Кольцо - Стивен Бакстер

Луиза поймала себя на том, что хмурится; она осознавала, что Марк раздраженно улыбается ей. - Но какова альтернатива?

Морроу сказал: - Мы можем строить структуры в космосе: кольца, полые сферы - суть в том, чтобы максимально увеличить пригодную для жизни поверхность, доступную для данной массы, - распределить ее как можно шире. Луиза, сферическая планета дает вам минимальную поверхность для данной массы.

Луиза с любопытством изучала Морроу. На его худом лице все еще была заметна бледность от укачивания, но он говорил с энергией, ясностью, в которую она не поверила бы, когда впервые встретила его, вскоре после его появления на палубе. Возможно ли, что столетия угнетения души и тела, которые он перенес там, наконец-то начали ослабевать?

Марк улыбнулся ей. - Тебе лучше посмотреть правде в глаза, Луиза. Мы с тобой выросли в разных мирах, и поэтому думаем о восстановлении того, что потеряли. Нам лучше отойти в сторону и оставить будущее этим способным молодым ребятам.

Она поймала себя на том, что улыбается в ответ. Она проговорила: - Хорошо, я понимаю вашу точку зрения. Но неужели Морроу - умный молодой человек?

- Может быть, мы просто построим корабли, - напряженно сказала Прядильщица. - Целые армады. Мы можем просто летать; кому вообще нужно приземляться? Мы могли бы рассредоточиться здесь. Может быть, ксили уже здесь - в конце концов, мы прошли через их врата. Мы могли бы посмотреть, сможем ли их найти...

Марк почесал подбородок. - Это хорошая идея, Прядильщица веревок. Знаешь, думаю, Гарри Уваров гордился бы тобой.

Она впилась в него взглядом. Она отняла руки от Луизы, и на мгновение мазок алой краски на лице и очки, сверкающие светом Нового Солнца, напомнили Луизе маленькую дикарку, которой она когда-то была.

- Может быть, он бы так и сделал, - огрызнулась Прядильщица. - Ну и что с того? Я не творение Гарри Уварова. Уваров был угнетателем, безумцем.

Луиза пожала плечами. - Возможно, в конце концов, он был таким и капризным. Но он также был проницательным, иконоборцем. Он никогда не позволял нам отворачиваться от правды, в любой ситуации, какой бы неудобной она ни была...

Уваров не заслуживал смерти, слепым и одиноким, в отдаленном, заброшенном будущем.

Возможно, Уваров тоже был прав в мотивах своего великого евгенического эксперимента. Не в своих методах, конечно... Но, возможно, естественное, независимое от технологий бессмертие было действительной целью для этого вида.

Луиза осознавала, что она и ее команда приложили немало усилий, чтобы сохранить сущность человечества во время коллапса барионной Вселенной. Они отправили через Кольцо не просто записи о человечестве или виртуальные представления о том, каким был человек: они привезли людей со всеми их недостатками, двусмысленностями, слабостями и сантехникой. И теперь, когда они преуспели, возможно, пришло время человеческому роду начать развиваться: встретиться лицом к лицу с ограничениями тела и духа, которые, в конце концов, привели к вымиранию человечества в старой, покинутой Вселенной, и превзойти их.

Она задавалась вопросом, действительно ли через несколько поколений потомки Прядильщицы веревок будут летать по этой новой вселенной на своих сверкающих кораблях. Возможно, когда они, наконец, встретятся с ксили, они будут на равных; возможно, новые люди будут сильными, бессмертными - и здравомыслящими.

- ...Начинается! - сказал Морроу высоким и напряженным голосом. Он указал, задрав рукав. - Посмотрите на это.

С внезапным извержением света с четырех сторон интерфейса расцвел газ. Все еще горящий термоядерным синтезом, этот газ быстро превратился в растущее охлаждающееся облако. Луиза могла видеть четырехгранную форму самого интерфейса в пылающем сердце этой анимированной скульптуры из газа.

Капсулу заливал рассеянный свет. Это было так, как если бы здесь, на краю гравитационного колодца Нового Солнца, зажглась новая крошечная звезда. Дроны мигом открыли свои электромагнитные приемники и двинулись в светящиеся, рассеивающиеся облака, терпеливо осматриваясь.

- Воды Леты, - выдохнул Морроу. - Это прекрасно. Это как цветок.

- Более того, - сказал Марк с усмешкой. - Это прекрасно, потому что это чертовски сработало. - Он повернулся к Луизе, его голубые глаза блестели, а лицо выглядело молодым и живым.

- Луиза, - сказал он, - я думаю, мы все-таки сможем пережить это.

Луиза потянулась к панели управления капсулы. Скоро прибудут первые партии атмосферных газов. И нужно было строить дома. Пришло время возвращаться на "Северянин" и приниматься за работу.

Жизнь будет продолжаться, думала она: такая же сложная, беспорядочная и драгоценная, как всегда. Лизерль снова раскинула руки и взмыла в недра звезды. Но теперь ее игровой площадкой был не просто желтый карлик типа G, как Солнце: это было Новое Солнце - супергигант, спасенный для нее с незапамятных времен, целых десять миллионов миль в поперечнике.

Воды Леты. Я и забыла, как чудесно это ощущается, каким ограниченным может быть человеческое тело...

Я рождена для этого, подумала она.

Она описала дугу вверх, к фотосфере - поверхность звезды представляла собой стену газа, который обжигал пространство при температуре в сто тысяч градусов, - а затем с криком нырнула вниз, в ядро. В Солнечной системе термоядерное ядро было ограничено несколькими процентами диаметра. Здесь ядром была звезда, простирающаяся почти до самой фотосферы. Термоядерный синтез горел повсюду. Повсюду вокруг нее гелий превращался в кислород, выделяя огромное количество тепловой энергии в непрозрачную плоть звезды. В ответ огромные конвективные ячейки, часть которых была достаточно велика, чтобы поглотить само Солнце, хлынули внутрь.

Возраст этой звезды составлял не более пары миллионов лет. Но, к ее глубокому сожалению, она уже пропустила одну из самых интересных фаз ее существования.

Звезда сформировалась в виде шара из сгорающего водорода, в две тысячи раз массивнее Солнца. Тогда тоже существовали конвекционные ячейки, которые приводили к нестабильности в гигантской звезде; она дышала, увеличиваясь и сжимаясь на десятую часть своего диаметра за день.