Леди пепла - Мелисса Рёрих

– Смятение в моей душе – малая толика той бури, что терзает твою, – пробормотала Эштин.

Скарлетт ничего не ответила.

– Я провожу тебя в библиотеку, – добавила Эштин, отступая. – В частности, есть одна комната, которая, думаю, весьма тебя заинтересует.

Повернувшись, она направилась к арке, и Брайар двинулся следом. Перехватив его взгляд, Сорин без слов передал сообщение о том, что они догонят через мгновение, и заступил путь Скарлетт.

– Довольно, – требовательно воскликнул он, скрестив руки на груди.

– Ты о чем?

– О том, что заставляет тебя быть в таком настроении. О том, на что ссылалась Эштин. Где ты научилась блокировать нашу связь?

– Ты с самого моего возвращения отгораживаешься от меня, когда тебе вздумается. Вот я и решила, что недурно бы и мне поступать так же, когда это отвечает моим интересам, – парировала она.

– Вполне справедливо,– согласился Сорин, и Скарлетт пораженно открыла рот. Он с ней согласен?– Но как ты этому научилась?

– С помощью книги.

Сорин прищурился.

– Той же самой, из которой узнала об этом? – уточнил он, кивком подбородка указывая на ее теневую броню.

– Возможно, – насмешливо скривив губы, повторила Скарлетт его любимое слово.

– Почему ты так настойчиво хочешь поссориться со мной сегодня?

– Потому что ты продолжаешь надоедать мне расспросами.

– Черт подери! – выругался Сорин, проводя рукой по волосам. – Я стараюсь, Скарлетт. Но нужно, чтобы и ты мне помогла.

– Я устала, Сорин.

– После крепкого сна в течение нескольких часов ты должна быть более чем отдохнувшей. Тебе нехорошо?

– Моя душа устала. То есть да. Я чувствую и физическое истощение тоже, что меня тревожит, и хочу обсудить это с тобой, но главным образом устала моя душа. От всего этого, – продолжила она, делая широкий жест рукой и глубоко вздыхая. – Сегодня мои обязанности чрезвычайно меня тяготят. Я не пытаюсь быть занозой в твоей заднице. Не больше, чем обычно, во всяком случае.

Сорин тихонько рассмеялся подобному заявлению и протянул руку, чтобы надеть ей на голову капюшон.

– Пойдем в библиотеку, а когда вернемся в Черные Залы, устроим себе выходной до конца дня. Если хочешь, можем отправиться в Солембру. Или в наш домик в горах. Или во Двор Воды посидеть у моря, погреться на солнышке. Сделаем, что пожелаешь.

Скарлетт слабо улыбнулась мужу.

– Сейчас мы не можем позволить себе отдыхать, Сорин.

– Мы не можем позволить себе не отдыхать. Особенно если результатом станут дни вроде нынешнего.

– Посмотрим, сколько времени займет посещение библиотеки, прежде чем планировать остаток дня, – сказала она, обходя его и направляясь к ступенькам.

– Я не собираюсь сдаваться, Скарлетт.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – пробормотала она, доставая из кармана амулет, и, сосредоточенно глядя на него, прошла под аркой.

Сорин последовал за ней. Едва он миновал арку, почувствовал, как встали на место магические заслоны.

Они спустились в Цитадель.

– У тебя есть идеи, где может находиться ключ фейри? – спросила Скарлетт, следуя за Эштин по подземным ходам под Цитаделью.

Плащи с меховой подкладкой они оставили наверху, и Сорин заставил Скарлетт съесть несколько бутербродов, специально приготовленных к их возвращению. Брайар и Эштин вернулись к отстраненно-формальной манере общения, и теперь Эштин сопровождала их в библиотеку.

Собрания книг имелись при каждом дворе, а также в Белых и Черных Залах, но ни одно не могло сравниться с библиотекой Двора Ветра. Она размещалась в катакомбах под Цитаделью, занимая обширную площадь. Сорин понятия не имел, каковы ее истинные размеры, знал только, что коллекция очень богатая и Двор Ветра очень бережно относится к своим книгам. Посетителей всегда сопровождали и никогда не разрешали самостоятельно бродить по хранилищам, а некоторые помещения и вовсе были закрыты для посторонних.

– Идей-то у меня много. Вопрос в том, будет ли хоть одна из них полезна? Маловероятно, – ответила Эштин своим привычным напевным голосом. – Подозреваю, что отсутствующие пока ключи найдут дорогу к тебе, подобно прочим.

Скарлетт кивнула. На ходу она достала из кармана амулет – на этот раз собственный – и провела пальцами по символу Сейлы, богини теней и ночи.

– Каким может быть последний род? Шесть известных рас этого континента уже представлены.

– Те, о которых тебе известно, – возразила Эштин.

Шедшие позади женщин Сорин и Брайар ловили каждое слово. Заслышав заявление Эштин, Брайар быстро взглянул на Сорина.

Скарлетт, похоже, раздумывала, что ответить, памятуя о том, что разговаривать с принцессой Ветра может быть непросто.

– Когда мы только познакомились, ты сказала, что моя магия уже ходила по земле. Знала ли ты тогда, что я из Авонлеи?

– Нет. Я же не провидица.

– Но тоже весьма сведуща в разного рода вопросах.

– Только когда ветры говорят через меня.

– Ты жалеешь о своем выборе?

– Скарлетт, – предупреждающе прошипел Сорин, но Брайар покачал головой, видимо, желая услышать ответ.

Эштин молчала так долго, что Сорин решил, она вовсе не собирается отвечать.

– Королева Талвин не привыкла к безответной преданности. Ей трудно понять, что кто-то может добровольно предпочесть ее другим, ничего не требуя взамен. Никто и никогда этого раньше не делал.

При этих словах Сорина охватило чувство вины. Скарлетт, очевидно, тоже это почувствовала, потому что оглянулась на него через плечо, в тревоге округлив глаза.

– Королева Талвин не знает, что такое безусловная любовь, – продолжала Эштин, возвращая внимание Скарлетт. – Мой ответ на твой вопрос будет отрицательным. Нет, я не жалею, что предпочла свою королеву и подругу дарам. Я не жалею, что смогла показать ей: безусловная любовь существует в этом мире, даже для нее. Я заплатила за это очень высокую цену и решилась бы на подобное только ради еще одной особы. Что касается твоего предыдущего вопроса, – сказала она, тоном давая понять, что разговор о Талвин окончен, и потянулась к амулету, который Скарлетт крутила в пальцах. – Многие расы в то или иное время обитали в этом мире, но сколько их осталось, неизвестно даже ветрам. Я бы начала с Черных Залов.

– Ты уже упоминала об этом, – согласилась Скарлетт.

У Сорина заныло нутро. Со всем происходящим он забыл о кратком упоминании Эштин касательно того, кто обитает под Черными Залами, и инстинктивно коснулся знака сделки у себя на коже. Брайар бросил на него пристальный взгляд: мол, он тоже помнит, когда они в последний раз туда ходили.

– Что-то там было о колдунье, – добавила Скарлетт.

– Чародейке, – поправила Эштин. – Да, она сидит в тюрьме под твоей резиденцией.

– И содержится она там, потому что?..

– Сорин, пожалуйста, объясни своей жене, кто такая Чародейка, –