Истинная на испытательном сроке - Вик Арис

— В кафе я понял кое-что поздно, — сказал я. — Когда та женщина начала оскорблять вас, я хотел закончить разговор сразу. Для меня это естественно: угроза — ответ. Но вы справлялись. Вам было нужно, чтобы я стоял рядом, а не впереди. Я не хочу забирать у вас голос, Александра. Пока получается плохо, но я стараюсь.

Она смотрела без улыбки.

— Хорошая формулировка. Запишите себе на стикер и приклейте к зеркалу. Рядом с «Саша не территория».

— Запишу.

— Я серьезно.

— Я тоже.

Она отвернулась к воде, обняла себя за плечи. Ветер тронул прядь у ее лица. Я дернулся было снять пиджак, но Саша сразу вскинула руку.

— Нет. Не надо. Если сейчас начнете еще и пиджак на меня накидывать, я могу неправильно отреагировать.

— Замерзнете.

— Это моя личная, независимая, демократическая замерзлость.

Я подошел ближе. Медленно. Саша не отступила. Только подняла голову, и между нами осталось меньше полушага. Я слышал ее дыхание, чувствовал запах кофе, ветра, кожи, легкого крема на руках. Волк внутри не рвался. Он собрался. Замер перед прыжком, пока человек во мне пытался удержать нас обоих.

— Андрей, — сказала она тихо.

Я поднял руку, убрал прядь волос с ее лица. Она вздохнула. Не отстранилась.

Этого было достаточно, чтобы сделать ошибку.

Я наклонился.

Остановился, когда до ее губ оставалось совсем немного. Настолько близко, что любой порыв ветра мог решить за нас обоих.

— Если начну, Александра, мне будет трудно остановиться.

Она не ответила.

И впервые за весь день не попыталась спрятаться за шуткой.

Глава 6

После набережной я два дня делала вид, что ничего особенного не произошло.

Получалось плохо.

Формально ведь правда ничего не случилось. Андрей Волков меня не поцеловал. Я его тоже. Мы просто стояли слишком близко у темной воды, он убрал прядь волос с моего лица, сказал своим низким спокойным голосом, что если начнет, ему будет трудно остановиться, а я, вместо того чтобы выдать что-нибудь умное и спасительно-язвительное, промолчала. Просто промолчала. Как героиня дешевого сериала, которой сценаристы забыли выдать реплику.

На следующий день он вел себя почти безупречно. Не произносил «моя» при каждом удобном случае и даже спрашивал разрешения, когда хотел посмотреть документы на моем экране. Это бесило сильнее, чем если бы он командовал. С командующим альфой я хотя бы знала, что делать: спорить, кусаться и мысленно писать жалобу в общество защиты человечек. А с мужчиной, который явно сдерживается, думает, помнит мои слова и при этом смотрит так, будто набережная все еще между нами, было куда сложнее.

Я усердно работала. Разбирала расписание, отвечала на звонки, училась понимать, какие служебные пометки в календаре значат «важно», а какие — «если ошибешься, тебя съест Роман Кедров взглядом, а может и не только взглядом». Параллельно я пыталась снова добраться до следов Леры, но после моего открытия архивные слои закрыли плотнее. Андрей сделал это без комментариев. Роман — с таким лицом, что комментарии были не нужны.

А в пятницу, ближе к вечеру, Андрей положил на мой стол короткий список задач и сообщил, что в субботу я еду с ним на корпоратив клана в их загородный дом.

— В качестве кого? — спросила я, уже заранее подозревая подвох.

— В качестве временной помощницы. Там будут партнеры, старшие клана, несколько рабочих разговоров и документы, которые лучше держать под рукой.

— Андрей Сергеевич, если вы сейчас пытаетесь выдать знакомство с вашей большой зубастой семьей за работу с документами, то делаете это недостаточно убедительно.

Он посмотрел на меня спокойно. Слишком спокойно для мужчины, который почти меня поцеловал.

— Тогда считайте это рабочей необходимостью с шашлыками и прохладительными напитками.

— А если я откажусь?

— Можете отказаться.

Вот это было подло. Отказаться, когда тебе действительно разрешили отказаться, оказалось сложнее. Особенно потому, что после анонимного сообщения про Леру я понимала: клановый праздник — это не только шашлыки. Там будут люди, связи, взгляды, разговоры. И, возможно, кто-то, кто знает, что означала та удаленная строка.

Поэтому в субботу утром я стояла у машины Волкова в темно-зеленом платье, с сумкой, запасными балетками, зарядкой, телефоном, помадой и уверенностью, что добровольно еду в логово волков под соусом корпоративного отдыха.

— Только чтобы было ясно, — сказала я Андрею, когда он открыл мне дверь. — Я еду работать. Не знакомиться с кланом, не подтверждать вашу теорию истинности и не участвовать в обрядах, если там вдруг есть прыжки через костер, коллективное вытье или конкурс «самая послушная человечка».

— Прыжков через костер не будет.

— Остальное вы подозрительно не опровергли.

— Добро пожаловать в рабочую субботу, Александра.

— Уже жалею, что согласилась на эту авантюру.

Загородная территория Волковых находилась в сорока минутах от города, за высоким кованым забором, охраной без формы и камерами, которые были спрятаны так хорошо, что я нашла только первые шесть. Дальше меня отвлекла дорога, сосны и свежий воздух.

За воротами был не просто дом. Там был маленький волчий мир: большая поляна, несколько деревянных корпусов, гостевые домики, шатры, мангалы, длинные столы, детская площадка, костровая зона, аккуратные дорожки к лесу и люди — хотя слово «люди» тут подходило условно. Вокруг ходили оборотни всех возрастов: старшие с тяжелыми спокойными взглядами, молодые мужчины с улыбками на пол-лица, женщины, которые умели смотреть так, будто за секунду оценили твой характер, обувь, родословную и шансы выжить на их территории. Дети носились с деревянными мечами и палками, подростки изображали скуку, но сами косились на меня чаще взрослых.

Запах стоял потрясающий. Дым, мясо, свежий хлеб, хвоя, трава после ночной росы. Я вышла из машины, вдохнула полной грудью и тут же пожалела, что надела платье, а не спортивные штаны. Платье было красивое: темно-зеленое, мягкое, с поясом, подчеркивающим талию, и юбкой, которая нормально смотрелась на моих широких бедрах, если не пытаться в ней активно покорять лес. Я, конечно, не планировала. Я планировала быть временной помощницей, есть шашлык и сохранять лицо.

Андрей, видимо, планировал иначе.

Он стоял рядом в темных брюках и рубашке, без пиджака, с закатанными рукавами, и выглядел так, будто лес, люди, охрана и даже ветер согласовали с ним все мероприятия заранее.

— Рабочие вопросы, значит? — сказала я, глядя