Система Пиратов Карибского Моря - Сим Симович

Беглый дворянин развернул свиток. Это оказалась подробная морская карта, испещренная багровыми линиями закрытых маршрутов. Тонкий палец Ильяса опустился на изолированный скалистый архипелаг вдали от торговых путей.

— Пепельная Гавань, — нарушил тишину штурман, бросив взгляд на координаты. Его хриплый голос отозвался глухим эхом в просторной каюте. — Скрытый домен Воронцовых. Я слышал о нем еще до того, как мой Род был вырезан. Главная перевалочная база на юге. Туда свозят добытую мана-руду и чистое золото со всех рудников, чтобы потом отправлять в Империю тяжелыми конвоями под охраной.

— Превосходно, — Ильяс плавно откинулся на высокую спинку кресла. В его голосе зазвенел холодный, хищный металл. — Род Воронцовых оказал мне любезность, собрав мои будущие активы в одном месте. Мы идем туда.

Старик тяжело оперся на стол. В его тусклых глазах мелькнула тень застарелого страха.

— Самоубийство, ваше сиятельство, — прямо, без лишних реверансов заявил штурман. — Пепельная Гавань — это природная цитадель. Фарватер только один. Скалы усеяны тяжелыми береговыми батареями, а вход в бухту перекрыт сканирующим барьером. Артефакты считывают Ауры на расстоянии мили. Если защита не почувствует огненную кровь Воронцовых, батареи превратят наш фрегат в пылающую щепу еще на подходе. Лобовой штурм невозможен.

Ильяс не прервал старика. Он выслушал этот пессимистичный доклад, сохраняя на лице абсолютное, почти брезгливое равнодушие. Потомок турецкоподанного никогда не стучался в запертые двери, если можно было заставить хозяев вынести ключи на блюдечке.

В каюте резко потемнело. Температура упала на десяток градусов, а деревянные панели стола покрылись тончайшей сеткой бритвенно-острого черного инея. Источник третьего ранга мягко пульсировал, реагируя на настроение Адепта.

— Вы мыслите категориями честного боя, Гордей, — отчеканил маг. — Мой Род не собирается ломать ворота или устраивать героические артиллерийские дуэли. Это неэффективно и портит корабельную обшивку.

Беглый дворянин подался вперед и с тихим, тяжелым стуком положил поверх карты два предмета. Чистый бланк с подлинной сургучной печатью Великого Рода и массивный золотой перстень с пикирующим вороном — трофеи, изъятые у мажора в казино Атолла.

— Они ждут лобовой атаки, — губы мага изогнулись в холодной, издевательской усмешке. — Поэтому мы войдем через парадный вход. И комендант крепости сам откроет нам фарватер, низко кланяясь.

Штурман недоверчиво посмотрел на перстень, затем на ледяные сапфиры пуговиц на бархате своего нового сюзерена.

— Но как же барьер, господин? Сенсоры безошибочно определят ваш лед. Вы не сможете выдать себя за мага Огня.

— Физика и магия — крайне податливые инструменты, если уметь с ними обращаться, — Ильяс изящным жестом надел золотой перстень вражеского Клана на указательный палец. — Патриарх Воронцовых прислал в гарнизон личного, наделенного чрезвычайными полномочиями эмиссара с высочайшей ревизией. И, уверяю вас, я буду крайне суров.

В углах каюты, где тени были особенно густыми, едва уловимо запахло разогретой медью, пеплом и запекшейся кровью. Малик Дэ Сад безмолвно и жадно внимал размаху грядущей аферы. Демон молчал, но его тяжелый, предвкушающий взгляд Ильяс физически ощущал прямо между лопаток. Владыке Инферно явно нравилась эта игра.

— Поднимайте на грот-мачте штандарт с вороном, Гордей, — бросил Ильяс, подтягивая к себе перо и чернильницу. — И передайте команде: палубу выдраить, мундиры вычистить. Мы идем инспектировать мою казну. И горе тому вассалу, который посмеет проявить неуважение.

