Леди пепла - Мелисса Рёрих

После ее гневной вспышки комната погрузилась в молчание. Скарлетт не сводила глаз с мужчины в зеркале.

Того, кто нашел ее в мире сновидений.

– К чему ты стремишься меня подвести? – прошептала она.

– К твоему предназначению, Леди Тьмы. Я подвожу тебя к тому, что уготовано тебе судьбой.

– А если я этого не хочу?

– В таком случае ты приговоришь этот мир к участи, худшей, чем смерть.

– Неужели никто не может сделать это вместо меня?

– Я не знал о твоем существовании, пока твои дары не воззвали ко мне. До тех пор не было никакой надежды. Ты подарила ее целому королевству, которое даже не подозревало, насколько сильно в ней нуждается, – ответил он и шагнул было к Скарлетт, но вспомнил, что их разделяет зеркальная преграда.

– Зов сирены привлекает неожиданную силу, – пробормотала Скарлетт.

– Действительно.

– Ты провидец?

– Я сновидец и мечтатель.

– Надежда – удел мечтателей, – тихо подхватила она, откидывая волосы с лица, отчего ее туника чуть задралась.

Почувствовав прохладный воздух катакомб на обнаженной коже, она выдохнула и коснулась рукой своего бока.

– Что ж, это многое объясняет, – пробормотал мужчина и спросил чуть громче: – Ты нашла Источник?

– Я не знаю, что это значит, – ответила Скарлетт.

Их разговор все сильнее ее раздражал.

– Как ты восполняешь свои тени?

– Единственным известным мне способом, – ответила она, опускаясь на пол.

– Можешь ли ты сказать нам, что такое Источник? Или как его найти? – спросил Сорин. – Мы проводили исследования, но ничего не обнаружили.

Мужчина кивнул. В его серебристом взгляде отразилось понимание. Он посмотрел на сидящую на полу Скарлетт.

– У тебя есть хранитель, да? Ранвир сообщил об этом.

– Ты знаешь Ранвира?

– Знаю, но сейчас не это важно. У тебя есть хранитель, верно?

– Да, есть. Кассиус.

– Кассиус?

– Так зовут моего хранителя.

– Его имя было нам неизвестно, – пробормотал он, слабо улыбнувшись. – У тебя, очевидно, есть книга по магии крови, – добавил он громче. – В ней ты нашла метку, чтобы заблокировать свои узы?

– Да, – подтвердила Скарлетт, не обращая внимания на то, как Сорин напрягся при упоминании о магии крови.

– Как только мы здесь закончим, ты должна взять эту книгу и отправиться прямиком к своему хранителю. Покажи ему знак, расположенный у тебя над бедром. Он должен будет его уничтожить, – проинструктировал мужчина.

– Знак над бедром? – Она чуть приподняла тунику, но увидела только чистую кожу.

– То была искусная магия, но твой хранитель сможет ее увидеть, – серьезно сказал мужчина. – Тебе станет намного легче, если разобраться с этим знаком. А до тех пор не используй силу без крайней необходимости. Никакую.

– Почему? – требовательно спросила Скарлетт, поднимаясь на ноги.

– Это истощающая метка. В последнее время ты испытываешь предельную усталость, не так ли? И магия твоя убывает быстрее? Ты частенько бываешь на взводе? Да?

– Выходит, все потому, что он… Аларик поставил на мне метку?

Кивнув, ее собеседник плотно сжал губы.

– Головные боли тоже из-за этого?

– Оттого что твои авонлейские дары истощаются. Головные боли – первый признак того, что ты нуждаешься в Источнике.

– Спасибо, – прошептала Скарлетт.

На глаза ей навернулись слезы облегчения.

Протянув руку, она приложила пальцы к стеклу, и красавец сделал то же самое со своей стороны зеркала. По сравнению с его ее ладонь казалась крошечной.

– Когда ночь сольется с тьмой, сны со звездами, а пепел с тенями, я буду ждать тебя.

После того как красавец исчез за зеркальными вратами, фейри провели в библиотеке еще час. Скарлетт не стала даже спрашивать, можно ли позаимствовать какую-нибудь книгу из той комнаты, зная, что Эштин не позволит. Однако принцесса заверила, что будет рада проводить ее сюда, когда Скарлетт пожелает, так что она оставила просьбы для другого раза.

Скарлетт помчалась к двери, едва выйдя из созданного Сорином огненного портала. Он перенес их в покои в Черных Залах, и Скарлетт выскочила в коридор до того, как он успел закрыть портал. Она ворвалась в комнату без стука, и Кассиус вскочил с кресла, в котором сидел. Сайрус, Элиза и Рейнер сделали то же самое. Скарлетт не дала себе труда задуматься, что они все здесь делают. Она поспешно стянула через голову тунику, оставшись в одной нагрудной повязке.

Кассиус и Сайрус направились было к ней, но Сайрус остановился, когда она бросила тунику на пол. Кассиуса, напротив, нисколько не смутило ее полное пренебрежение правилами приличий.

– Что случилось? – спросил он, беря ее за плечи и отклоняясь назад, чтобы осмотреть.

– Какие знаки ты видишь, Кассиус?

В этот момент в комнату вошел Сорин. Заметив валяющуюся на полу тунику Скарлетт, он молча прислонился спиной к закрытой двери и скрестил руки на груди.

– Сорин? – позвал Сайрус, но тот кивком велел Кассиусу ответить на вопрос.

– Знаки вроде твоей метки близнецового пламени? – уточнил Кассиус, опуская глаза на ее левую руку.

– Да, но больше похожее на это, – ответила Скарлетт. – Ты видишь эту метку?

Она подняла повыше правое предплечье.

– Три звезды и треугольник? Конечно, я их вижу, – подтвердил Кассиус. – В чем дело-то?

При этих словах Сорин оттолкнулся от двери.

– Ты правда их видишь?

Кассиус перевел на него взгляд.

– Я так понимаю, это имеет особое значение.

– Они недоступны больше ничьему взгляду, Кас, – со вздохом сообщила Скарлетт. – Где-то еще?

– Вот здесь, – ответил он, проводя двумя пальцами по ее ключице.

– Верно, – кивнула Скарлетт и повернулась к нему спиной. – А там? – Он провел своими мозолистыми пальцами по метке хранителя, расположенной у основания позвоночника. – У тебя такая тоже есть, – тихо сказала она, поворачиваясь обратно, и добавила: – Где еще? Ты видишь какие-нибудь другие отметки?

Кассиус отступил на шаг, чтобы лучше ее видеть, и, протянув руку, провел пальцем по коже чуть выше левого бедра.

– Вот здесь.

При этих словах Скарлетт призвала свои тени, и они явились в образе пантеры, держащей в пасти книгу, которую она берегла как зеницу ока. Едва она ее забрала, как тени рассеялись. В течение дня ее головная боль усилилась. Глаза пульсировали от напряжения, одолевало желание лечь и проспать несколько дней.

– Найди ее здесь, – велела Скарлетт, протягивая Кассиусу книгу. – Найди эту метку и покажи мне.

Еще мгновение Кассиус изучал свою подопечную, затем сел обратно в кресло и начал листать книгу. Скарлетт прошла к дивану, плюхнулась на него и закрыла глаза.

– Итак… кто посвятит нас в суть дела? – спросил Сайрус.

Скарлетт почувствовала, как Cорин поднимает ее ноги, перекладывая их к