Лепестки Павильона Хризантем - Виталий Хонихоев

Воин может сделать карьеру тут только одним способом — одолев врага и эта заслуга должна быть персональной. Не «мы с ребятами завалили этого страшного Тэнгу с горного перевала», а «я это сделал и вот его голова». И чем выше ранг и достоинства твоего поверженного противника — тем лучше. Ярмарка тщеславия, вот это что. И потому никто не будет останавливать бой ради голоногих крестьян или танцовщиц, рубанут мечом и дальше пойдут. Но если против тебя потомок знатного рода… да еще и неплохой воин, прославленный в боях — это совсем другое дело. Именно поэтому стрелы перестают свистеть, а нападающие перестают ломиться вперед как носороги, настало время дуэли, а такая дуэль тут священна.

Я смотрю как в центре внутреннего двора подбоченивается Господин Такэда и качаю головой. Какой он все-таки… придурок. Смелый, этого не отнять, но придурок. Наградил же боженька мужем…

Внутренний двор тем временем постепенно наполняется воинами в черных доспехах, они вкладывают мечи в ножны и сдвигают луки-юми за спину, насторожено поглядывая по сторонам. С нашей стороны во двор высыпают девушки в красных шелковых одеяниях, с вдетыми под них кольчугами и оружием в руках. Я вижу эту паршивку Бай Лин, все с ней в порядке, даже не ранена, только лицо в чем-то черном перемазано и рукав оторвался. Вместе с боевыми танцовщицами во двор выходит и Мамочка Фудзино, рядом с ней — вездесущая Ханами.

Не веря своим глазам, я качаю головой. Не Варфоломеева Ночь с резней гугенотов и последующей гражданской войной, а прямо-таки субботнее шоу. Как будто на какое-то время все разногласия растворились и осталась только дуэль между Такэда и Минамото. Интересно, думаю я, неужели они не понимают, что им нужно как можно скорей Императрицу и ее сторонников арестовывать? Каждая минута промедления может быть фатальной, в столице полным-полно воинов в алых доспехах с изображением махаона на них. В любой момент земля может дрогнуть от топота копыт и ног и тяжелая морская пехота ворвется сюда, у Тайра преимущество в бою накоротке, они привыкли брать на абордаж и сражаться на палубах, у них короткие мечи и абордажные топорики с крючьями, это вам не в поле стоять. Вся конструкция заговора Лорда То на волоске висит, а командир сотни Императорской Гвардии — в дуэль решил поиграться.

Впрочем, будучи в Риме поступай как римлянин и не суйся со своим уставом… здесь так принято. Все образуют полукруг, с одной стороны, воины в черных доспехах Гвардии Императора, на хаори камоны Минамото. С другой — девушки в красных шелковых одеяниях, с алебардами гуань дао и прочими экзотическими предметами хозяйственной утвари. Я выпрямляюсь, наконец перестав ожидать стрелу в спину и неспешно хромаю к Мамочке. И когда я ногу успела потянуть?

Обмениваюсь быстрыми взглядами с Мамочкой, она смотрит на меня, перемазанную в крови и хромающую, поджимает губы. Ханами помогает мне встать ровно, присаживается, ощупывая мою ногу, поднимает голову и хмурится.

— Совсем не больно. — отвечаю я на ее незаданный вопрос. Тем временем в центр внутреннего дворика выходит командир нападающих. Он высок, могуч, а в доспехах кажется еще выше и больше. На его шлеме красуются загнутые бычьи рога, кончики выкрашены красной охрой, лицо закрывает маска яростного Карасу Тэнгу — черного ворона с длинным клювом.

— Я — Минамото-но Иваму, сотник Императорской Гвардии, потомок рода Минамото, сын Минамото-но Ёриие, внук Старого Ворона Минамото — готов принять вызов Господина Такэды. — повторяет он и склоняется в поклоне.

— Я — Такэда-но Джуро, сын Такэда-но Есихару, внук Такэда-но Нобухиро, полагаю, что Минамото Иваму-сан окажет мне честь. — в свою очередь кланяется Господин Такэда и меня невольно начинает разбирать смех, я хихикаю себе под нос. Ханами поднимает голову от моей коленки и вопросительно смотрит на меня. Я пожимаю плечами. Это нервное, я все еще не могу уложить в голове отношение местных к войне и смерти, это же парадокс какой-то. Только что мы все друг друга на кусочки резали и тут же — все уселись кругом, только что ведерко с попкорном по рядам не передаем. Я дитя совсем другой эпохи, учили меня отец мой и мать, любить так любить, лечить так лечить, стрелять так стрелять… и воевать до тех пор, пока враг пощады не попросит. А тут… тут война больше ритуал, чем война. Странные они тут.

— Извините, Такэда-сан, я вынужден предупредить вас что вы оказываете сопротивление аресту и тем самым — совершаете мятеж против Императора. — говорит командир нападающих. — Если вы немедленно сдадитесь, то наша дуэль будет проведена уже не как между должностным лицом и преступником, а как между равными в споре о мастерстве.

Я моргаю. Все чудесатее и чудесатее, как сказала бы Алиса. Командир штурмовиков Минамото вовсе не предлагает отказаться от дуэли, он предлагает совершить ее в другом статусе! Да что с вами всеми тут не так⁈

— Твоему мужу лучше бы согласиться. — говорит Мамочка Фудзино, складывая веер и глядя на бойцов в центре дворика. — В случае проигрыша он и его род, твой род — станут изгоями.

— Он уже большой мальчик, сам решит. — огрызаюсь я. Старая карга окончательно лишилась моего доброго отношения к ней с того самого момента как притащила красный паланкин, а вместе с ним и все сопутствующие неприятности прямо в наш павильон.

Ханами заканчивает инспектировать мою коленку, выпрямляется и хмурится мне в лицо, покачивая головой, мол нельзя так с Мамочкой говорить. Я закатываю глаза, показывая ей, как мне все равно на Мамочку и ее хрупкий внутренний мир, вот если доживу до рассвета — такой счет ей потом выпишу, что неделю кашлять будет.

— Я человек простой, Иваму-сан. — отвечает Такэда, не двигаясь с места. — В бюрократических тонкостях не разбираюсь. Я знаю одно — это дом моей жены, Госпожи Такэда-но Аяко и любой, кто переступил порог этого дома с оружием в руках будет убит лично мной. Ну… или моей женой. Она довольно горячая женщина, знаете ли.

— Понимаю. — кивает командир нападающих. — В таком случае… оружие?

— Предлагаю на луках. Места тут правда маловато, но хорошему стрелку это не помеха. — говорит Такэда.

— Пусть так. Три стрелы. Потом — мечи. Верно?

— Согласен.

— Отлично. Нам нужен секундант. — командир нападающих оглядывается и из