Золотая фишка на черное - Анни Юдзуль

Киран немного замялся:

– Не совсем так. Выезжаю по их делам, когда все штатные заняты.

– Что ж. Будем считать, что это недоразумение… Вы едете в этом вагоне? Один?

– Что? Нет, я… то есть я один в своем купе номер два, а рядом…

– Рядом кто?

Киран глубоко вздохнул и вновь указал глазами на проводника. Патти поймала его взгляд, и они, не сговариваясь, отступили дальше, к середине вагона.

– Я слышал, что он маг. Только не какой-то обычный маг – он нужен для того, чтобы мы вообще могли добраться до Сейнт-Антонио.

– Откуда вы знаете? – Патти потерла подбородок.

– Он заселился сразу после меня. Болтал с проводниками, будто они уже знакомы.

– Вот как. Спасибо за информацию, Киран. А вы… – Киран мученически изогнул брови. – Зачем едете на остров?

– О, я… – Он вновь огляделся. – Просто ради фотографий. Надеюсь на эксклюзивные кадры для моей личной коллекции.

– Ваша коллекция, должно быть, много значит для вас? – спросила Патти больше из вежливости, но Киран лишь сильнее стушевался. – Впрочем, нам уже пора. Можем встретиться за ланчем!

– Если вы… вы приглашаете. – Киран чуть улыбнулся, и Ронни поежился.

– Не приглашает, – бросил он.

Патти же, уже устремившись вперед, к машинисту, на ходу махнула рукой, оставляя Кирана копаться у своего купе. Она быстро добежала до двери, ведущей в первый вагон-локомотив, и… не смогла ее открыть. Роберт покачал головой. Ну, конечно. Как же иначе. Патти приблизилась к нему, чтобы шепотом обсудить дальнейший план.

– Нам стоит уточнить магическую специализацию человека из первого купе второго вагона, – сказал Роберт без всяких прелюдий. Патти пожала плечами, на ее лице еще лежала печать разочарования из-за ускользнувшей возможности провести интервью.

Ронни бегло осмотрел дверь. Спустя минуту развернулся и развел руками, Патти помрачнела еще сильнее. Роберт не знал, как относиться к этому неуемному любопытству. Патти стремилась охватить вниманием все, до чего могла дотянуться, и ее дотошность порой немало помогала делу. Увы, порой она же и мешала. Он помнил, как Патти отказывалась бежать из-под града пуль, пока не получит свою дражайшую улику, как она в одиночку шла на контакт с преступниками или представляющими опасность нездоровыми людьми. Она цеплялась за каждую кроху информации там, где Роберт ощущал необходимость действовать быстро. Его подход был куда менее въедливым, скорее более… прикладным.

Роберт прошел к первому купе второго вагона и постучал. Его ушей достигли звуки возни, которые, впрочем, прекратились довольно быстро. Прозвучало звонкое «войдите».

Молодой мужчина, сидевший у заваленного бумагами столика, был весь усыпан веснушками. Рыжие кудри, золотясь в закатном солнце, обрамляли его лицо, как лепестки подсолнуха. Он был одет в легкую походную одежду, какую носили многие заядлые путешественники. Роберт протянул ему правую руку, ту, что не была из-за давней трагичной случайности заменена протезом.

– Мое имя Роберт Вельт. – Когда он произнес это, мужчина многозначительно кивнул.

– Я Бобби. Бобби К. Дильк. К вашим услугам, мистер Вельт.

Роберт присел на стул напротив. Патти осталась стоять в двери купе, лишь приветливо помахав Бобби. Тот ответил ей.

Взгляд Роберта скользнул по бумагам. Его брови, поначалу слегка нахмуренные, вдруг поползли вверх. Бобби испытующе глядел на него.

– Это… – начал Роберт, но Бобби его перебил:

– Моя магистерская диссертация. Я изучаю влияние магии на различные специфические для мира объекты.

