Леди пепла - Мелисса Рёрих

На этот раз Азраил убрал руку и отступил на шаг. В груди у Талвин что-то сжалось.

– Увидимся через три дня, когда придет время отправляться на территорию детей ночи. Пришли сообщение, если до этого времени тебе что-то понадобится.

Она оставила его стоять на тропинке, и как только оказалась за воротами, перенеслась в лес в Виндонеле, где когда-то встречалась с Сорином. Она работала со Стелланом и Арианной каждый день с тех пор, как Азраил и Стеллан нашли ее в лесу, и научилась сравнительно легко менять форму, но пока не могла полностью контролировать момент перехода. К тому же из-за происходящего ей было труднее управлять своей магией. Требовалось больше сосредоточенности, больше энергии.

Оказавшись в королевстве смертных с кольцом Семирии на пальце, Талвин легко обратилась в волчицу. Опустившись на четыре лапы, она навострила уши, прислушиваясь к окружающим звукам, и медленно потрусила по лесу, уткнувшись носом в землю в поисках знакомого запаха. Ее путь лежал к тому месту, где Скарлетт похитили дети ночи. Азраил упоминал, что почувствовал там что-то знакомое. Они тогда решили, что во Дворе Земли завелся предатель. Когда сама Талвин посетила то место, то не обнаружила никаких подозрительных запахов. Если там что и было, то давно выветрилось, поэтому она ничего не нашла.

С другой стороны, запах Тарека она узнала бы где угодно и хотела проверить, сумеет ли его найти. Ей нужно знать, действительно ли он здесь, правда ли все это время он находился рядом.

Талвин шла по лесу, пока деревья не поредели и она не оказалась на окраине столицы, где села и стала наблюдать, пытаясь понять, что делать дальше. Заслышав чьи-то шаги, она навострила уши и склонила голову, прислушиваясь. Шаги были тихими, более мягкими, чем у смертных. Может, охотник?

Она забилась поглубже в кустарник, чтобы не выдать своего присутствия, и уловила приглушенный аромат лунного света и ночи. Странно. Если поблизости вампиры, их запах должен был ощущаться гораздо сильнее.

– Сколько еще нам ждать? – прошипел один.

Мгновение спустя в поле зрения Талвин в самом деле появился маленький клан из примерно двадцати детей ночи, разбивших временный лагерь, в центре которого горел небольшой костер. Вампиры, однако, держались на расстоянии, предпочитая замерзнуть, чем рисковать контактом с пламенем.

– Нам все время обещают, что скоро, однако мы до сих пор сидим здесь, изгнанные из своих земель и не допущенные в их, – посетовал другой – женский – голос.

– Если им удастся сдержать обещания, это будет того стоить, – подхватил третий.

– Есть ли основания полагать, что данные вам обещания не будут выполнены?

Талвин замерла, услышав до боли знакомый голос. Она провела бесчисленные часы в компании его обладателя. Она втянула носом воздух, пытаясь уловить запах Тарека, но ничего не почувствовала. Ни следа его землисто-лесного аромата, который прежде всегда ее успокаивал. Ни малейшего намека.

Напротив нее появилась фигура в черном. Его одеяние было точно таким же, как у Тени Смерти в Черных Залах. Капюшон низко надвинут, скрывая лицо от посторонних глаз. Талин вскочила, прежде чем успела сообразить, что делает, а фигура шагнула в центр клана вампиров.

Дети ночи замолчали, многие поклонились мужчине. Двое, однако, уставились на него в упор. Одной из них была та женщина, которая ворчала о невыполненных обещаниях.

– Мы должны были попасть на эту территорию несколько месяцев назад, – сказала она, вскинув подбородок.

– Как вам прекрасно известно, сроки сдвинулись из-за непредвиденных обстоятельств, – ответил закутанный в плащ незнакомец. – Но ждать осталось недолго.

Его голос взывал к ней, и Талвин было крайне трудно оставаться на месте. Она велела себе слушать дальше.

– Слишком долго, – ответила вампирша.

– Прояви терпение.

– Да что вы знаете о терпении? – усмехнулся мужчина, который говорил первым.

Незнакомец медленно повернулся к нему, и вампир судорожно сглотнул и отступил на шаг.

– Я знаю о терпении больше, чем ты можешь себе представить. – Он стал подкрадываться к сыну ночи. – То, что происходит сейчас, готовилось на протяжении десятилетий, даже столетий. Не надо ныть о своем жалком ожидании длиной в несколько лет.

– Мы просто хотим, чтобы нас приняли обратно на родину, – сказала другая вампирша, не поднимая глаз от земли.

– И я тоже, – холодно ответил мужчина в капюшоне.

Талвин втянула воздух, но в волчьем обличье это вышло скорее как вздох. Каким бы негромким он ни был, мужчина в капюшоне наклонил голову, прислушиваясь.

– Я пришел сюда не для того, чтобы нянчиться с вами и успокаивать ваши тревоги, – объявил он. – А чтобы передать информацию.

– Какую же? – спросил первый вампир.

– Следующие несколько дней мы будем заняты. Вам надлежит держаться подальше от города и от смертных. Если он узнает, что вы пренебрегли его приказом, то в качестве следующего задания вас отправят прямиком к ней.

– Мы такого не переживем, – сказал один из вампиров, чья голова до сих пор оставалась склоненной. – Она собственноручно уничтожала наших сородичей. А если вернется со своим близнецовым пламенем…

– В таком случае вам придется научиться держать себя в руках.

Дети ночи согласно забормотали, и мужчина в капюшоне сообщил, что вернется через несколько дней, когда дела будут улажены. Он повернулся, чтобы уйти тем же путем, что пришел, и Талвин отступила в кустарник у себя за спиной. Она двигалась так быстро, как только осмеливалась, пытаясь выследить его. Она до сих пор не могла уловить его запах.

Талвин остановилась, оказавшись в дремучей части леса. Ветви деревьев настолько тесно переплелись, что не пропускали лучи заходящего солнца. Быстро темнело. Она напрягла слух, пытаясь уловить хоть что-то. Если это действительно был Тарек, то двигался он с присущей фейри грацией.

Шорох кустарника неподалеку заставил ее повернуть голову влево. Пронзив глазами тьму, Талвин заметила появившуюся между двумя деревьями фигуру, которая направилась к тому месту, где тропинка разветвлялась надвое. Тут незнакомец остановился и запрокинул голову, словно пытаясь разглядеть небо сквозь деревья.

Что он делает?

Талвин сидела, внимательно наблюдая и обдумывая, как лучше поступить. Продолжать следовать за ним? Талвин надеялась, что он снимет капюшон. Хотела увидеть его лицо, убедиться, что это в самом деле он.

– Еще немного, Лунный Цветок. Еще немного, и я буду дома, где мне самое место.

От этих слов у Талвин кровь застыла в жилах и перехватило дыхание. Она не смогла бы втянуть воздух, даже если бы захотела, и была не в силах пошевелиться, чтобы последовать за ним. А он свернул направо и продолжил путь, куда бы ни направлялся.

Лунный Цветок.

Это прозвище Тарек придумал