Тирания бабочки - Франк Шетцинг

class="p1">И все-таки он не мог не видеть в загадочном старом человеке самого себя. Или не видеть, поскольку от Эльмара-453 после смерти Элли пятнадцать лет назад больше не было фотографий. Как миф самого себя, он окопался на хайтек-яхте и стал бороздить моря. Откуда эта закрытость от мира? Поседевшие герои тогдашних времен: Ларри, Сергей, Илон, Марк, – освобожденные от ига СЕО, как старшая целевая группа, летают по миру, спасать который они никогда не устанут, даже если мир на них плюет и продолжает разваливаться. Как и они, Эльмар-453 вручил управление предприятием в более молодые руки, чтобы самому превратиться в фантом. Как докладывают агенты, он по-прежнему держит нити в своих руках и контролирует проект A.R.E.S., но они пока что так и не представили доказательств, что Эльмар-453 вообще жив. Его умные статьи по своему предмету, которые регулярно появляются, – настоящие ли, фальшивые, кто может это сказать? Фальшивым может быть все – даже голос, который они слышали на борту электролета «лилиум». Через несколько минут они будут это знать.

Сосалито, разбросанный по склону кубиками на северном конце моста Золотые Ворота, как никогда соединял в себе мечты богемы о бегстве из мира с требованиями массового туризма и, кроме того, стал бастионом аналогичного встречного движения. Каледония-стрит и променад Бриджуэй пестрели множеством магазинов. Среди бутиков, галерей и ресторанов с морепродуктами теснились булочные, мясные и рыбные лавки, магазин пластинок, парикмахерская, ателье, дизайн-студия, студия звукозаписи, мелкие мануфактуры, которые дорого изготавливали то, чего нельзя было купить в сети. Вместо старого паромного причала здесь теперь плавал на понтонах новый квартал, к пирсу которого причаливали водные такси и гидросамолеты, а дальний восточный край неизменно принадлежал поселку жилых барж.

Перед ним, в центре бухты Ричардсона, стояла на приколе «Вечность» – яхта Эльмара. Сверху, с воздуха, она казалась такой же органичной, как «Капля» или как EditNature Center – белоснежный двухсотметровой длины катамаран с выдвижной взлетной площадкой, которую можно было полностью скрыть. «Волны не страшны вечности, – написал Эльмар-453. – За одним исключением: цунами в открытом море. Волна высотой пятьдесят или более метров опрокидывает любое судно, но на достаточной глубине под водой шанс есть. Если вы спросите меня о вероятности такого цунами, я признаю, что она мала. Для этого в море должно обрушиться что-то большое с высокой скоростью, но статистика – неверная шлюха. Она втирается тебе в доверие, рассказывая, что метеорит, жертвой которого пали динозавры, случается на Земле раз в сто миллионов лет. Так что мы можем быть спокойны ближайшие тридцать четыре миллиона лет. Но она вам не скажет, что метеорит с таким же успехом может прилететь и на следующей неделе. И я просто пытаюсь быть к этому подготовленным».

– О боже, я, должно быть, параноик, если я такое написал, – сказал Эльмар, когда электролет «лилиум» опускался на взлетную площадку.

Элинор закатила глаза:

– И зачем ты это допускаешь?

– Что?

– Всегда говорить о нем как о себе. Вот что параноидально.

Джейден откашлялся:

– И никто из вас никогда не слышал имя Михаэля Палантье?

– Мы? – Эльмар повернулся к нему. – Ты рехнулся? Чтобы я когда-нибудь пытался в даркнете обгадить собственную лавочку?

Джейден втянул голову в плечи:

– Я же только…

– Он имеет в виду, что ты мог бы поработать над своим тоном, – холодно сказала Марианна.

– А ты не встревай!

Она враждебно сощурилась.

– Если бы я не встревала, я бы сейчас уютно лежала в своей кровати в Гудиер-Баре и не слушала бы ваш треп. Но нет, я позаботилась о том, чтобы парень-бедняга не околел, а смог бы вам помогать.

– После того как причинил столько вреда…

– И заплатил за это.

– Я имею в виду, – сказал Джейден после ворчливой паузы, – если бы здесь оказался Михаэль Палантье, то высока вероятность того, что он есть и в нашем мире.

Эльмар рефлексивно раскрыл рот, чтобы осадить другого до формата насекомого, в которое тот, по его мнению, превратил сам себя. Потом в нем начался процесс осмысления, словно управляемый извне. Он заглянул в водянистые глаза Марианны, все еще в недоумении, как он мог очутиться с этой выцветшей старой летучей мышью в одном электролете в ПВ-453. Что у них вообще за труппа? Провинциальные служащие, допотопные «морские котики» и эта – можно подумать, Джейден ее подмастерье, так она его защищает. И как раз в этом и состоит критическая точка. Никто из них не обязан был явиться сюда. У каждого была своя уютная кровать.

Глаза Марианны – словно слои диорамы, пятна на ее коже – пигментированные истории. Внезапно Эльмар оглянулся на долгий путь назад, тусклый под скупым освещением никогда не разгорающегося до яркости дня и окруженный скорбью, умиранием и бедой. Когда хотел, он видел жизнь человека простертой перед ним – может, в этом была истинная причина, почему он так не любил бывать на глазах у других. Но он видел также и никогда не догорающий огонь эмпатии, вспыхивающий и озаряющий день Марианны.

– Джейден сорвался, – тихо сказала Элли. – Мы все пролетали слишком близко к солнцу, Эльмар.

Электролет сел. Эльмар взглянул в сторону Джейдена.

– Ну хорошо. К чему ты клонишь?

– Палантье имеет прошлое, – сказал Джейден. – Он не просто возник из ниоткуда. Я также не думаю, что он существует только в ПВ-453 или что его дом в какой-нибудь мертвой звезде между вселенными. Кем он стал здесь, тем он мог быть еще и в нашем мире.

– Ты имеешь в виду, что его история с самого начала была связана с A.R.E.S.ом?

– Я так думаю.

Эльмар кивнул. Потом он сказал:

– Чем бы это все ни кончилось, Джейден, мне очень жаль, что с тобой это произошло.

– Да, – прошептал кибернетик. – Мне тоже жаль.

Дверца электролета открылась вверх. Слева от него стояла такая же модель, справа вертолет с работающим винтом. Стены, скрепленные клепкой, окружали авиаплощадку, от узких сторон которой отходили переборки. Ближайший к ним проход открылся, освещенный коридор уводил внутрь.

– Это надо понимать как требование, – констатировала Элинор, поскольку больше ничего не происходило. – Так?

Встречающих не было; они последовали по коридору, который создавал скорее впечатление шлюза. В конце еще одна переборка со смотровыми прорезями. У Эльмара было отчетливое чувство, что его просканировали. Жужжание, щелчки, скользнувший по коридору луч создавали впечатление карантина; он бы не удивился, если бы их опрыскало дезинфектором. Затем открылась вторая переборка, и они увидели Зою, личную ассистентку Эльмара-453. Тотчас он вспомнил Кэти Риман: та же холодная аура, – хотя он подозревал, что Зою окружают поля другого рода. Она обозначила улыбку, без слов повернулась и зашагала впереди них – вниз по люминесцирующим