Критическая масса - Дэниэл Суарез

Остальные выглядели подавленно.

Тай стукнул кулаком по столу. «Но они были живы. Теперь мы знаем. Это было записано спустя год после того, как северокорейцы прибыли на Рюгу.»

Джин сказал: «Но это всё равно два с половиной года назад.»

«Если она была жива спустя год, то почему не спустя три года?» Он указал на виртуальное окно в стене зала заседаний — через которое был виден огромный космический корабль, строившийся в соседнем сухом доке. «Не важно, что говорят земные нации о нашем обогащении урана. Нам нужен НТР-01. И он должен быть достроен.» Он снова взглянул на видеозапись. «Потому что Исабель и Аде живы.»

Глава 45: Верхняя палата

НАСЕЛЕНИЕ СТАНЦИИ КЛАРК: 156

ДНЕЙ ДО ОТЛЁТА К РЮГУ: 84

РЕСУРСОВ ЗАПУЩЕНО НА L2: 238 000 ТОНН

В конце 2041 года Catalyst Corporation ввела в эксплуатацию второй лунный цикловый корабль, запустив «Коперник» с верфи Станции Кларк. Это был корабль-близнец пятитысячетонного «Кеплера»; однако, поскольку они двигались по противоположным концам одной резонансной орбиты 3:1, теперь цикловое сообщение между Луной и Землёй осуществлялось дважды в месяц. Это существенно упростило смену экипажей на Станции Кларк.

С наступлением 2042 года Тай ощущал, как неумолимые небесные часы приближают Рюгу. Он больше не смотрел на виртуальную оррерию, отображавшую приближение астероида к Земле, — знал, что это лишь усилит тревогу.

Вместо этого он наблюдал, как среди лесов на соседней верфи вырисовываются контуры НТР-01. Об этом говорили многие. В сети на Земле распространялись видеозаписи. Однако мало кто за пределами правительственных ведомств понимал, что это такое на самом деле, — и эта тайна была намеренной.

За четыре месяца до запланированного отлёта к Рюгу двухгигаваттный ториевый реактор на базе Морра достиг «первого света», легко выдав 300 мегаватт из возможных 2000 мегаватт. По сути, он работал на холостом ходу, снабжая энергией уже два масс-драйвера: исторический Эклунд МД-01 и новый МД-02, способный запускать на орбиту пятидесятикилограммовые ядра реголита со скоростью полумиллиона тонн в год.

Энергии было настолько много, что строительство третьего масс-драйвера, МД-03, уже началось — он должен был быть завершён к концу года. Тем временем десятки роботов-«Барсуков» бороздили окрестности базы Морра, собирая реголит.

В результате всего нового лунного строительства, под эгидой ООН, Лукас Рошá, как земной представитель ЦТБ, подписал договор «No-LOM» (или «никаких огней на Луне») с восемьюдесятью одной страной, заявив, что никакие искусственные источники света на поверхности Луны никогда не будут видны с Земли в результате деятельности любого подписанта ЦТБ. Никто не мог сказать, имел ли этот документ юридическую силу, но он поместил Рошá на обложку журнала NewSpace и, казалось, на некоторое время улучшил дипломатические отношения с Землёй.

Камнем преткновения неизменно оставалось обогащение урана. Рошá месяцами вёл переговоры с дипломатами из США, России и Китая, тогда как Джин и Чиндаркар делали то же самое со своими представителями на Станции Кларк — водили их на экскурсию по строящемуся кораблю НТР-01 и объясняли ситуацию с Рюгу.

И тем не менее идея о том, что Станция Кларк становится ядерной державой — в сочетании с её огромным и стремительно растущим логистическим и финансовым могуществом в космосе, — была слишком неприемлема для устоявшихся суверенных государств.

Поэтому Совет Безопасности ООН принял резолюцию, требующую прекратить обогащение урана в дальнем космосе, и постановил передать уран ЦТБ под коллективную охрану международных наблюдателей на станции.

Именно тогда Чиндаркар, Джин, Як и Тай созвали неофициальное заседание совета директоров Catalyst в конференц-зале ЦТБ. Поскольку им принадлежало большинство акций, Лукас Рошá не присутствовал, и по правде сказать, они считали, что это их решение принимать.

Чиндаркар посмотрела на Тая, который смотрел в столешницу с бесстрастным лицом. «Хочу, чтобы ты знал, Джей-Ти, что мы сделали всё возможное, чтобы убедить их прислушаться к голосу разума.»

Тай произнёс, не глядя на неё: «Я же говорил, что не нужно было просить разрешения.»

Як кивнул.

Джин сказал: «Значит, мы договорились.» Он повернулся к Чиндаркар.

Она кивнула.

Тай собирался что-то сказать, но Джин продолжил…

«Мы проводим обогащение независимо от их позиции. Топливо должно быть произведено, а спасательная миссия должна состояться.»

Тай в изумлении посмотрел на них обоих. Потом на Яка. «Значит, вы не собираетесь уступать их требованиям?»

Джин повернулся к Таю. «Мы не представляем опасности ни для кого и сделали немало хорошего. Нам просто придётся попросить прощения.»

«Ну надо же… мой старый друг-авантюрист решил снова объявиться.»

Джин вздохнул. «К сожалению, я не смогу отправиться с вами в это путешествие.»

Чиндаркар поморщилась. «Я тоже.»

Тай нахмурился. «Почему? Мы все летим.»

Джин покачал головой. «Нет. Подумай хорошенько. Нет смысла тащить лишние несколько сотен килограммов. Вам понадобится максимально возможная дельта-v.»

Чиндаркар добавила: «И когда вы улетите, нам придётся нести ответ. Они узнают, что мы обогатили уран. Узнают, что мы нарушили резолюцию Совета Безопасности. Нам нужно быть здесь, чтобы разобраться с последствиями, так сказать.»

Джин положил руку на стол. «Если мы все отправимся в эту миссию, станция окажется уязвимой для захвата. Однако у нас есть определённый политический вес на Земле.»

Чиндаркар сказала: «Мы обратимся к народам Земли и будем биться из последних сил, чтобы удержать контроль.»

Джин выглядел подавленно. «Жаль, что я не лечу с тобой.» Он поочерёдно посмотрел на них. «Просто привезите их домой.»

Тай вскочил с места и крепко обнял Джина. «Мне не следовало сомневаться в вас. В вас обоих.» Потом обнял Чиндаркар.

Як сделал то же самое, расцеловав обоих в обе щеки. «Вы лучшие!»

Затем Тай посерьёзнел. «У меня есть личная просьба, и я надеюсь, вы не против.»

Все посмотрели на него с новой тревогой.

«Я хочу предложить название для НТР-01. Я понимаю, что это был коллективный труд, и больше не буду просить о подобном одолжении… но я хотел бы попросить назвать корабль в честь моего наставника по дайвингу, Ричарда Обергауза. Возможно, назвать его «Обергауз».

Чиндаркар знала историю наставника Тая и кивнула. «Это было бы прекрасно, Джеймс. Думаю, ему бы понравилось».

Джин и Як сжали его плечо и кивнули. Джин сказал: «Пусть будет «Обергауз».

Тай с облегчением улыбнулся. «Спасибо. Я правда это ценю».

Джин спросил Яка: «Сколько времени потребуется, чтобы запустить обогащение урана?»

Тай и Як обменялись виноватыми взглядами.

Чиндаркар прищурилась. «Что это значит?»

Як повернулся к ней. «Ах. Мы, возможно, уже… немного обогатили».

Джин