Падение клана Шэ. Том 1 - Ло Ян

Старший братец тяжело вздохнул.

– Цзиньюань. Ты помнишь, что случилось, когда ты вмешался в прошлый раз?

Малыш Юань отпрянул.

– Четвёртый брат получил по заслугам.

– Верно. Однако… разве ты рад был узнать о его изгнании и смерти? Разве тебя не смутили его планы? Разве разлад в семье не причинил тебе боль?

– Это так, но…

– Младший брат, мы никогда не говорили об этом, но теперь я скажу. – Старший брат отвëл глаза, прокашлялся, якобы собираясь с духом. – Я знал о том, что Четвёртый брат задумал мятеж прежде, чем ты сказал мне.

У малыша Юаня отвисла челюсть.

– И ты ничего не делал?!

– Я действовал незаметно и осторожно, чтобы уничтожить мятеж в зародыше! Хотел защитить тебя и матушку, чтобы лишь мы с отцом знали об этом несчастье. А ты начал выспрашивать у Четвëртого брата, почему он невесел… помнишь? А ведь он нарочно притворился страдальцем, чтобы ты бросился его утешать! И это в тот час, когда тебе нужно было лишь прилежно учиться и не заботиться ни о чëм!

Фэнбао клыками скрипнул. Что он несëт, этот сукин сын?! Чего добивается?!

Малыш Юань поник. Купился! Да как этой мутью можно кого-то застыдить?! А вот поди ж ты.

– Тогда… может быть, но как же мне теперь ни о чëм не заботиться, брат? – тихо произнëс он. – Цзиньсу погиб.

– Погиб, как многие пьяницы гибнут – упав в воду. Кого в этом винить, кроме него самого? – Старший братец покачал головой. – Я и не знал, что история с Четвëртым братом так врезалась тебе в память, что ты везде видишь заговоры.

– Но брат! – Малыш Юань вскочил, заходил по комнате. – Людей похищают и делают из них демонов. Цзиньсу перед смертью намекал на Бай Лици. Даже ты можешь быть в этом замешан…

Он подошёл к старшему брату, навис над ним.

– Даже ты.

Старший братец отставил чашечку.

– Вот как. Я знал, что до этого дойдëт.

Фэнбао напружинился, готовый ринуться в атаку, и тут же мысленно обругал себя.

Идиот! Вино-то могло быть отравлено!

Нет… этот тоже пьëт. На такую глупость он бы не пошëл, ведь сразу видно, кто отравитель.

– И что ты можешь сказать на это?! – Малыш Юань разжал и стиснул кулаки, словно собирался схватить его за грудки и едва сдерживался.

– Как твой брат могу сказать, что глубоко обижен. Но как учëный человек расскажу, почему твои суждения всë равно что ящик с детскими игрушками: по отдельности они интересны, но вместе – лишь пëстрый беспорядок. Сядь, перестань нависать. Старший брат должен с тобой говорить, задрав голову?

Малыш Юань послушался, сел, сложив руки на коленях, как послушный ученик.

Он всë ещë хмурился, но лицо утратило прежнюю решимость.

– Людей похищают работорговцы, – начал старший братец, подливая себе ещë вина. – Это правда. И людей-демонов ты видел, я верю в это. Но скажи, есть ли у тебя доказательства того, что два этих случая связаны?

– Скажи «нет», – прошептал Фэнбао одними губами. – Скажи!

Хоть крупица разума должна же остаться в этой красивой голове! Или пучок на макушке у него так туго стянут, что кровь не приливает?!

– Нет, – помедлив, произнëс малыш Юань, потупившись.

– Вот именно. В твоëм донесении сказано, что тот человек стал чудовищем по своей воле и никто его не похищал.

– Да… это правда.

Старший братец удовлетворëнно хмыкнул.

– Разве в этом нет противоречия? Давай же перейдëм к вине Бай Лици. Нельзя плохо говорить о мëртвых, и я не хочу хулить Второго брата, лишь скажу правду. Он взял на себя трудное дело: найти работорговцев, однако пил так много, что не справился и был отлучëн от двора. Всем это известно.

– Да… – Малыш Юань уныло кивнул. – Пожалуй.

– Бай Лици и был тем, кто обратил моë внимание на то, что от Цзиньсу государству больше вреда, чем пользы. Я попросил отцовского разрешения разобраться в делах, которыми занимался Второй брат… и обнаружил хаос. Он не делал ничего, лишь пропивал деньги, выделенные казной. Когда же это вскрылось, на кого, по-твоему, он затаил злобу?

– На тебя… и Бай Лици? – тихо спросил малыш Юань.

– Вот именно. Юань-эр. Боюсь, что тебя снова едва не втянули в заговор.

Малыш Юань прикусил губу.

– Не может быть…

– Понимаю, тайны Бай Лици выглядят подозрительно. Но у кого из нас их нет? Даже ты наверняка таишь в сердце постыдный секрет.

Малыш Юань вскинул голову.

– Что ты говоришь?!

Старший братец рассмеялся.

– Ну-ну! Не знаю и не хочу знать! Но я знаю, что у тебя с Бай Лици случилась размолвка и ты до сих пор на него за что-то сердит. Такие чувства могут подтолкнуть и к мыслям о том, что человек, который не нравится тебе, – злодей и предатель. Разве бедный господин Бай, который всегда за тебя заступался, заслужил такое отношение?

Малыш Юань вновь опустил глаза.

– Пожалуй, нет. У меня нет доказательств.

– Вот видишь. Так как же мы с ним можем быть связаны со смертью Цзиньсу, скажи мне?

– Но… если Цзиньсу думал устроить заговор против тебя…

Старший братец вновь рассмеялся. Лицо его побурело, видно, он как следует нагрузился вином.

– Вот уж кого я никогда не боялся! Кто поддержал бы этого пьяницу? Какой из него наследный принц? Разумеется, никого нельзя недооценивать, но… – Он вдруг перестал улыбаться. – Кого мне следует опасаться, так это тебя, Юань-эр. Кроткого почтительного сына, бравого командира, красавца с сердцем чистым, как драгоценная яшма. Столичный народ тебя зовëт Золотым принцем, отец любит и ставит в пример младшим сыновьям. Разве не может такой человек легко занять моë место? Разве не подходишь ты на роль наследника больше, чем я?

Малыш Юань побледнел как смерть.

– Брат… что ты такое говоришь… я никогда не желал…

Старший братец вновь рассмеялся.

– Знаю, знаю! И верю тебе. Потому и хочу защитить, чтобы люди коварные и злые не воспользовались твоей добротой. Цзиньсу… не был добрым человеком. Как и Четвëртый брат. Они видели в тебе не младшего брата, а инструмент. Но для меня, Юань-эр, ты навсегда останешься братцем, что цеплялся за полы моего халата, учась ходить.

Малыш Юань сник.

– Прости меня, – только и сказал он.

– Пустое, мы ведь семья. Я старший и должен помогать младшему. – Довольный, этот змей поднялся, отряхнул рукава. – Но мне пора. Дела, дела… А ты не забудь навестить советника Бая. Ему всё ещё нездоровится – уж не ваша ли ссора тому виной?

– Я обязательно посещу его, – пробормотал малыш Юань.

Проводив брата до ворот,