Кольцо - Стивен Бакстер

Уваров рассмеялся над ней. - Боюсь, вы все еще ищете рациональные объяснения иррациональному поведению, моя дорогая. Лизерль, я верю, что ксили заняли то место в человеческих душах, которое когда-то занимали образы богов и демонов. Вот, наконец, появился бог, который был конечен - который занимал ту же смертную сферу, что и люди. Бог, на которого можно было напасть. И мы атаковали: на протяжении долгих веков, в то время как звезды гасли вокруг нас, почти игнорируемые.

- Итак, - мрачно сказал Марк, - мы швырнули нейтронную звезду в Кольцо.

- Впечатляющий жест, - сказал Уваров. - Возможно, величайший инженерный подвиг человечества... Но, в конечном счете, бесполезный. Ибо как простая нейтронная звезда могла разорвать петлю космической струны? И, кроме того, технологии звездолома ксили, несомненно, было достаточно, чтобы уничтожить звезду раньше...

- Но это не сработало, - медленно произнесла Лизерль.

Марк пристально смотрел на сенсорного робота; приземистая машина остановилась перед креслом, ее сенсорные рычаги повисли в воздухе. - Что ты имеешь в виду?

- Подумай об этом, - сказала она. - Нейтронная звезда удаляется от места расположения Кольца. И это явно не было навязано звездоломами.

- Да. Значит, что-то пошло не так, - сказал Уваров. - Ну, точная последовательность вряд ли имеет значение, Лизерль. И...

Это произошло в мгновение ока.

Свет погас. Древнее сооружение погрузилось во тьму. Луиза и Марк покинули импровизированную больницу и нашли заброшенный дом. Дом был лишен мебели, его владельцы уехали жить в небо с нулевой гравитацией (но, конечно, жилища с нулевой гравитацией теперь исчезли, мрачно отметила Луиза, сметенные с неба вторжением космической струны).

Марк быстро нарисовал в воздухе виртуальную диаграмму: геометрический набросок линий и углов, обозначенных буквами и стрелками.

Луиза не смогла сдержать улыбку. - Лета, Марк. В такой момент ты даешь мне диаграмму, которую узнал бы Евклид.

Он серьезно посмотрел на нее. - Луиза, вычисление пространственно-временной геометрии космической струны - сложная задача в общей теории относительности. Но, учитывая эту геометрию, все остальное - не более чем теорема Пифагора...

- Насколько я могу понять, это то, что задумала Прядильщица. - В воздухе была пара трубок, светящихся электрическим синим светом, как неон. - Мы летим вокруг пары космических струн. Итак, вот угловые отклонения конических пространств-времен струн. - Клинья воздуха, похожие на длинные ломтики сыра, были подсвечены бледно-голубым; по одному клину тянулось вдоль каждой длины струны.

- Ладно. А вот и "Северянин". - Корабль был представлен карикатурным изображением семени платана черного цвета. - Ты можешь видеть, что мы движемся по изогнутой траектории вокруг пары струн, двигаясь против их собственного вращения.

Теперь семя изогнулось дугой в клиновидном свечении дефицита угла одной из струн. Как только оно достигло границы, оно исчезло, чтобы мгновенно появиться снова на противоположной стороне дефицита.

Марк щелкнул пальцами. - Видишь это? Путешествие со скоростью, превышающей скорость света: космическая траектория прямо через дефицит.

Теперь маленькая модель корабля вернулась по дуге и замерцала за дефицитом угла наклона второй струны. - Луиза, струны движутся со скоростью, чуть меньшей скорости света - на самом деле, с точностью до трех знаков после запятой. У Прядильщицы скорость "Северянина" чуть больше половины световой. Повороты и ускорения невероятны... Инерционное экранирование доменной стенки, кажется, работает довольно хорошо, хотя есть небольшая утечка.

Луиза кивнула. верно. Вот почему экипаж жалуется.

- Да. Луиза, "Северянин" не был создан для этого - как и наша дурацкая комбинация "Северянина" и НИКа. Но мы ничего не можем поделать. Нам остается только молиться, чтобы все это не развалилось, пока Прядильщица веревок не закончит свое веселое катание...

- В любом случае, траектория, по которой она движется, рассчитана довольно точно ... Мы перемещаемся от одной стороны струнной пары к другой за световые минуты, но при этом пересекаем световые годы благодаря пространственно-подобной экономии. Луиза, я думаю, что Прядильщица веревок собирает замкнутые временные кривые из этих пространственно-подобных траекторий.

Луиза уставилась на корабль с семенами; она почувствовала желание протянуть руку и схватить его в воздухе. - Но почему, Марк? И как? - Я знаю, что такое замкнутая времениподобная кривая, - сказала Прядильщица. Она снова остановила корабль и развернула его носом к струне; хотя она все еще была защищена от невероятных ускорений, но почувствовала, что задыхается, когда Вселенная вокруг нее накренилась. - Первоначальная миссия "Великого северянина" с его интерфейсом червоточины состояла в том, чтобы следовать отрезку замкнутой времениподобной кривой...

Да. Замкнутая времениподобная кривая - это круг во времени. Следуя замкнутой времениподобной кривой до ее начальной точки, ты, наконец, встретишь себя, Прядильщица веревок... Замкнутые времениподобные кривые позволяют тебе путешествовать во времени и в прошлое.

Снова НИК бросился на пару космических струн; снова Прядильщица вцепилась в уолдо, волоча корабль по кругу. Огромные крылья били в пространстве-времени.

Она закричала: - Сколько еще, черт возьми?

Прядильщица, каждый обход пары струн переносит нас на тысячу лет в прошлое. Но нам нужно вернуться назад на сто тысячелетий, а то и больше...

- Сотня обходов, - прошептала она.

Ты сможешь это сделать, Прядильщица? У тебя хватит сил?

- Нет, - сказала она. - Но не думаю, что у меня большой выбор, не так ли? Лизерль в замешательстве оглядела темную комнату. Яркий фонарь робота погас. Внезапно стены превратились в тускло-серые простыни, сомкнувшиеся над ее головой, вызывая клаустрофобию.

- Лизерль. - Лицо Марка вынырнуло перед ней из темноты; его голубые глаза, белые зубы были яркими. Он двигался с наносекундной скоростью, окончательно отбросив человеческую медлительность.

Смутно она осознавала, что бедный Уваров сидит в капсуле. Он был заморожен в человеческом времени и не мог следить за их высокоскоростным жужжанием насекомых. - Что это? Что случилось?

- Робот вышел из строя. Лизерль, он контролировался процессорами корабля. Ссылка для скачивания с корабля, должно быть, отключилась...

Она сразу же почувствовала потерю