Леди пепла - Мелисса Рёрих

– Возможно, сейчас не лучшее время для твоего восхитительного, но оскорбительного сарказма, милая.

– Возможно, тебе стоит перестать без конца повторять слово «возможно», – пробормотала она, закатив глаза.

Губы Сорина дрогнули, и он снова повернулся к Талвин.

– После возвращения из земель смертных мы начали выдвигать теории о ключах и по счастливой случайности наткнулись на один из них. Мы пока не до конца уверены, что это настоящие ключи. Нужно, чтобы Эштин отнесла их в Ширские скалы и подтвердила, что они из скайстоуна.

– Это небесный камень, – тихо промолвила сидящая рядом с Талвин Эштин. – Но можете прийти и убедиться сами, если вам требуются весомые доказательства.

Принцесса выглядела измученной. Она похудела, глаза погасли. Даже волосы казались более тусклыми, а кожа – призрачно-бледной. Она хотела было вернуть амулет Скарлетт, но Талвин протянула к ней руку, и Эштин передала амулет ей, сопроводив жест настороженным взглядом.

– Есть идеи, где могут находиться остальные три? – спросила Талвин, изучая украшение.

Цепочка, похоже, и правда из скайстоуна… только не хватает присущей камню яркости. Висящий на ней амулет – символ Фаэлин – изготовлен из самого темного камня, который она когда-либо видела.

– Один из них – да. Два других – нет, – ответила Скарлетт. – Один точно будет находиться во владении у фейри.

– Почему? – спросила Талвин.

Она продолжала изучать амулет, пока Скарлетт вкратце объясняла то, что сказала ей Оракул.

– Слова Оракула можно истолковать сотней разных способов, – возразила Талвин, когда Скарлетт закончила. – Она и в лучшие-то дни не особо помогает.

– Фу, как грубо, – раздался ледяной голос из затененного угла в дальнем конце комнаты.

Быстро повернувшись в ту сторону, Азраил и Талвин обнаружили стоящих там Тень Смерти и ведьму. Одетые в черное, они сливались с окружающей тьмой.

– Кто вы и почему здесь? – властно воскликнула Талвин.

– Талвин, – тихо сказала Эштин, – это и есть тот самый Оракул, о котором ты столь нелестно отозвалась.

Ведьма наклонила голову, отчего ее рыжевато-каштановые волосы чуть всколыхнулись.

– Прошу прощения, – сдавленно произнесла Талвин, потупившись и постаравшись добавить своему раздраженному голосу уважительные нотки. – Я не знала, что вы покинули свою пещеру.

– Я пришла проведать старого друга, – ответила Оракул, переводя взгляд на Кассиуса.

Талвин не знала, что ответить. Всем известно, что Оракулу много веков…

– Я заменила предыдущего Оракула после смерти моего земного тела, – пояснила ведьма, заметив ее замешательство. – Раньше меня называли Воплощением Смерти.

Вздрогнув, Талвин выпустила из рук амулет, и он со стуком упал на стол.

– Вы были Призраками Смерти. – Она перевела взгляд на маниакально улыбающуюся дочь ночи, потом на Скарлетт, которая тоже ухмылялась, точно проклятая кошка. – Вся ваша троица.

– Позволь представить моих друзей детства, – промурлыкала Скарлетт. – С Тенью Смерти, как мне говорили, ты уже знакома. Мы зовем ее Нури, – кивком она указала в темный угол. – Ну а Джульетта только что представилась. Она ведьма, племянница Верховной ведьмы и вдобавок ко всему Оракул. – Ее взгляд переместился на Кассиуса. – Что касается этого парня, то он обучал нас в Братстве Черного синдиката и был одним из моих личных наставников.

Талвин пришлось приложить усилие, чтобы придать лицу нейтральное выражение, подавляя шок от осознания того, кем является ближайшее окружение Скарлетт. Мало того, что престол Западных Дворов заняла треклятая авонлейка, так она еще и Призрака Смерти с собой притащила!

– И по какой, собственно, причине они все здесь собрались? – напряженно спросила Талвин.

– Нам нужно найти Графиню, поэтому они отправятся со мной на территорию детей ночи, – объявила Скарлетт.

Остаток встречи занимались планированием похода в земли вампиров. Выступать решили через три дня. Все Дворы отправили дополнительных шпионов, чтобы выяснить местонахождение Графини. Талвин была вынуждена признать, что и сама начинает волноваться. Несколько месяцев никто не видел Розалин и ничего о ней не слышал. На территории детей ночи все было тихо. Не вызывало опасений то, что от самой Графини не поступало вестей, но кто-то в ее землях всегда знал, как с ней связаться.

Талвин хотела забрать с собой один из амулетов, чтобы попробовать изменить его форму, но Скарлетт, разумеется, не позволила, добавив, что амулеты изготовлены из найтстоуна – ночного камня. Заверила, что, когда убедится в их подлинности и найдет остальные три, они вместе начнут работать над изменением их формы. Талвин нечего было на это возразить. Они со Скарлетт равны по статусу, как бы ни было противно Талвин оттого, что трон фейри достался авонлейке.

Талвин шла по тропинке к главным воротам, чтобы оттуда телепортироваться домой, когда заслышала позади себя звук шагов, заставивший ее напрячься.

– Вот, значит, ка ты теперь поступаешь? – раздался мгновение спустя голос Азраила. – Я – твой Второй, Талвин. Нам полагается общаться не только на официальных встречах.

– Неужели? – протянула она. – Однако именно на официальных встречах я узнала куда больше всего, чем в любое другое время.

Азраил, очевидно, решил проигнорировать ее словесную приманку.

– Тебе нужен кто-то, Талвин. Эштин… не в себе. А даже если бы и была… Тебе нужен кто-то.

– Этот кто-то – не ты.

– Кто еще у тебя остался? Остальных ты оттолкнула, – возразил он.

– Спасибо, что указал на мое полное одиночество.

– Талвин, – прорычал он, схватив ее за локоть и притянув к себе.

Она демонстративно опустила глаза на его пальцы, потом посмотрела в лицо.

– Твое дурное настроение меня не пугает. Никогда не пугало, – сказал Азраил, не отпуская ее руки.

– Тогда, возможно, ты подобрался слишком близко, принц, – выдохнула Талвин.

Азраил вскинул бровь.

– Значит, ожидать разговоров с тобой – это чересчур, а оказаться у тебя между ног – нормально?

Оскалив зубы, Талвин попыталась вырваться, но добилась лишь того, что Азраил шагнул ближе.

– Моя задача в качестве твоего Второго – подвергать сомнению твои действия и давать тебе советы, – сказал он, понизив голос.

– Вероятно, мне стоит пересмотреть состав своего Внутреннего двора, – ответила она.

– Ты взъелась из-за моей крови, хотя это не имеет значения.

– Держу пари, что Тарек, если он действительно жив, не согласится с этим утверждением.

– Талвин, – в отчаянии зарычал Азраил.

– Отпусти меня. У меня есть дела, – приказала она опасным тоном.

– Ты хочешь сказать, что десятилетия верности ничего для тебя не значат? Десятилетия… Для тебя это пустой звук?

– У тебя всегда хорошо получалось меня отвлекать, – усмехнулась она. – Если ты здесь не для этого, то можешь быть свободен.

Азраил оскалил зубы в злобной ухмылке.

– Хотите по-быстрому перепихнуться, несмотря на ненависть, ваше величество? В таком случае достаточно попросить.

– Отпусти меня, – повторила