Спустя двое суток беспрерывного хода «Абсолютный Ноль» приблизился к скалам Пепельной Гавани. Остров полностью оправдывал свое название: это был мрачный, лишенный растительности кусок черного базальта, ощетинившийся рядами тяжелых береговых батарей. Бронзовые жерла крупнокалиберных орудий, напитанных артефактной мощью, хищно смотрели в сторону единственного безопасного пролива.

На высокой грот-мачте фрегата гордо, но совершенно лживо трепетал на ветру багровый штандарт с пикирующим вороном. Вчерашние каторжники и пираты, отмытые и переодетые в трофейную клановую форму, замерли на палубе, стараясь не выдавать напряжения.

Ильяс стоял на капитанском мостике. Ветер трепал полы его синего бархатного камзола. Лицо чародея оставалось бесстрастным, но Источник внутри уже гудел, готовясь к тончайшей, ювелирной работе.

— Сканирующий барьер в двух кабельтовых, ваше сиятельство! — хрипло крикнул от штурвала Гордей, его голос слегка дрогнул. — Если сенсоры не опознают Ауру Огня…

— Держите курс, штурман, — ледяным тоном перебил Мразко. — Не отвлекайтесь.

Воздух над проливом едва заметно мерцал. Артефактная сеть, натянутая между скалами, была настроена на одну-единственную цель — сжигать все, что не несет в себе пламенной крови Воронцовых. Это была примитивная, но чудовищно эффективная охранная система.

Корабль неумолимо входил в зону сканирования. На береговых батареях засуетились артиллеристы, готовясь дать залп по неизвестному фрегату.

Ильяс медленно выдохнул, окунаясь в холод.

Великий комбинатор не мог выдать себя за мага Огня, но он превосходно знал природу стихий. Экстремальный, абсолютный мороз сжигал кожу так же быстро и безжалостно, как раскаленный металл. Для примитивных тепловых датчиков разница между ожогом от пламени и ожогом от первородной стужи практически неуловима, если подать энергию коротким, чудовищным импульсом.

Серб поднял правую руку. Золотой перстень Воронцовых на его указательном пальце тускло блеснул.

Маг резко, без остатка распахнул свой Источник третьего ранга. Концентрированная, плотная мана хлынула по духовным каналам, причиняя почти физическую боль, и ударила прямо в клановую печатку. Ильяс не выпустил холод наружу, а запер его в крошечном объеме металла, доводя давление энергии до критической, немыслимой точки.

Золотой перстень мгновенно покрылся толстым слоем инея, а затем… вспыхнул.

Морозный парадокс сработал. Ослепительная, обжигающая волна энергии, по своей плотности идентичная выбросу сильного Магистра Огня, ударила в сканирующий барьер. Воздух вокруг Ильяса на долю секунды исказился от колоссального перепада температур.

Сенсоры на скалах жадно впитали этот импульс. Примитивная артефактная логика, ослепленная мощью «ожога» и подтвержденная подлинным клановым перстнем, выдала единственный заложенный в нее ответ — прибыл высокопоставленный хозяин.

Мерцающая сеть над фарватером с тихим гулом погасла, растворяясь в утреннем воздухе. Тяжелые заградительные цепи, перегораживающие вход в бухту, с оглушительным лязгом рухнули на дно, открывая путь.

Артиллеристы на береговых батареях поспешно опустили зажженные фитили и вытянулись во фрунт, приветствуя клановый штандарт.

Ильяс плавно опустил руку. Пальцы слегка дрожали от дикого напряжения, а кожа под перстнем почернела, покрывшись ледяными волдырями, но на лице не дрогнул ни один мускул.

В сознании тут же прокатился бархатный, пропитанный запахом пепла и крови смех Малика Дэ Сада.

— Виртуозный блеф, князь, — проурчал демон, откровенно смакуя каждую ноту чужого обмана. — Взломать сейф, используя вместо отмычки кувалду из чистого льда… В этом мире определенно не хватает твоего изящества. Врата открыты. Пора собирать налоги.

— Входите в гавань, Гордей, — небрежно бросил Ильяс, поправляя обшлага бархатного камзола. — Швартуйтесь у главной пристани. И пусть охрана выкатит парадный трап. Эмиссар Патриарха не