Леди пепла - Мелисса Рёрих

– Ни о чем не хочешь поговорить, милая? – Даже стоя на ступеньку выше, Скарлетт все равно была ниже мужа, и ей приходилось запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в лицо.

– Насколько мне известно, нет, – ответила она. – Может, поговорить нужно тебе самому? В таком случае прошу отложить до тех пор, когда минует опасность отморозить себе задницы.

– Твое нынешнее восхитительное настроение связано исключительно с тем, что тебе холодно? – уточнил Сорин, омывая ее волной тепла. – Ты можешь согреть себя с помощью магии, не забывай.

– Я прекрасно знаю, на что способна моя магия, – огрызнулась Скарлетт.

От ее резкого тона Сорин удивленно поднял брови.

– Прости, – вздохнула она. – Просто устала.

– Тебе снились сны прошлой ночью? – осторожно уточнил он.

– Нет.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– Ты уже сегодня меня об этом спрашивал.

– Но не поверил твоему ответу, поэтому считаю необходимым уточнить еще раз, – возразил Сорин.

Сжав его пальцы, обхватывающие ее ладонь, Скарлетт отвернулась от мужа и продолжила карабкаться вверх по ступеням. Подъем длился пятнадцать минут, прежде чем они наконец добрались до вершины. Эштин послала небольшой вихрь через арку, и та слабо засветилась, распознав ее магию, и сняла заслоны, позволяя пройти.

– Здесь очень красиво, – тихо восхитилась Скарлетт, откидывая капюшон.

Ветры утихли. Вершина находилась за границей облаков, которые Скарлетт задумчиво потрогала рукой, прежде чем спрятать ее обратно в карман. Сорин услышал сетования о том, что она не захватила перчатки с меховой подкладкой.

– Не совсем песня моря, но столь же безмятежная, – сказал Брайар, подмигивая Эштин.

На губах принцессы появилась легкая улыбка, и Сорин понял, что Брайар старается сделать то же самое, что и он, – подбодрить свою любимую, улучшить ее настроение.

Повернувшись к Скарлетт, Эштин жестом указала на карман ее плаща.

– Амулеты.

Скарлетт достала четыре ожерелья и положила их принцессе на ладонь. Та пересекла небольшую каменную площадку в центре, и Сорин догадался, что там находится алтарь. Он был здесь всего один раз, задолго до того, как стал правителем Двора. Всем наследникам устраивали экскурсии по другим территориям. Брайар тогда был с ним.

Не отрывая глаз от амулетов, Скарлетт последовала за Эштин.

– Что должно произойти?

– Серебру в цепях надлежит двигаться, – пробормотала принцесса Ветра. – Что-то не так.

Бросив взгляд на Брайара, Сорин заметил с опаской:

– Может, это вовсе не скайстоун.

– Должен быть, – воскликнула Скарлетт.

Заслышав прозвучавшие в ее тоне нотки отчаяния, Сорин подошел ближе и положил руку ей на плечо.

– Это скайстоун, – сказала Эштин.

– Я понимаю, почему ты так думаешь, но… – предпринял Сорин новую попытку.

– Так и есть! – резко рявкнула принцесса, и Сорин широко распахнул глаза. Привыкший к ее манере изъясняться загадками, он никогда не слышал, чтобы она повышала голос.

– Что может быть не так? – спросила Скарлетт.

– Дело не в небесном камне, а во мне, – прошептала Эштин, не сводя глаз с амулетов.

– Попробуй позвать Насиму, Эштин, – тихо сказал Брайар.

– Она не ответит. Она больше не слушает мои призывы. – Выбросив вперед руку, принцесса смахнула амулеты с алтаря на землю. – Все теперь неправильно. Низ поменялся с верхом, а право – с лево. Черное стало белым, ветры бегут от меня прочь.

Она с силой стукнула кулачком по алтарю, отчего поднялся небольшой вихрь, а камень задрожал от удара. Ее грудь вздымалась и опускалась, созданные ею ветры закружились по двору, словно в поисках выхода, который никак не находился.

Сорин притянул Скарлетт к себе и окружил их тонким щитом пламени. В попытке защититься от мощных порывов она зарылась лицом ему в грудь и теперь опасливо выглядывала. Сорин не ослаблял хватки. Каждая частичка его существа находилась в состоянии повышенной готовности. Он настороженно наблюдал за принцессой Ветра, к которой медленно подкрадывался Брайар.

Эштин стояла, упершись руками в алтарь и склонив голову. Сорин знал, что в последнее время она не в себе. Брайар рассказал ему о случившемся – то немногое, что знал сам. Но Сорин не подозревал, что все настолько плохо. Что Эштин, причудливая принцесса, говорившая диковинными загадками, превратилась в… это.

– Иди сюда, дорогая, – мягко увещевал Брайар.

Эштин подняла голову. По ее лицу текли слезы.

– Я этого не переживу, сердце мое. Я не смогу жить без них, – тихонько всхлипнула она.

– Я знаю, Эштин, знаю. – Он прижал ее к груди, и она зарыдала ему в плащ.

Брайар встретился взглядом с Сорином, а Скарлетт заерзала, пытаясь вырваться из хватки мужа, но он не желал ее отпускать.

– Опять ты ведешь себя как курица-наседка, – пробормотала Скарлетт.

– Ты что, не видела, что случилось? – возмутился Сорин тихим шепотом.

– Ей больно, Сорин. Но она не причинит боли мне.

– Может, специально и нет, но…

Вздохнув, Скарлетт создала теневой вихрь, который тесно прильнул к ее телу наподобие темных чешуек.

– Она меня не тронет, – заверила Скарлетт.

– Когда ты… – Сорин запнулся. Глядя на жену, он подумал, что она могла бы быть самой Сейлой. – Когда ты этому научилась?

– Мне сказали, что я должна овладеть своей авонлейской магией. Я так и делаю, – ответила она, оглядываясь на Брайара, который что-то тихонько нашептывал на ухо Эштин.

– Когда ты успела? – спросил Сорин, почти не выпускавший Скарлетт из поля зрения с самого ее возвращения из земель смертных.

– Во время наших исследований я кое-что обнаружила, – ответила Скарлетт, наблюдая за второй парой.

От ее слов Сорин замер на месте.

– Что еще ты узнала?

– Ничего захватывающего.

– Скарлетт…

Она посмотрела на него в упор.

– Я не стану скрывать от тебя ничего из того, что удалось узнать, – прошипела она, и в ее глазах снова закружились тени.

«Что случилось?» – с нажимом передал Сорин по их связи, но уперся в стену теней, воздвигнутую посередине их ментального моста, и отшатнулся.

– А этому ты когда научилась? – в очередной раз повторил он, не заботясь о том, чтобы говорить тихо.

– Что-то не так, – сказала Эштин, поднимая голову от груди Брайара.

– Все в порядке, Эштин, – мягко заверила Скарлетт и, не обращая внимания на мужа, шагнула к ней. – Я верю тебе. Я верю, что это небесный камень. Мне не требуются доказательства. И никогда не были нужны.

Принцесса покачала головой.

– Не в этом дело. Ты… Ты другая. Не та, что была прежде.

Скарлетт наклонилась, чтобы подобрать с земли амулеты.

– Наверное, я в самом деле изменилась.

Отстранившись от Брайара, Эштин встала перед королевой. Сорин напрягся от подобной близости – еще бы, после такого всплеска неконтролируемой силы со стороны принцессы! – но заставил себя оставаться на месте. Целую минуту