Золотая фишка на черное - Анни Юдзуль

– Думаешь?

– Абсолютно уверен.

– Тогда мы на верном пути. – Роберт подмигнул ему, прицыкнув языком, и выбросил окурок в урну. Патти вышла из офиса пятью минутами позже.

– У тебя новая машина? – Патти удивленно осмотрелась, когда пристегнула ремень безопасности. Роберт пожал плечами:

– Приделал пару наворотов. Хочу протестировать, пока есть время.

– А у нас есть время?

– Это мы сейчас узнаем.

Он переключил передачу и нажал на газ. Дорога немного повихляла. Их путь лежал мимо привычных Патти видов: ребят в клетчатых кепи и подтяжках, высоких необработанных деревьев, деревянных крыш и крошечных магазинов без витрин. Эта территория была «районом ее мужа», правым берегом Даунтауна и местом, где она частенько проводила время.

Затем обстановка сменилась: чем южнее они продвигались, тем благополучнее выглядели постройки. Это было связано с близостью железной дороги, огибающей город с юго-западной стороны. Здесь не царила такая роскошь, как там, где жила Мэнди, но все же было светлее и как будто легче дышалось.

Патти замешкалась, выходя из машины. Здесь, на Стэнтон-гроув-стрит – все было очень строгим; ровные серо-коричневые дома прижимались друг к другу, образовывая узкие проулки, тонувшие в зелени. Узкий тротуар позволял пешеходам идти лишь по одному, друг за другом, расходиться с встречным прохожим требовало сноровки. Ронни вертел головой: похоже, в таких местах он раньше не бывал.

Роберт остановился рядом со строгим темно-коричневым зданием с на удивление яркой красной дверью. Посередине висело кольцо, и он, не теряя времени, постучался. Сначала царила тишина: и Роберт, и Патти прислушивались и потому молчали, между делом созерцая острые шпили металлической оградки, пока Ронни в стороне пинал камешки. Наконец дверь отворилась.

– Добрый день! Могу вам чем-то помочь? – Это был крупный парень с белесыми вьющимися волосами и большими голубыми, точно небо, глазами. В той части, что показалась из-за двери, виднелся кусок дорогого белого костюма и голубой накрахмаленной рубашки.

Роберт оттеснил Патти за себя:

– Мы хотели бы увидеть хозяина.

– По какому вопросу? – Мужчина сдержанно улыбнулся.

– По вопросу ночи грабежей, – громче, чем следовало, сказала Патти. Ронни бросился к ней и приложил палец к своим губам. Патти отмахнулась. – Или у вас принимают по записи?

Молодой мужчина замешкался на мгновение, озадаченно вглядываясь в их лица, а после отступил.

– Минуту.

Он исчез в дверном проеме, однако не стал закрывать дверь. Роберт пожал плечами, и они двинулись следом.

Они попали в светлую прихожую, отделанную белым деревом; стойка была воткнута прямо посередине, и за ней, а также по левую руку располагалась пара дверей. Молодой мужчина исчез за одной из них, не глядя махнув им в сторону выставленных ровно, точно по линейке, стульев.

– Позволь мне вести переговоры. – Роберт понизил голос, обращаясь к Патти.

Та вскинула бровь:

– Роберт, мы работаем в команде!

– И то верно, – отстраненно ответил он. – И все же позволь сначала я.

Патти немного скуксилась и достала блокнот. Роберту показалось, что она похожа на гнома со своей «книгой обид». Маленькая злючка. Когда-то она была такой полицейской, теперь стала такой журналисткой.

Молодой мужчина вернулся через минуту. На его груди висел бейджик «Бриджес», что заставило Роберта слегка улыбнуться. Получается, все работники нотариальной конторы носили одинаковые бейджи?

– Прошу за мной. – Он кивнул Роберту, а затем Патти, и она жестом показала Ронни остаться. Тот нахмурился, но она взглядом указала ему на входную дверь и стойку. Он многозначительно кивнул, однако в глазах понимания не мелькнуло.

«Бриджес» проводил их до двери, а после, открыв ее, приглашающе указал ладонью. Роберт шагнул первым.

Его тут же встретили большие антикварные часы, рядом с ними располагалась стойка с газетами разной степени потемнения. Стены гармонировали с мебелью: все начищенное, но темное, не то окрашенное под эбен, не то обитая настоящим деревом. Слева за столом сидел мужчина: виски его тронула седина, каштановые волосы были зачесаны назад, широкая челюсть нависала над скромным галстуком. Дорого и со вкусом.

– Добро пожаловать в «Бриджес и сыновья», мистер Вельт. – Мужчина поднял взгляд. Прямо за его спиной красовалась пара шкафов, заполненных книгами, однако Роберту не было знакомо ни одно из названий на корешках. Между ними висела собранная из деревянных брусков карта континента Икамборо.

– Вы знаете, кто я, – скорее согласился, чем спросил Роберт.

– Не нужно рыть много, чтобы знать, кто вы. А вот ваша спутница…

– Миссис Кимри! – выпалила Патти, выглядывая из-за спины Роберта.

– Оу! – Лицо мужчины вытянулось. – Значит, у меня сегодня особые гости. Мое имя Роберт Бриджес.

Лицо Роберта чуть дрогнуло.

– Полагаю, будет лучше, если мы остановимся на фамилиях. Прошу, располагайтесь.

Патти присела на один из стульев для гостей, Роберт последовал за ней, чуть помедлив. Эта комната… выглядела как типичный офис типичного юриста, что не могло не настораживать. Мистер Бриджес вернулся к бумагам на столе, однако Роберта не покидало ощущение, будто он наблюдает за ними.

– По какому вы вопросу?

Патти переглянулась с Робертом. Он подался вперед, укладывая локоть на стол.

– Мы хотим отправиться в путешествие.

– Вот как, – только и ответил мистер Бриджес.

– На Сейнт-Антонио. Сегодня же.

Патти покачала головой. Вести переговоры он собрался. Ну-ну.

Мистер Бриджес развел руками.

– Что ж, это возможно. Позвольте я объясню вам некоторые правила. Раз уж вы серьезные покупатели. В моем офисе действительно можно купить некие билеты на поезд.

– «Заводные крылья»?

– Все верно, мистер Вельт. Существует цена, которую следует заплатить за один билет. Билет – пропуск на поезд для вас и одного вашего спутника. Вы также имеете право не брать с собой никого, если таковое для вас удобнее. Билеты адресные, вы покупаете конкретное купе в конкретном вагоне.

– Понял. Могу ли я уточнить, не знаете ли вы что-то об этом острове? Что будет ждать нас там? Или где он находится, например?

Мистер Бриджес задумался на мгновение, а после поднялся и подошел к большой деревянной карте, висевшей за его спиной.

– Учитывая градусы широты и долготы, я бы предположил, что остров располагается… здесь.

Он ткнул пальцем в пустое водное пространство к юго-западу от границы Маунт-Церры.

– Что же касается самого острова… я никогда там не был.

– Значит, – Роберт откинулся на спинку стула, – мы едем непонятно куда, на никому не известном поезде, с людьми, которые, вероятно, украли где-то что-то ценное и к тому же потенциально опасные преступники. Здорово. Какова же цена?

– О! – Мистер Бриджес улыбнулся и неторопливо вернулся на свое место. – Так как билет представляет большую ценность, его стоимость – другая ценность.

– Нечто дорогое? – Патти склонила