Золотая фишка на черное - Анни Юдзуль

Патти понимающе кивнула:

– Мне не приходилось сталкиваться с торговыми вопросами.

– Это неудивительно. Раньше специалист должен был преуспевать во множестве областей. Врачи лечили и людей, и животных, и даже рожь. Портные зашивали раненых во время военных действий. Чем дольше длится мир, чем больше развиваются технологии, тем у́же становятся специальности и тем меньше информации выходит за пределы сферы. Но я отвлекся.

Он прошел чуть дальше, и Патти, поколебавшись, проследовала за ним. В этой части магазинчика еще появлялись люди – об этом говорил истертый в центре прохода пол. Светлая полоса вела дальше, в заднюю часть, но хозяин магазина свернул чуть раньше и завел Патти за прилавок с драгоценностями. Ей сразу бросился в глаза постамент – и пустой стеклянный коробок на нем. Старичок глубоко вздохнул.

– У каждой уважаемой семьи, – сказал он, понизив голос, – есть семейная реликвия. Пропавшее кольцо стоит много, но еще больше его сентиментальная ценность. Кроме того…

Он вдруг осекся и замолчал. Патти ожидала продолжения, но его так и не последовало. Она сощурилась и спросила сама, понизив голос:

– И у этого кольца нет никаких… необычных свойств?

То, с какой злобой старик Анестис посмотрел на нее, заставило ее сердце сжаться. Она закашлялась, но не отступила:

– У моей бабушки был чудесный портсигар, который прогонял головную боль! Для нашей семьи его потеря стала настоящим кошмаром – бабушка просто ненавидела фармакологию.

Анестис склонил голову набок и скрестил руки на груди. Вокруг него начали витать неясные темные флюиды, как будто аура окрасилась в черный цвет. Патти вдруг поняла, что не такой уж этот старичок и дряхлый, как ей показалось сначала. Совсем нет! Его мышцы напряглись, налились кровью – она видела их напряжение на шее, руках и каким-то шестым чувством ощущала под рубашкой.

– Даже если оно обладает некими свойствами… – Голос могучего старика звучал низко, тихо. Жутко. – …дело нашей семьи заботиться о том, чтобы оно не принесло неприятностей. Запомните: это наш крест, и нести его кому бы то ни было еще противозаконно и неразумно.

– Я поняла, – пискнула Патти и уже было развернулась, как вдруг старик схватил ее за предплечье. Пальцы больно сдавили его. Раненное ночью плечо заныло. Он смотрел – его глубокие зеленые глаза вцепились в нее больнее пальцев. Она нервно сглотнула. Время вдруг замедлилось и закружилось пылью вокруг стойки с посудой.

Хлопнула дверь. Крик Ронни, точно выстрел, разогнал тьму.

– Миссис Кимри?!

– Я здесь! – Голос Патти осип и потерял силу.

Ронни шагал по магазину, пытаясь отыскать ее.

Выдержав добрую пару секунд, старик Анестис разжал пальцы. Он остался стоять на месте, когда Патти выскочила из-за прилавка навстречу озадаченному Ронни и, подхватив его под локоть, буквально вытащила на улицу.

– Что-то не так?

– Нам пора! – Патти выскочила на дорогу и замахала рукой. – Роберт, должно быть, нас заждался.

Роберт появился у низкой стальной двери нотариального агентства «Надежность» уже после того, как солнце миновало зенит. Он зашел в небольшую приемную, состоящую из лавок в несколько рядов и кофейных столиков рядом с двухкомфорочной плиткой. За стойкой сидела немолодая женщина с россыпью брошей от плеча до плеча. Она даже не подняла глаз, когда Роберт возник перед ней, ее пальцы сновали по печатной машинке туда-сюда.

– Добрый день. Мне необходимо увидеть хозяина.

– У него встреча, – не отрываясь, ответила секретарша. Она откинулась на спинку стула и поднесла к губам сигарету.

– Я его постоянный клиент, – проговорил Роберт. Еще одна секунда – и уголок его глаза начнет дергаться, это точно.

– Ну так, а где ж я его вам возь… – Она наконец посмотрела на Роберта и осеклась. Он изогнул бровь. Секретарша громко откашлялась и поднялась с места.

– Я сообщу о вас.

Она исчезла за поворотом и, судя по звуку, постучалась в одну из служебных дверей. Роберт отошел к кофейнику; тот исходил жаром, и он налил немного ароматного кофе в чистенькую беленькую чашечку.

Его не заставили долго ждать. Мистер Коннел впопыхах выскочил из кабинета и нарочно замедлил ход на повороте. Роберт слышал его шаги. Еще Роберт слышал, как он распекал свою секретаршу, но это к делу не относилось. Кофе был хорошим. Хоть что-то приятное.

– Мистер Вельт! – радушно воскликнул мистер Коннел, и Роберт сдержанно ему кивнул. – Что привело вас в столь необычное время? Как правило, по воскресеньям мы не принимаем посетителей…

– Мне не нужна консультация. – Роберт поставил чашку на столик и вытянул из-за пазухи свернутую газету. – Только ваша драгоценная дружба.

Мистер Коннел выразительно взглянул на секретаршу, и та спешно вернулась на место. Он покачал головой (работники выходного дня приносили больше проблем, чем пользы) и, взяв газету в руки, провел Роберта до своего кабинета.

– Мне необходимо найти некоего человека. Он держит нотариальное агентство, как я слышал, с сыновьями. Не знаю, сколько именно у него сыновей.

Мистер Коннел чуть нахмурился и потер подбородок:

– Боюсь, под это описание подходит десяток контор!

Роберт задумался. Каким должен быть человек, держащий фальшивую контору?

– Хозяин этого места держится особняком. Никогда не говорит о своих делах. Возможно, вы или ваши коллеги иногда смотрите на него с подозрением, поскольку о его делах известно так мало, что вам не совсем понятно, за счет чего его контора вообще выживает.

Брови мистера Коннела поползли вверх, а губы разомкнулись, еще неготовые произнести то, что крутилось на языке. Он махнул ладонью и торопливо развернулся к стойке с афишами, взял одну из них и протянул ее Роберту. Бинго!

Роберт опустил взгляд на небольшой листок бумаги: он был совершенно некрасочным, слишком строгим. Ровные линии пересекали буклет прямо и по диагонали. Никаких изображений – только буквы. «Бриджес и сыновья». Это походило больше на информационный проспект, чем на рекламный. Роберт вопросительно посмотрел на мистера Коннела.

– Как думаете… Ему можно доверять?

– Если в Лэнсборо кому и можно доверять, то только нотариусу. – Он растянул губы в ухмылке. – Однако я совру, если скажу, что обратился бы к Бриджесам, проходи я, например, процедуру развода. Если вы понимаете.

– Они плохо хранят тайны?

– О, напротив. Тайны они хранят лучше, чем разбираются в юриспруденции.

– Благодарю за рекомендацию. До встречи. – Роберт пожал мистеру Коннелу руку, вышел из кабинета, и затем Роберт покинул контору.

Он нашел Патти у здания издательства «Доводы и домыслы». Это было совершенно предсказуемо. Он остановил машину у крыльца, на первой ступеньке которого сидел замученный Ронни, и протянул ему сигарету. Они помолчали немного.

– Знаете, сэр… – вдруг он подал голос. Роберт неторопливо повернулся к нему. – Это все как-то…