Леди пепла - Мелисса Рёрих

– Не хочу этого знать.

В течение следующих двадцати минут она заставляла Кассиуса перерисовывать символ снова и снова, а когда он стал получаться идеально, велела изобразить его еще десять раз для закрепления навыка.

Наконец, с протяжным вздохом Скарлетт легла на диван, положив голову на колени Сорина, и задрала тунику почти до груди. Кассиус присел на корточки рядом с ней, а остальные столпились вокруг.

– Вовсе не неловко, – пробормотала она себе под нос.

– Ну, дорогая, мы же одна большая счастливая семья. Значит, тебе нечего стесняться, – ответил Сайрус, подмигнув ей.

– Да уж.

– Готова? – спросил Кассиус, держа наготове нож, чтобы полоснуть себя по ладони.

– Я готова, если и ты готов.

Мгновение спустя он стал водить пальцем по ее бедру, оставляя на коже теплый липкий след.

– Ты в порядке, милая? – пробормотал Сорин.

– Пока вроде да…

Кассиус убрал палец, а когда секунду спустя продолжил рисовать, головная боль Скарлетт усилилась. В черепе будто били в барабаны. Она зажмурила глаза.

– Милая…

– Все хорошо. Продолжай, Кас, – скомандовала она, почувствовав, что он приостановился.

Его палец куда-то делся, предположительно, чтобы окунуться в кровь, а когда начал рисовать третью линию метки, Скарлетт почувствовала себя так, будто из ее существа силой вытягивают лед и пламя. По венам разлился жгучий холод, заставивший стиснуть зубы. Ее тени всколыхнулись в попытке защитить ее.

– Морская Звездочка, – пропыхтел Кассиус. – Я чувствую тебя…

– Продолжай, Кассиус, – прохрипела она сквозь зубы.

От давления в голове за закрытыми веками плясали яркие пятна. А может, то были ее собственные белые угли. Палец Кассиуса возобновил движение, и ее спина выгнулась. Она услышала, как Кассиус сделал резкий вдох, когда ее тени потянулись к нему и вцепились в руки, пытаясь защитить Скарлетт, но в то же время и добраться до его даров.

– Скарлетт, – задохнулся он.

– Знаю, – процедила она в ответ. – Сосредоточься. Все должно быть идеально.

– Подготовьте чашки, – услышала она отрывистый приказ Сорина. – Когда все закончится, им понадобится кровь.

Он прижимал ее к дивану, надавливая руками на плечи. Кто-то, скорее всего, Сайрус держал ее за ноги.

– Осталось совсем чуть-чуть, милая, – уговаривал Сорин.

– Клянусь богами, – пробормотала Элиза. – Сорин… Она плачет кровавыми слезами.

– Это магия крови, Элиза, – огрызнулся Сорин. – Чего еще ты ожидала?

Тут и Скарлетт почувствовала, что у нее из носа, ушей, глаз течет кровь. Ее тени впились в Кассиуса, чтобы отвести его руку. Все силы уходили на то, чтобы сдерживать магию и убедить ее позволить происходящему свершиться.

– Вот так, – услышала она вздох Кассиуса в тот момент, когда жжение в теле прекратилось.

Однако нестерпимая головная боль никуда не делась. Скарлетт была совершенно измучена. Ее энергетические запасы не истощались в такой степени с тех пор, как она сражалась на границе Двора Земли.

– Скарлетт. Посмотри на меня, любимая, – осторожно позвал Сорин, вытирая кровь с ее щек и носа. – Открой глаза.

– Она все еще тянет из меня силу, – прохрипел Кассиус. – Она слишком слаба, чтобы перестать.

– Мы работаем над этим, – сдавленно ответила Элиза.

Учуяв запах крови, Скарлетт резко приподнялась. Кассиус сидел на полу, прислонившись к дивану и свесив голову между согнутыми коленями. У Сайруса была рана на предплечье, кровь из которой стекала в подставленную Элизой чашку. Раздувая ноздри, Скарлетт рванулась вперед, но чья-то рука обхватила ее за талию.

