Фантастика 2026-158 - Максим Арх

стало трудней, они поднялись еще выше, и тогда поверх кустов в низине стало видно, что лес на другом берегу реки закончился, и что открылась там широкая заснеженная равнина. Безмолвная, пустая, отороченная по дальнему краю темной полоской деревьев. Зверья нет, птиц не видно, жутко. Только ровные снежные поля, вдоль которых резвится ветер, тут и там закручивая вихри поземки. Хорошо бы по ополью пробежаться на лыжах, было бы быстро и весело, да нельзя, духи здесь наверняка отслеживают все живое. Лучше укрыться под деревьями, равнины ведь не зря обходят по кустам или низинам, – это чтобы не оставлять следов.

Река внизу, выгибаясь пологой дугой, снова выворачивалась на север, что они замечали и по легкой кривизне склона. Но вот тут как-то странно. Через десяток шагов уже казалось, что косогор, наоборот, заворачивает на запад, обнимая и как бы пряча за пазуху долину за рекой. Что-то необычное ощущалось в пространстве, ориентация в нем не казалась надежной. А может, думал Серж, все от усталости, дает она себя знать, дает. На склон они еще пару раз падали, прямо в снег, на правый бок – отдыхали. Потом Макар подскакивал, живчик, хватал снега зубами и устремлялся дальше, вперед, увлекая за собой остальных.

Часа через три, а по штурманскому хронометру Сержа так за все три с четвертью, они оказались в месте, где пейзаж резко изменился. Пропала, прекратилась равнина за рекой слева, со всех сторон теперь их обступал лес, густой, первозданный, буреломный. Да и сама река внезапно сузилась до размеров ручейка, который петлял туда-сюда в неглубоком овражке, то прячась подо льдом, то проявляясь в черных промоинах шумом и паром, а потом и вовсе куда-то делся. Земля, причем не только справа, а вся, со всех сторон, стала забирать вверх, да сразу круто, и какое-то время они ползли по этому склону, а когда до вершины оставалось, как виделось, рукой подать, Макар неожиданно потянул их куда-то влево, в нагромождение неизвестно откуда появившихся огромных камней. Там они еще изрядно попетляли, следуя одному лишь проводнику ведомым знакам и указаниям, и неожиданно угодили в длинный узкий коридор, щель между скалами. И когда коридор оказался позади, а перед ними открылась неведомая туманная долина, Макар сказал:

– Шабаш! Привал, епт. Можно отлить и перекусить. Или в обратной последовательности, кому как сподручней. Потому что скоро будет не до того, и не до этого, и вообще ни до чего. Это Зона, пацаны, пришли. Дальше начинается самое интересное.

– Теперь понятно, почему днем пошли, – поделился личным озарением Серж. – Ночью тут полная засада. Не только дорогу, но и себя потерять можно.

– Ну, так, ептыть! – согласился Макар.

Они уселись, свесив ноги, на широкий каменный карниз, достали из рюкзаков пайки и принялись жевать. Точней, это у гоплитов были стандартные армейские пайки, Макар же развернул большой бутерброд с чем-то ароматным – видно, Лиданя постаралась. Заботится о супруге, епт. За спинами у них вздымалась стена, невысокая, метров до пяти, но, ощущалось, мощная, основательная, изначальная что ли. А под ногами, резво сбегая вниз, в нагромождении валунов, открывалась ограниченная со всех сторон мглистыми грядами, вогнутая, точно поднос, равнина. Блюдо, полное тайн. Каменное это блюдо полнилось клубящейся дымкой, и просматривалось насквозь лишь в ближнем своем пределе, дальше же его совершенно заволакивал знакомый Сержу зеленый туман, при виде которого у него тоскливо заныло сердце. Не от страха, разумеется, а потому, что самые его худшие предположения начинали сбываться. Похоже, что без Директора Тукста и его филиала здесь все же не обошлось.

Подзаправившись, а так же выполнив иные, рекомендованные Макаром, упражнения, они быстро собрались и стали спускаться в долину. Спуск, кстати, не занял слишком много времени, потому что технически не оказался сложным. Они просто спрыгивали с камня на камень, стараясь быть внимательными, чтобы не оступиться и не свалиться в расщелину. Камни имели поразительно ровные поверхности, словно их специально подбирали и расставили таким образом, в виде ступеней лестницы, чтобы по ним было удобно передвигаться. Неужели сама природа постаралась? Или же...

Только оказавшись внизу, Серж сформулировал ту мысль, что на протяжении всего спуска крутилась у него в голове: или же все эти громадные камни сделаны искусственно. Может, сделаны, это не самое подходящее слово – вытесаны, нарезаны. Но, если так, возникал другой вопрос: кто и каким образом это осуществил? Оглянувшись, и рассмотрев, как следует, испещренный осыпью валунов склон, а так же стену на его вершине, он утвердился в своей догадке.

– Это все не просто так, – высказался он вслух и указал рукой на стену. – Эта штука – рукотворная.

Стена, действительно, была сложена из огромных монолитных блоков правильной формы, хоть и с многочисленными следами внешнего воздействия, и даже разрушений. Мегалиты были испещрены трещинами, выбоинами и сколами, некоторые довольно сильно сдвинуты со своих мест, разбиты и повернуты. Те камни, которые скатились вниз и лежали вдоль склона, были значительно меньшего размера, совершенно естественно возникало предположение, что они упали с самого верха стены. Так и есть, кое-где подобные блоки еще оставались на прежних местах. Словом, у Сержа сложилось понимание, что когда-то стену просто-напросто взорвали, иначе бы в долину им не попасть, по крайней мере, с этого направления. Да, это было неведомо когда, давным-давно, камни покрылись густым мохнатым мхом, в расщелинах выросли деревья, и не одно поколение, целая роща, и во многих местах гора приняла естественный вид природного образования, но все же... Серж оглянулся на Макара, ища у него поддержки или подтверждения своим мыслям, однако тот только раскинул руками в стороны:

– А вот как хочешь, так и думай. Я, ептыть, ничего не знаю. Я только хожу везде и гляжу. И ты, смотри сам и делай самостоятельные выводы.

Тагази тоже выглядел потрясенным. Он все оглядывался по сторонам, точно не мог поверить, где оказался, наконец, покивал головой и высказался:

– Да, я слышал, в детстве еще, от стариков, сказание про Долину Сейдов, но всегда думал, что это просто легенда, сказка. Оказалось, все правда. А ты, Макар, как сюда забрался? Кто-то показал дорогу?

– Да нет, кто? Никто и не знал ничего про это место. Да и сейчас мало кто знает. Я в тот раз по реке пошел, до истока, как и мы сегодня. Поднялся на гору зачем-то. Видать, натура у меня такая, я всегда до конца дохожу. Там, значит, камни, вы видели, – поплутал между камней. И