Кольцо - Стивен Бакстер

изучил ее, даже выражение его лица не изменилось. - Некоторые из вселенных-близнецов отличаются от нашей физическими законами. В этом нет ничего удивительного; физические константы - это просто произвольное выражение того, как были нарушены симметрии в начале времен... Но даже те вселенные, законы которых идентичны нашим, могут сильно отличаться из-за изменившихся граничных условий в начале времен - или даже просто из-за того, что их эволюционные циклы отличаются от наших.

- А в этом конкретном случае? - спросила она сурово.

Он закрыл глаза. Луиза могла видеть, что случайные пиксели, желтые и фиолетовые, снова перемещались по виртуальным изображениям его щек. Его глаза резко открылись, напугав ее. - Высокая гравитация, - сказал он.

- Что?

- Изменение законов. Скажем, в соседней вселенной постоянная тяготения высока - чрезвычайно высока - по сравнению, э-э, с этой.

Морроу выглядел взволнованным. - Что бы это значило? Нас раздавит?

Еще больше пикселей, сбоев в изображении, поползли по щекам Марка. - Нет. Но у человеческих тел были бы заметные гравитационные поля. Вы могли бы почувствовать массу Луизы, Морроу, по притяжению около половины g.

Морроу выглядел еще более встревоженным.

- Звезды могли быть не больше мили в диаметре, и они горели бы всего год, - сказал Марк. - Планеты размером с Землю немедленно разрушились бы под собственным весом...

Лизерль нахмурилась. - Смогли бы мы там выжить?

Марк пожал плечами. - Не знаю. Жилой купол немедленно взорвался бы под собственной тяжестью. Нам нужно было бы найти источник пригодного для дыхания воздуха, и быстро. И нам пришлось бы жить в условиях свободного падения; любая значительная масса создавала бы невыносимо высокие гравитационные силы. Но, может быть, мы могли бы соорудить что-то вроде плота из обломков "Северянина"...

Лизерль посмотрела вверх, на плоскость сингулярности, и выражение ее лица смягчилось. - Мы знаем, что на Кольцо были нападения людей - например, ракета "нейтронной звезды". Так что, возможно, мы не первые пилигримы-люди, провалившиеся сквозь Кольцо. Марк, ты сказал, что мост в другую вселенную проходит циклы. Интересно, есть ли люди по ту сторону этой границы даже сейчас, цепляющиеся за плоты, сделанные из разбитых военных кораблей, борющиеся за выживание в своем мире с высокой гравитацией...

Марк улыбнулся; казалось, он расслабился. - Ну, если они и есть, мы с ними не встретимся. Это продолжение закрыто; открывается новое... Куда бы мы ни направлялись, его там не будет.

Луиза взглянула на небо фальшивого цвета. - ...Думаю, пришло время выяснить, - сказала она.

"Северянин" достиг зенита своей дуги, высоко над плоскостью Кольца.

Прядильщица чувствовала себя так, словно она подвешена на вершине какого-то огромного космического дерева высотой в миллион световых лет. Корабль парил над центром сингулярности, сверкающим озером спутанного звездного света, а за ним, на краю поля зрения, виднелись титанические очертания самого Кольца.

Стая НИКов кружила вокруг нее и над ней, расправив крылья. Корабли были четкими, элегантными формами, заполняющими пространство.

Прядильщица веревок сомкнула руки над уолдо гипердвигателя.

Теперь это было похоже на падение с дерева.

НИК падал сквозь пространство, преодолевая десять тысяч световых лет каждую секунду.

Сингулярность - это врата в другие вселенные, сказал Майкл Пул. Кто знает? - возможно, к лучшим, чем эта.

На самом деле, сказал ей Пул, во вселенной за ее пределами должны были существовать другие врата, ведущие в еще большее количество космосов... Он нарисовал картину мозаики вселенных, соединенных светящимися дверями положительных и отрицательных сингулярностей Керра. Это чудесно, Прядильщица веревок.

Прядильщица уставилась на сингулярность. - Это то, что они задумали? Собирались ли ксили построить сингулярность как врата?

Конечно, они это сделали. Как ты думаешь, почему они сделали сингулярность такой чертовски большой?.. Чтобы корабли могли проходить через нее, не разрушаясь приливными силами от нити сингулярности.

Прядильщица веревок, это самое великолепное достижение ксили. Я бы хотел как-нибудь рассказать тебе, как было построено это Кольцо... как ксили вернулись во времени и даже перестроили свою собственную эволюцию, чтобы наделить себя возможностями для достижения этого.

- Ты хотел бы рассказать мне...?

Да. Голос Пула звучал грустно. Прядильщица, у меня не будет шанса... Я не могу следовать за тобой.

- Что?

Это было так, как если бы она спускалась по огромному туннелю, окруженному стенами далеких, неуместных форм галактик со смещенным синим цветом. Сингулярность была освещенным звездами открытым основанием этого туннеля, из которого она должна была упасть в...

Во что?

Тем не менее, стаи НИКов скворцами кружились вокруг корабля.

- Знаешь, - сказала она, - ксили могли остановить нас практически в любой момент. Я уверена, что они могли бы уничтожить нас даже сейчас.

Уверен, что могли.

- Но они этого не сделали.

Возможно, они помогают нам, Прядильщица веревок. Возможно, среди барионных видов, в конце концов, сохранилась некоторая остаточная лояльность.

- ...Прядильщица веревок.

- Да, Лизерль.

- Послушай меня. Путешествие через сингулярность будет... сложным.

- О, хорошо, - сухо сказала Прядильщица.

- Прядильщица, пространственно-временное многообразие здесь не простое. Достаточно далеко сингулярность притянет нас - втянет в себя. Но вблизи плоскости сингулярности в гравитационном поле существует потенциальный барьер.

Она вздохнула. - Что это значит?

- ...Антигравитация, Прядильщица веревок. Плоскость действительно оттолкнет нас. Если у нас не будет достаточной кинетической энергии при приближении к плоскости, нас оттолкнет: либо обратно в асимптотически плоские области - я имею в виду, в бесконечность, далеко от плоскости, - либо обратно в зону притяжения. Мы могли бы колебаться, вращаться, попеременно падая и отталкиваясь.

- Что произойдет с другой стороны? Втянет ли нас обратно в плоскость?

- Нет. - Лизерль колебалась. - Когда мы