– Специфические, значит…

– Вроде «Кипящего озера» на юге Этель-Церры или монумента семистражия на западе Пуйонго. Моя дипломная работа была о влиянии на обычные объекты, но…

– Вы говорите об этом так просто? – Вельт нахмурился.

– Потому что я знаю, кто вы. Мне доводилось посещать Институт Магического Прогресса.

– Полагаю, с вашим научным руководителем? – Роберт повернул прошитые листы к себе. Бобби с улыбкой вздохнул.

– Мистер Галиотти человек довольно…

– Весьма спорная личность, – опередил Роберт.

– Однако у него недюжинные знания по вопросам магии, а еще смелые идеи.

– За которые он был изгнан из столичного университета. – Роберт покачал головой. – Впрочем, я здесь не за тем, чтобы читать вам нотации. Просто будьте с ним осторожны.

– Бесспорно. – Бобби улыбнулся.

Они немного помолчали.

– Хотите почитать?

Роберт, выдержав его взгляд, взял в руки диссертацию. Она не была закончена, кроме того, Роберт видел некоторые притянутые за уши теории и общую беспорядочность повествования, однако некоторые идеи… Что ж, научный интерес эта работа однозначно представляла. Роберт согласно кивнул и вернул Бобби работу.

– Скажите, Бобби, – подала голос Патти, – с какой целью вы едете на Сан-Антонио?

– Сейнт-Антонио, – поправил Ронни, и Патти нахмурилась.

Бобби откинулся на спинку стула. В его купе царили оранжевые тона, и они как нельзя лучше подходили его жизнерадостной натуре. Легкий ветерок трепал края бумаг, располагавшихся то тут, то там. Чемодан, лежавший на кровати с откинутой крышкой, был пуст.

– Я хочу проверить одну теорию, о которой не имею возможности распространяться. Но, смею вас заверить, вы сможете стать свидетелями этого опыта.

– Вы не гость острова, верно? – продолжил Роберт. – Вы работник.

– В каком-то смысле это так. Возможно, мне удастся проработать в «Заводных крыльях» какое-то время, если все пройдет удачно.

Роберт переглянулся с Патти. Бобби отпил немного чая.

– Благодарю за беседу. – Роберт поднялся и вновь протянул Бобби руку. Тот встал следом и обхватил ее двумя руками. – Буду ждать вашу диссертацию с нетерпением.

– Я пришлю копию в Институт Прогресса.

Роберт вышел из купе и закрыл дверь, и троица оказалась в полумраке коридора.

Они вернулись в свой третий вагон. Оливер оторвался от вечерней газеты, встретил их вежливой улыбкой и вновь погрузился в чтение. Роберт двинулся дальше, к четвертому вагону, а следом и остальные.

Их на мгновение ослепил яркий свет, множество маленьких блестящих хрусталиков переливались в люстрах, закрепленных под потолком; весь вагон тонул в зеленом цвете, и лишь белоснежные скатерти, укрывавшие маленькие столики, выбивались из общей картины. Присутствовала всего пара человек: у дальнего столика расположилась женщина в черном, чье лицо скрывала вуаль, а прямо напротив Роберт с удивлением обнаружил Феодора, склонившегося над альбомом.

По правую руку, за стойкой, стоял красивый молодой мужчина в фартуке. Он привычными, натренированными движениями натирал стакан, за его спиной разноцветной батареей толпились бутылки и сияли одна ярче другой.

– Добрый вечер. – Бармен подбросил стакан и тотчас же его поймал. – Чем могу служить?

Взгляд Роберта скользнул по его груди. На форменном жилете работника вагона-ресторана было вышито «Калеб».

– Добрый вечер, Калеб. – Когда Роберт произнес это, работник улыбнулся шире. – Информация о поезде была бы чудесным дополнением к ужину.

– Позвольте мне для начала предложить вам пару коктейлей. Или, если вам по душе новейшие технологии, – он