Торжествующий меч - Гарет Ханрахан

Она оглядела небо, солнце, краснеющее за мраморными шпилями, в поисках дредворма. Истинная битва произошла где-то там, с Эрлкингом.

Автором столькой лжи, рассказчиком стольких славных историй.

Из тени выступила огромная фигура.

«Леди Форстер».

«Как мальчик?»

«Довольно хорошо. По крайней мере, физически. Без шрамов. Он сбит с толку, как и все мы. Испуган. Но, по его словам, достаточно хорошо, чтобы потребовать повторного поединка с твоим братом». Идмаер улыбнулся. «В последний раз спрашиваю тебя — где Ламмергейр?»

«Я спрашивала себя, куда пропал Альф, большую часть своей жизни».

«Я думал, мы враги. Почему ты спасла моего сына?»

«Потому что он всего лишь ребенок. Потому что я не смогла спасти других. Ах, потому что это залечивает раны мира. Всю мою жизнь, Идмаер, были раны. Девятеро на время соединили все воедино, а потом все снова разделилось. Мы против эльфов-колдунов. Мятежники против лоялистов. Потом анархия. Кто-то должен... встать на защиту весны, может быть? Я не настолько глупа, чтобы думать, что это навсегда все исправит, что заключение мира с тобой или уничтожение Скеррис и Эрлкинга исправят мир. Это никогда не закончится. Но твой мальчик заслуживает шанса вырасти в мире, по крайней мере, на некоторое время». Она посмотрела на Железную Руку, пытаясь увидеть в лице его мать. «Потому что я не чудовище, Идмаер».

«Дикие заявляют, что ты, должно быть, Лесная Старица, если уж на то пошло. Преемница Лата».

«Да, ну ладно». Ольва прихрамывая, подошла к незажженному костру и произнесла слово силы. Вспыхнуло зеленое пламя. Король Саммерсвелла, военачальник, покоривший половину земель, Чудо-рыцарь притащил камень, чтобы она могла сесть.

«Я слышал, они провозгласили твою внучку Убийцей Драконов».

«Она не моя внучка», - фыркнула Ольва.

«Нет?» Идмаер нахмурил свои массивные брови. «Тогда откуда...?»

«Откуда? Послушайте его. Откуда!» Ольва закатила глаза. «Она не является близкой родственницей кого-либо из известных людей, хотя я не сомневаюсь, что ее мать раздвинула бы ноги перед проезжающим мимо рыцарем, если бы у нее была такая возможность. Альф научил ее сражаться, но она не является нашей близкой родственницей. Она никому не известна».

«Убийца Драконов!» — раздались крики.

Идмаер растопырил пальцы своей железной руки на колене. Заколдованные пальцы больше не двигались сами по себе, поэтому он с усилием согнул их левой рукой. «Я сын графа. Внук лорда Илавентура. Я родился в замке моего отца и должен был воспитываться во дворце моего деда, как и мой брат до меня. Когда я был ранен, аббатиса Стаффа помолилась за меня, и Заступники спустились с небес, чтобы исцелить меня. Я родился, чтобы властвовать, и затем получил цель — использовать свою власть».

«Я слышала эту историю».

«Я больше не вижу этого. Когда меня впервые вернули, я увидел яркое и сверкающее видение. Увидел, как тьма поднимается в Некраде, и подумал, что мое предназначение — помешать этому. Это поглотило меня. Вело меня. Теперь... этого нет». Он прислушался к крикам «Убийца Драконов», доносившимся до него. «Я чувствую облегчение».

«Правда?» Ольва изучала мужчину. «Твоя мать однажды пришла ко мне. Она сказала, что боится, что ты потерян. Я ответила ей, что со временем ты исцелишься. Это заняло гораздо больше времени, чем я думала, но рана больше не гноится. Ты больше не орудие Эрлкинга».

«Спасибо». Он медленно выпрямился и сторону шатра. «Я дам Убийце Драконов свое благословение и уйду. Отправлюсь на север с Эрналой и Турном в земли моего отца, и там...»

«Ты, черт возьми, не пойдешь», — возразила Ольва. «Ты все еще тот, кто повел целую кучу людей по Дороге, через море и Кладбище. Ты начал это, Идмаер, сын Эрдис, и ты поможешь это закончить. Серлис нужно нечто большее, чем твое благословение. Она ничего не смыслит ни в осаде, ни в логистике, ни в юриспруденции, ни в чем подобном. Ей нужна твоя помощь».

Ольва схватила металлическую руку и обхватила ею рукоять Светлого меча. Она заставила металлические пальцы сомкнуться. «И ты все еще можешь сражаться. Потому что, Идмаер Железная Рука, я не чудовище, но могу им стать, если понадобится».

Она оставила угрозу невысказанной. Он был сыном Эрдис. Он поймет то, что не было сказано.

Рано утром Толос приказал подтянуть свои осадные машины ближе к городским стенам. Другие Каменные Драконы не могли поразить их там, но в Некраде было и другое оружие.

Извергающиеся из северных ворот, перелезающие через стены, поднимающиеся из Ям, по которым они пришли, - второе полчище отродий. Кавалькада монстров, среди которых не было двух одинаковых. Бескрылые драконы, чьи грудные клетки раскрывались, чтобы извергнуть поток кислоты. Существа из металла, соединенного с плотью. Упыри. Мегеры. Рогатые гиганты, настолько огромные, что каждая их конечность имела отдельную голову ватлинга, управляющую ее движениями, головы были похожи на бородавки на их плечах. Они орали друг другу – левой ногой, правой ногой, рукой-молотом, – вступая в бой.

Поток монстров казался бесконечным. Это было похоже на очищение, как будто Некрад наконец изверг все свои ужасы, вывернул свои подземные внутренности наизнанку и избавился от всех жутких монстров, порожденных Ямами. Ольва задалась вопросом, пуст ли теперь город, этот лабиринт из белого, как кость, мрамора, жутковатого зеленого порфира и черной яшмы, безмолвный, за исключением шелеста призраков. Все ужасы были теперь с ними, на илистых равнинах. Но ворота захлопнулись, как только прошли остатки орды.

Отродья Ям были встречены сверкающей сталью. Светлый меч горел белым пламенем, и заимствованный меч Серлис зазвенел в ответ по всему полю битвы. «Убийца Драконов!» — кричали они, и даже Идмаер Железная Рука присоединился к их восторженным возгласам.

В последующие годы о той битве будут петь песни. Они будут рассказывать о подвигах Убийцы Драконов в тот день, о том, как Дикие удерживали дамбу, о нападении Проклятых. Как Турн Младший взял в руки огромный лук Диких и сразил одного из этих чудовищных великанов, конечность за конечностью и голову за головой. О том, как Саммерсвелл противостоял ужасам Некрада и защищал осадные башни, когда они ползли все ближе к древним стенам.

В песнях будет рассказано — все песни расскажут о сцене, которая позже вошла в легенду, — о том, как король Идмаер Железная Рука посвятил Серлис Убийцу Драконов в рыцари перед стенами Некрада.

В лучшем случае, в песнях будет упоминаться бойня лишь вскользь.

Днем ранее вся армия Железной Руки остановилась, чтобы почтить память его сына. Если бы такие же почести были оказаны всем тем, кто пал до