– Нет, милая, – успокаивающе прошептал Сорин ей на ухо. – Потерпи минутку.

Она повернула к нему голову. Из его руки кровь капала в стакан, который держал Рейнер. Но Скарлетт не могла ждать. Ни секунды. Ее опустошенные энергетические резервы причиняли физическую боль, пульсация в черепе не прекращалась.

Вывернувшись из захвата Сорина, Скарлетт схватила его кровоточащую руку и, притянув к губам, с силой присосалась к ране. Он зашипел, а ее магия вздохнула с облегчением. Все ее тело расслабилось, когда он прижал ее к себе, не отнимая руку от ее рта. Ее тени струились вокруг нее, подобно туману, среди них дрейфовали белые угольки. Никогда прежде Скарлетт не испытывала подобного ощущения. Ее магия казалась… заряженной энергией. Происходящее не поддавалось описанию. Сила, проникающая в нее с каждым глотком крови Сорина, была захватывающей, всепоглощающей. Его пламя питало ее тени, и ей хотелось испытать больше ощущений. Больше, больше и больше.

– Хватит, Скарлетт, – через некоторое время услышала она его слова.

Когда Сорин попытался отдернуть руку, она застонала в знак протеста, но кто-то все равно стал оттаскивать ее прочь.

– Придется силой, Рейнер, – сказал Сорин.

Рука взяла Скарлетт за челюсть, заставляя отпустить Сорина, и едва она это сделала, как он притянул ее к своей груди и принялся поглаживать по волосам, не давая пошевелиться.

– Расслабься, милая. Отдохни, – приговаривал он.

Скарлетт прижалась к нему, чувствуя, как накатывает усталость. Ее магия огня и льда еще не восстановилась, зато в жилах бурлила восхитительная сила. Неужели так должно было быть всегда? Неужели, когда она найдет Источник, это будет постоянно?

– Спи, – пробормотал Сорин, поглаживая ее рукой по спине.

И Скарлетт позволила тьме овладеть собой.

Глава 39

Каллан

– В следующем месяце я буду отсутствовать, – объявил лорд Тинделл другим лордам, собравшимся на ежедневное заседание совета.

Каллан сидел по левую руку от отца, рассеянно листая лежащие перед ним отчеты.

– И в свое отсутствие ты оставишь за главного того генерала, о котором так хорошо отзывался? – спросил король. – Ренуэлла? Так вроде его звали? Ты давно не упоминал о нем.

– Увы, он вернулся на родину, – спокойно ответил лорд Тинделл. – Мы располагали им столько, сколько могли, и он, безусловно, безупречно обучил ваши Высшие силы.

– Очень жаль, – хмыкнул король. – Кто его заменил?

– Микейл занимал эту должность, пока наследный принц был… в отъезде, – ответил лорд, и на его губах появилась лукавая улыбка, когда он взглянул на Каллана. – А теперь один из солдат Высших сил получил повышение.

– А что до твоего сына? – спросил король. – Ты по-прежнему не склонен обучить его, чтобы впоследствии он пришел на твое место? Во времена вроде нынешних он был бы весьма полезен.

Лицо лорда Тинделла ожесточилось.

– Дрейк не создан для этого.

– Почему же? – спросил Каллан, откинувшись на спинку стула.

Внимание присутствующих переключилось на него, а сам он в ожидании ответа не сводил глаз с лорда Тинделла.

– Для Дрейка будет полезнее стать лордом этого Двора. Работа с внутренними вопросами лучше соответствует его натуре, – пояснил тот.

– Вы считаете, что не сможете должным образом подготовить собственного сына к роли вашего преемника? – надавил Каллан.

– Подобного рода дискуссия в настоящее время неуместна, – вмешался король. –