Золотая фишка на черное - Анни Юдзуль

– Постарайтесь не занимать много ее времени. Так о чем вы хотели с ней поговорить?

– О… – Патти открыла блокнот и перелистнула пару страниц. – О ночи грабежей и таинственных засекреченных островах.

Алан закатил глаза:

– Не сомневаюсь, что вы поладите.

Он прошел мимо столов коллег, неловко маневрируя, и грузно поднялся по лестнице. Патти терпеливо ждала, пока он появится вновь. Кажется, это должно было занять пару минут. Ей пришлось побороться с собой, чтобы не заглянуть в отчет, который Алан заполнял, и – она проиграла. Едва она склонилась над листами, как кто-то кашлянул слева. Патти аж подпрыгнула. Не очень-то и хотелось!

Алан остановился на лестнице и, поймав ее взгляд, молча поманил за собой.

Она опустила ногу на ступеньку. В ней живо воскресли воспоминания о том, как она поднималась на планерку каждое утро; как искала капитана Сэндрика, чтобы обсудить вопросы для статьи, и как он любезно наливал ей чай. И лестница, и стены были отделаны иначе, но под внешней новизной – она чувствовала – скрывался все тот же камень, который хранил ее прошлое.

Они завернули направо. Здесь, чуть дальше по коридору, был крошечный кабинет, где на кушетке три года назад спал только-только вышедший из тюрьмы Мис; она порой захаживала к нему после тяжелого рабочего дня, и они, как старшеклассники за школой, делили фляжку на двоих.

Весь участок дышал, и вместе с тем это щемящее чувство тоски, смешанное с ностальгией, сдавливало ей грудь.

– Сюда, – сказал Алан, хотя она и сама знала куда. Он указал ей на первый кабинет по ходу движения, по левую руку. «Капитан Липпинкотт» гласила табличка на двери. Патти отчего-то вдруг замешкалась. Липпинкотт. Она ведь слышала это имя раньше.

Алан открыл дверь и пропустил ее вперед. Сам же остался снаружи, она слышала его удаляющиеся шаги.

За рабочим столом сидела маленькая женщина с огромной кудрявой гривой синего цвета; столешница скрывала ее до груди, но все, во что она была одета выше, едва ли походило на деловой костюм сотрудницы полиции. Блузка в цветочек едва заметно подрагивала на ветру, пробивавшемся в открытое окно. Тонкие, незримые линии на ее лице – вокруг носа и рта – говорили о том, что и то и другое у нее было протезировано. Надо же, передовые технологии…

– Добро пожаловать, – выпалила Пруденс Липпинкотт, наконец отрываясь от бумаг. – Садитесь. Что там у вас? Теории заговоров? Грабежи? Есть хоть что-нибудь интересное?

Ее движения были ужасно суетливыми, а речь – такой быстрой, что Патти не поспевала осознать ее смысл. Она как завороженная прошла вперед и присела на стул для посетителей.

– Мое имя Патти…

– Я знаю, кто вы. Виделись уже. Хотя, может сдаться, вы меня и не помните. Я слегка сменила имидж. Для женщины это нормально, особенно в такое время. Так что там? Выкладывайте! Только не душите меня скучными пространными высказываниями, я предпочитаю мякоть.

Уф. Патти растерянно улыбнулась:

– Значит, мы знакомы?

– Работали в соседних отделах в бюро расследований. Журналистке необходима хорошая память, миссис Кимри.

Патти вздернула брови. И это знает! Похоже, перед ней была настоящая профессиональная сплетница. «Ладно», – решила Патти и наклонилась к столу.

– Раз в некоторое время в городе проходит так называемая ночь грабежей. Люди врываются в дома богачей, ученых или других известных личностей, чтобы украсть ценности. Эти ценности они меняют на золотые билеты, чтобы поехать на остров, которого нет на карте.

Глаза Пруденс нехорошо сверкнули.

– Звучит безумно. Продолжайте.

Патти немного поерзала на стуле. Вся эта ситуация делала ее дерганой, но кроме того – полнила энтузиазмом, будто она выступала с презентацией.

– Нам удалось поймать одного из злоумышленников, но он скрылся, прежде чем приехала полиция. Однако мы допросили его. – Патти отводила взгляд всякий раз, когда приходилось произносить слово «мы». – И он рассказал об этой схеме.

– И вы решили поделиться информацией с департаментом Мидлтауна по старой памяти.

– Нет. Я хочу заполучить у вас что-нибудь ценное.

Пруденс изогнула бровь:

– Извините? – Она усмехнулась, но вдруг ее лицо озарилось, и она подалась вперед, шаря взглядом по столу. – Вы хотите получить билет и попасть на поезд. Так?

– Да! Я знаю, что в отделе должны были остаться улики по некоторым не очень важным делам. Что-то, что не будут искать. Понимаю, это довольно экстравагантная просьба…

– Сомневаюсь, что понимаете. – Пруденс взглянула на нее с легким укором.

– Однако это помогло бы разобраться в огромной тайне! Просто представьте, что может быть на этом острове! Люди стремятся туда настолько, что залезли даже в Институт Магического Прогресса!

– И вы, конечно, уже связали эти дела. – Пруденс уложила подбородок на ладонь. – Знаете, это звучит совершенно невероятно. Совершенно. А учитывая, что вы пришли напрямую ко мне, а не влезли тайно под покровом ночи в мой сейф, – еще и безумно.

Патти издала легкий смешок:

– Так что?

– Так что я дам вам улики в обмен на информацию о получении билетов.

Патти просияла. Пруденс торопливо развернулась и покрутила кодовый замок трижды влево и один раз вправо. И достала большущую машинку, какие Патти были хорошо знакомы. Это было записывающее устройство. Диктофон. Пруденс похлопала его по боку, и крышка откинулась сама собой. Она передала Патти кассету с номером дела и фамилией опрашиваемого свидетеля. Детектив Эрон Гилмор. Патти повсюду преследовали старые лица.

– Спасибо! – выпалила Патти, а после торопливо начеркала что-то на бумажке, свернула и передала Пруденс. Та посмотрела на написанное, как второклассница на валентинку, и прижала ее к груди. Щеки налились румянцем.

– До встречи, миссис Кимри.

– До встречи, капитан Липпинкотт!

Патти выскочила на улицу в обнимку с бумажным конвертом. Только она одна знала, что находится в нем! Ветер гнал пылевые перекати-поле вдоль дорог, порой к ним примешивались клоки собачьей шерсти. Воздух был сухим, несмотря на ночную непогоду: в этих краях солнце жгло беспощадно, оттого Лэнсборо, весь состоявший из камня и теней, так сильно ценился Патти.

Ронни стоял снаружи, он привалился к стене участка, сунув руки в карманы, ожидая, когда «его миссис Кимри» решит, что они будут делать дальше. На немой вопрос Патти он покачал головой: Мэнди так ничего и не вспомнила. Часы показывали без пяти четыре, до отбытия поезда, если верить Бриджесу, оставалось чуть больше часа. Патти повернулась к Ронни и широко улыбнулась.

– Собери вещи. Если будешь успевать, можешь заехать к Роберту, чтобы он тебя подбросил. Я отправлюсь в нотариальную контору и буду ждать тебя на перроне.

– Не уверен, что это