились такими же пепельно-серыми, как волосы, только пепел их был обманчивый, под ним, чувствовалось, тлел постоянно огонь, который нет-нет, да и вспыхивал, прорывался наружу. Было ей, очевидно, около сорока, чуть больше или чуть меньше. Красивая женщина, отметил про себя Серж, но опасная. Почему-то ему показалось, что так.

– Ну, с чем пожаловали, гости дорогие? – сразу задала тон беседе Лида, едва все расселись вокруг стола на широких, покрытых мягкими подушками скамьях, срубленных, очевидно, хозяином из лиственницы, самого надежного местного материала. Сама Лиданя присела на стул, стоявший у стола напротив всех, так что оказалась в центре. – Толик, только не говори, что просто проезжали мимо. Я, конечно, тоже рада тебя видеть, однако все же не думаю, что ты вот так отмахал тридцать километров по зимней трассе лишь потому, что соскучился.

– Нет, ну почему? Соскучился, конечно. Давно все же не виделись... – замялся Тагази. – Хотя, не скрою, и дело есть.

– Неужто, ептыть, на охоту собрались? – полюбопытствовал Макар. – Желаете узнать, где зверь теперь обитает? Или проводник понадобился?

– Можно и так сказать, что на охоту. И проводник нам действительно нужен.

– Так ты же, вроде, снова на службу подписался? Какая охота? Воюем же, епт!

– Так вот же, мы как раз и по службе. Вроде бы. А заодно и...

– Ой, Толик, кукурузка ты моя золотая, что-то ты все виляешь. Говори уж прямо, что вы задумали?

– Да я прямо, только не знаю, с чего начать.

– Как всегда. Прямо, но немножко в обход.

– Точно так. Слушай, Макар, помнишь, как-то ты мне рассказывал, что знаешь тропу, по которой можно пробраться до самого края. Вдоль ручья да по оврагам, там...

– До какого еще края? До края чего?

– До самого края жизни. Нам надо бы до Бреши дойти, незаметно...

– Погоди, погоди! – взвилась Лида. – Что значит, до Бреши? Вы, должно быть, с ума сошли! Никуда я его не пущу! Это же надо, выдумать такое, до Бреши! Это все равно, что к черту на рога! К смерти в пасть! Нет, и речи быть не может!

– Позвольте, я объясню.

– А что объяснять? Не надо ничего объяснять! Я сказала, никуда он не пойдет!

– Лида! Ну что ты на человека напираешь? Дай