Непокорный Меч - Гарет Ханрахан

"Галвин был хорошим человеком. И храбрым".

"Возможно". Меч рассмеялся. "Но храбрость и праведность не защищают от клинка. Добрый человек умирает так же легко, как и злой, храбрая душа - так же легко, как и трусливая. Мечу все равно, кого резать".

"Почему... " - начала Ольва, но тут же умолкла.

"Спрашивай."

"Почему они не убили меня? Что остановило Акрайста?"

Меч несколько мгновений молчал, обдумывая ответ.

"В ту ночь за твоим домом наблюдал Заступник. Зачем он там был, я не знаю, но он защитил тебя".

Заступник в ее доме? У Ольвы помутилось в голове. Священники говорили, что святые Заступники следят за всеми землями смертных, и это было верно, но она всегда считала, что они следят за лордами, принцами и героями, за городами и храмами, а не за маленькими фермами в Малладейле. И хотя ее брак с Галвином был предопределен духами, в глубине души ее всегда терзали сомнения, что это была какая–то ошибка - что либо Заступники имели в виду кого-то другого, либо священники неправильно истолковали знамения.

"Таких духов трудно убить, - продолжал меч. "Это застало Акрайста врасплох, и мы отступили. В любом случае, какой смысл сражаться с неприятным духом? Девятерых там не было. Нас сбили с пути".

Альф вернулся и помог Ольве подняться на ноги. "Пойдем. Мы не можем ждать здесь". Окинув взглядом бар, она увидела повсюду дварфов, все они смотрели на Альфа. "Я вернулся невредимым, а Гундан мертвым. Я рассказал Гамлингу, что произошло, но он мне не поверил. Дварфы разозлились, я давно не видел их такими злыми".

"Мы в опасности?"

"Нет. Нет. Гамлинг в ярости, и он может потребовать суда поединком, если ему нужна моя голова, но не станет преследовать на улицах. Дварфы не так коварны". Альф фыркнул, затем печально покачал головой. "Большинство - нет. Гундан, конечно, ограбил бы меня в переулке. Его кузены все еще могут это сделать. Пойдем, отвезем тебя домой."

*

После того как они вернулись в дом Альфа, Ольва отправилась на поиски Торун. В здании было сто комнат, и в некоторые из них явно не заходили годами. Полы были покрыты толстым слоем пыли. В одной из комнат она нашла великолепное зеркало в раме из того же неземного металла, что и монеты, и удивилась своему отражению. Наряд эльфа, который ей подарили на острове, делал ее похожей на искательницу приключений, бескорневую странницу, нашедшую удачу на Дороге. Затем освещение в комнате изменилось, и она увидела бледное лицо рейфа в комнате позади себя и отступила в сторону. Альф утверждал, что мертвые эльфы не могут причинить ей вреда, и она молилась Заступникам, чтобы он оказался прав.

Меч говорил, что Заступник спас Дервина, и она согрелась этой мыслью, позволив ей ненадолго отогнать страх. Может быть, они все еще присматривают за ним, где бы он ни был.

Ольва нашла дварфийку на самом верхнем этаже дома, она стояла на балконе, выходившем на Некрад. Торун нашла среди обломков немного веревки и несколько осколков битого стекла и соорудила еще одну звездную ловушку - хотя, конечно, никакой звездный свет не мог проникнуть сквозь облака некромиазма. В полумраке огни города были похожи на тусклые маленькие звездочки, и это сходство усиливалось тем, что улицы Некрада повторяли созвездия и символы ночного неба. У Ольвы скрутило живот, и она вдруг почувствовала себя вверх ногами, словно облака над головой были океаном, а город - перевернутой чашей, висящей в небе.

Особняк Альфа находился недалеко от границы Гарнизона, и с его верхних этажей она могла видеть город за стеной. Лишенный своей потрепанной смертной маскировки, Некрад действительно был городом из кошмаров Ольвы, словно древние эльфы подсмотрели ее сны и облекли их в мрамор и латунь. Город был одновременно неприступным и запретным, местом, куда смертные не должны были вторгаться. Гробницы... Нет, это были не гробницы, напомнила она себе. Эльфы никогда не умирали. Это были дворцы, как этот, и храмы, такие огромные, что улицы превратились в каньоны, узкие и безвоздушные. Бледный свет, просачивающийся сквозь некромиазмы, плясал на резных стенах, зеленоватых и неясных, словно они были под водой. Утонувшие в городе проклятых.

Остров Рассвета был очаровательным, но немного поблекшим, немного обветшалым. Эльфы там смеялись и пели, но все их песни были печальными и наполненными тоской по миру. Некрад был жестоким и безразличным, и если на этих жутких улицах и раздавались песни, то, скорее всего, это были завывания баньши. В городе не было ничего блеклого. Он был весь в шрамах и разломах, но она чувствовала ужасный, греховный трепет, когда смотрела на Некрад, как будто подглядывала за чем-то запретным. Это был кошмарный город, прекрасный, как ядовитая змея, холодный, как кость, - но он не был печальным. Гнев бежал по камню, как желчь.

Торун жестом указала на окно. "Тысячи лет этим городом правили эльфы-колдуны. Ни человек, ни дварф не могли видеть этого за все те долгие годы жизни. Мой народ вел множество войн против эльфов-колдунов, сражаясь за горные перевалы против их армий, и за все это время мы ни разу не подошли к внешним стенам города. Увидеть город в таком виде было бы немыслимо даже тридцать лет назад. Мир изменился за один удар сердца".

"Тридцать лет - это едва ли один удар сердца".

"Для человека, возможно, это долгий срок. Старейшие гномы достигают более чем в десять раз большего возраста. А эльфы вечны". Торун вздохнула. "Я им завидую. Столько времени можно учиться и работать. Я гонялась за магией тридцать лет и не научилась ничему достойному внимания. Но теперь... "Она повернулась и поклонилась Ольве. "Ты сейчас в Некраде, в доме Ламмергейра. И хотя он... не совсем такой, каким я его себе представляла, он поможет тебе, и это правильно и достойно. Но это никогда не было моей целью".

"Что ты хочешь сказать?"

"Я не уйду далеко и буду под рукой, если понадоблюсь. Но я годами искала магию, и вот мы здесь, в городе волшебства". Она пересекла комнату и положила руку на поврежденный камень. Ее маленькая ладошка проникла в трещину, нащупывая секреты под мрамором. "Древние эльфы построили Некрад, чтобы изучать силу звезд. Как вверху, так и внизу - этот город является точкой равновесия, промежуточной точкой между небесным сводом и царствами, расположенными внизу. Это инструмент, мельница для магии". Пока она говорила, ее пальцы ковыряли осыпающуюся стену. "Вот