Леди пепла - Мелисса Рёрих

– Я встретил мужчину, который посещает Скарлетт, пока она спит, – объявил Сорин.

Скарлетт слушала вполуха, предоставив Сорину объяснять то, что они узнали сегодня во Дворе Ветра. Он успокаивающе гладил ее по волосам, пока все обсуждали красавца из зеркала, ключи и ее саму. Она не добавила к разговору ни словечка. Ни единого соображения.

Через два дня они собирались отправиться на поиски Графини. Все, что сейчас волновало Скарлетт, так это способность держать себя в руках и сохранять силы, чтобы использовать их в случае необходимости. Это была главная причина, по которой она попросила Нури и Джульетту присоединиться к ней. Не то чтобы она думала, что фейри сами не справятся, но, если Скарлетт будет не в полной силе, ей потребуются проверенные компаньоны, с которыми она могла бы работать без проблем. А таковыми являлись только Нури и Джульетта.

– Нашел, – сказал Кассиус почти час спустя. – Это он.

Скарлетт почти заснула в ожидании и чуть не свалилась с дивана, когда при словах Кассиуса попыталась слишком быстро встать.

– Полегче, милая, – пробормотал Сорин, удерживая ее от падения лицом в пол.

Она подвинулась, освобождая Кассиусу место рядом с собой, и оказалась зажатой между ним и Сорином.

– Вот этот символ, – повторил Кассиус, указывая на знак, похожий на треугольник с проходящей через него линией. Он смутно напоминал Скарлетт колокольчик. – Но я не могу прочитать, что здесь написано.

Скарлетт притянула книгу к себе на колени.

– Это истощающая метка, как он и сказал.

Сорин заглянул ей через плечо.

– О чем говорится в этой части? – спросил он, указывая на краткое описание под изображением.

Скарлетт быстро просмотрела нужный отрывок.

– Применения этой метки различны, но все сводятся к тому, чтобы, по сути, лишить кого-то силы. Процесс может быть медленным или быстрым, в зависимости от того, как нарисован символ. Это объясняет, почему в последнее время я чувствую себя такой уставшей и почему моя сила так быстро расходуется.

– И ты ничего не сказала раньше, потому что?.. – напряженно спросил Сорин.

– Потому что винила в своем нынешнем состоянии происходящее, все, с чем мы имеем дело. Считала, что мое тело приспосабливается к авонлейским дарам, – пояснила Скарлетт, продолжая просматривать страницу. – Мне не приходило в голову искать иных объяснений.

Сорин ничего не ответил, но ей было наплевать на его оскорбленные чувства. Ее мучили головные боли и сильнейшая усталость. Ни у кого из окружающих не было опыта взаимодействия с авонлейскими дарами, следовательно, неоткуда было узнать, нормально ли то, что она испытывает, или нет.

– Не представляю, как Аларик скрыл это от меня, – продолжала Скарлетт. – Я понимаю, почему вы все не видите метки, но сама-то я должна быть в состоянии…

– Забудь об этом, – вмешался Сайрус. – Как мы можем повлиять на ситуацию?

– Я ищу, дорогой, – ответила Скарлетт, переворачивая несколько страниц. – Кстати, а вы зачем здесь собрались в полном составе? – В комнате повисла напряженная тишина. – Говорите же! – велела она, не поднимая глаз от книги.

– Мои шпионы сообщили о перемещениях армий смертных в Тореале и Райдеоне, – тихо сказал Рейнер.

– И стекаются они, надо думать, к границе Двора Земли? – уточнила Скарлетт, перелистывая еще страницу.

– Часть – да, – подтвердил Рейнер. – Но еще большее количество движется на север и на юг Райдеона.

Скарлетт взглянула на Всадника Пепла.

– К нашим границам?

– Похоже на то, – согласился он.

– Хм, – протянула Скарлетт, возвращаясь к книге.

– Пришло время посвятить нас в свои соображения по этому поводу, дорогая, – подхватил сидящий дальше на диване Сайрус.

– Судя по всему, готовится какая-то атака, – протянула она.

– На наши Дворы и Двор Земли? – вклинилась Элиза. – А что до Двора Ветра?

– Талвин по-прежнему играет во всем этом ключевую роль, – сказала Скарлетт, не отрывая взгляда от лежащей у нее на коленях книги заклинаний. – Если врагам удастся склонить ее на свою сторону, то Дворы Ветра и Земли, скорее всего, последуют за ней.

– А что с армиями Виндонеля? – спросил Кассиус, откидываясь на спинку дивана и вытягивая руку. – Они не перемещаются?

– Насколько нам известно, нет, – ответил Рейнер.

– Они ждут меня, – просто сказала Скарлетт. – И того, чем обернется ситуация с Калланом и Тавой.

– Что значит – «ждут тебя»? Для чего? Что будет дальше?

– Она была тщательно охраняемым оружием, – пояснила Элиза. – И сейчас таковым остается.

– Было бы неразумно строить планы вокруг одной Скарлетт, – возразил Сорин. – Не настолько же они глупы.

– Аларик всегда на десять шагов впереди, – пробормотала Скарлетт.

– Он научил и тебя думать так же,– возразил Сайрус.– Поэтому ты всегда догадываешься обо всем раньше остальных. Пришло время тебе высказаться.

– Сейчас мне нечем поделиться, Сайрус, – вздохнула Скарлетт. – Кроме того, что короли смертных – не более чем марионетки. Однако я пока не поняла, как Аларик ими управляет. – Она перевернула еще одну страницу и замолчала. – Кас.

Кассиус и Сорин дружно подались вперед.

– Скажи мне, на что я смотрю, Морская Звездочка, – сказал Кассиус.

– Вот эта метка сведет на нет действие истощающей метки, но поставить ее может только хранитель пострадавшего, – объяснила Скарлетт.

– Что от меня требуется? – спросил Кассиус.

– Тебе нужно использовать свою кровь, чтобы нанести этот знак поверх истощающей метки, но сделать это нужно предельно точно, Кас. Должен получиться идеальный рисунок. Начинай тренироваться, – велела она, кивком указывая на стоящий у стены небольшой столик.

– Слушаюсь, ваше величество, – поддразнил он.

Она показала ему язык, а он поднялся с дивана и пошел за бумагой и графитом. Он еще прихрамывал при ходьбе и не до конца привык к тому, что отныне видит только одним глазом.

– Когда ты это сделаешь, истощающая метка окажет сопротивление, – добавила Скарлетт, продолжая переводить текст.

– Что это значит? – уточнил Сорин.

– Прежде чем исчезнет, она выкачает из меня столько силы, сколько сможет. Кассиус испытает сильное желание прекратить, поскольку его связь хранителя почувствует, что он не защищает свою подопечную, то есть меня, а, наоборот, вредит. Возможно, я начну вытягивать силы из Кассиуса.

– Не проблема. В этом я его подстрахую, – пообещал Сайрус. – Буду наготове.

– И я тоже, если питание потребуется Скарлетт, – добавил Сорин. – Все будет хорошо.

– Иди сюда, Скарлетт. Скажи мне, что нужно изменить, – позвал Кассиус из-за стола.

– Нет, – запротестовала она при виде его рисунка. – Вот здесь линия недостаточно прямая. Этот угол должен быть острее, а вот эта часть меньше, – добавила она, указывая на нарисованный им знак.

– Что будет, если форма метки не получится идеальной? – спросил Кассиус,