Фантастика 2026-158 - Максим Арх

было не понятно, по какой причине, то ли снег просто не шел над этим местом, никогда, то ли выпадал, но сразу же таял от внутреннего жара земли. Впрочем, никакого особого жара Серж не ощущал. Зато чувствовал мертвую тишину и какую-то особенно таинственную атмосферу окружающего пространства. Стоило прислушаться, прочувствоваться, впустить в себя это по-настоящему мистическое безмолвие, красноречивую немоту природы, как тут же холодные пальцы благоговейного ужаса начинали оглаживать плечи. Восторг с привкусом ужаса, коктейль, от которого чуть-чуть перехватывало дыхание.

Посреди пустого и чистого, пространства возвышалась округлая гора, почти правильной формы, значительно более крутая, чем обычная сопка. Смерть-гора, по определению Макара. Вот ее поверхность, похоже, была точно горячей, и издали походила на потрескавшуюся корку. Да и сама гора напоминала только что освобожденный от печного плена кекс, огромный, высокий, с поехавшей на одну сторону вершиной. Из трещин, ее покрывавших замысловатой сеткой, поднимался то ли дымок, то ли пар, то ли исходил искомый жар, растопивший снег вокруг – легкий, едва заметный по мельтешению и серебрению воздуха над округлой верхушкой. Каменная гряда выкатывалась из леса длинным языком и, покрывая примерно половину расстояния до горы, сходила на нет. Тут и там, как казалось, без какого-то продуманного порядка, по темной поверхности не густо были рассыпаны валуны и поставлены отдельные мегалиты. Но близ горы имелось несколько совершенно ровных площадок, и там можно было разглядеть значительно больше камней, даже каменные пирамидки – гурии, а крупные валуны там были установлены особым образом – водружены на подставки из трех камней поменьше.

– Сейды! – узнал Тагази. – Это же сейды!

– Сейды, да, – подтвердил Макар ровным, на выдохе, голосом.

– Это что, снег на них? На камнях? – Серж в удивлении указал на пышные шапки снега, неведомо кем и каким образом нахлобученные на каждый сейд. – Как это можно? Нигде нет, а там есть?

Макар развел руками:

– Зона, чо... – только и мог ответить он.

– А там что? – полюбопытствовал Серж, указывая чуть правей от себя, где на темной равнинной поверхности были, как виделось отсюда, хаотично разбросаны белые камни разного, но не особо крупного размера.

– Лабиринт! – опережая проводника, вновь вскричал эвокат. Был Толик вдохновлен и возбужден узнаванием никогда не виданной им прежде местности. – Лабиринт Желаний! Все как в сказаниях. Вот я почему-то всегда знал, что это правда.

– Лабиринт исполнения желаний, да, – подтвердил догадку Тагази Макар. – Исполняет загаданное, я сам не пробовал, но так говорят. Если удастся пройти его до конца. Правда, он всегда что-то забирает взамен. Говорят, забирает самое ценное, самое дорогое и важное. Например, душу. Или любовь. У кого что есть. Но сейчас лабиринт, как и все здесь, частично разрушен, поэтому, как говорят, идти по нему опасно для жизни. А чтобы его исправить, –опять же, по словам знающих, – нужно, чтобы кто-то пошел вперед, расчистил дорожки, разобрал завалы и расставил камни по местам. Но что с тем первопроходцем станет при этом – неизвестно. Высока вероятность, что ему придется пожертвовать собой. Видимо, желающих пока не нашлось.

– Ясное дело, дураков нет. А мы-то, зачем здесь? На экскурсии, что ли? Так не время, я считаю. Надо к Бреши поторапливаться, нам же еще назад сколько пилить.

– Успеется! Сначала одно дело сделать нужно!

– Какое еще дело? Какое другое дело может у нас быть, не понимаю?

– Может, может. Я ведь не просто так сюда с вами пошел. А? Как ты думаешь?

Глава 11. Когда благоухает багульник.

Глава 11. Когда благоухает багульник.

Серж помрачнел, непонимающе быстро глянул на Тагази и вновь воззрился на Макара.

– Рассказывай!

– Да ничего страшного, – заулыбался желтозубой улыбкой, поблескивая такими же желтыми глазами Макар. – Надо только кое-кому гостинец доставить.

Спутники уставились на Макара, не понимая.

– Здесь еще кто-то есть? – подобрался, насторожился Серж и принялся с опаской оглядываться. – Кто? Где он?

Все выглядело странно и подозрительно.

– Да успокойтесь вы, остыньте! – засмеялся Макар. – Это Шаман, и он не совсем живой. Живой, но в другом смысле. Вон, отсюда видно, чуть правей горы и дальше за ней стоит отдельный сейд. Видите? Он самый высокий, там три камня один на другой поставлены, не считая тех трех, что внизу. Вот это и есть Шаман, или нойд, колдун. Говорят, он превратился в сейд еще в те времена, когда колдуны существовали на свете повсеместно. А теперь только он один и остался. Каменный.

– Отчего это он в камень превратился?

– Так, ептыть, кто же теперь знает? Я так думаю, другой колдун постарался, пересилил его, заколдовал.

– И что теперь нам с этим делать?

– А всего-то и надо, как я уже сказал, доставить ему гостинец. Чтобы он был к нам благосклонен, и чтобы присмотрел за нами, на тонком плане, пока мы здесь. Потому как он в этом околотке по-прежнему самый главный и за всем следит. – Макар полез в свою сумку с хвостом и извлек оттуда сверток, нечто размером в полбуханки хлеба, завернутое в чистое белое полотенце. – А отнести посылочку придется тебе, – сказал он, протягивая сверток Тагази.

– Почему мне? – удивился тот.

– А потому что ты из местных, Толя, и Шаман, получается, тебе родня. Сродственник, хоть и дальний. Никому другому к нему приближаться нельзя, опасно.

– Чушь какая-то, – выразился Серж определенно.

– Хочешь проверить? – Макар протянул сверток ему. – Пожалуйста, епт. Но лучше, правда, не стоит.

Тагази взглянул на Сержа, тот пожал плечами, мол, решай сам.

– И что я должен делать?

– Ничего особенного, Толя. Дойти до сейда и положить подношение под низ. Ну и сказать, что у вас принято в таких случаях говорить.

– Что здесь? – Тагази взял сверток и прикинул его вес на ладони.

– Записка там, с просьбой. И что-то еще, сам не знаю. Лидушка подношение собирала, там все, что нужно.

Тагазимула покивал головой, по лицу его было видно, что он понимает, о каком прошении, вообще, о чем идет речь.

– Ладно, отнесу.

– Только смотри, – продолжил инструктаж Макар, вручив сверток эвокату, – здесь напрямую, по линии взгляда, не пройти.

– Почему это?

– Потому что сейды практически все расположены по эту сторону Смерть-горы, а тебе к