Ворон из рая - Тисато Абэ

заменяют тягловых животных» привлекло внимание Хадзимэ, однако, прежде чем он успел спросить, что это значит, колесницу тряхнуло. Через небольшое окно с решеткой он увидел, как под окрики возницы ведущий конь подпрыгнул, похлопал крыльями и изменил направление. На взлетной полосе, напоминающей чисто убранную и политую водой спортивную площадку, совсем не было пыли.

В стороне, куда ворон устремил клюв, ничто не заслоняло обзор. Там простиралось безоблачное небо и синие горные хребты. С опозданием осознав, что они направляются к крутому обрыву, Хадзимэ вцепился в плечо Ёрито.

– Ёри-тян?!

– Не беспокойтесь, мы не упадем.

– Я не слышу! Что ты сказал?

– Не нужно так волноваться. Если вам страшно, держитесь за поручни, – спокойно говорил Ёрито.

Но прежде чем Хадзимэ нашел поручни, колесницу бешено затрясло вверх-вниз, и она рванула с места. Остановить ее он не успел. Едва мужчина издал вопль, словно кот, которому наступили на хвост, диковинная колесница стремительно взлетела с края обрыва. Она резко наклонилась вниз, и Хадзимэ накрыло ощущение невесомости, словно кто-то мягко приподнял внутренности. Глубоко в горле зазвенел воздух, и показалось, будто похолодели следы от выведенных бородавок на ступнях.

После короткой паузы слегка парящее тело отскочило от пола. Колесница тут же пришла в равновесие, и неприятное чувство невесомости сменилось давлением, словно тело впечатало в подушку кресла. Только сердце продолжало трепетать, как испуганный мышонок.

– Извините, вы плохо переносите высоту?

Ёрито спохватился и стал извиняться. Хадзимэ же подумал, что за эту долю секунды потерял не меньше пяти лет жизни.

– Вообще-то нет, дело не в этом…

Если считать, что нет худа без добра, то с момента, как колесницу один раз подбросило, ехать в ней стало вполне комфортно. Маневрируя между выступающими из скал причудливыми каменными глыбами и попадая под брызги ревущих водопадов, колесница продолжала плавно набирать высоту.

Хадзимэ и не заметил, что спереди, сзади и по бокам летели гигантские птицы. Верхом на них ловко восседали стражи, и только теперь ему стало понятно, почему их называют конями.

– По преданию, Ямаути – это владения божества Ямагами, которое обитает на вершине горы Тюо.

Обратив внимание, что Хадзимэ смотрит в маленькое окошко, Ёрито взял на себя обязанности гида и приступил к объяснениям.

– Золотой Ворон управляет владениями, а дети основателя его рода, чтобы помогать ему в этом, как говорят, разделили землю на четыре части.

Их описывают так: восток – земля музыкантов, юг – торговцев, запад – ремесленников, север – воинов. Каждый дом силен в своей области, и все четыре удела отправляют в Тюо для Ямагами особые подношения.

– А что, Ямагами реально существует?

– Мне не доводилось лицезреть его, но в том, что он действительно существует, сомнений нет. Я слышал, в молодые годы Хакурику-ко даже случалось прислуживать ему.

– Это ведь довольно давно было, так?

Когда Хадзимэ попытался выяснить, как сейчас обстоят дела, на лице Ёрито отразилось недоумение.

– Дорога в священные пределы закрыта…

– Почему?

– Полагаю, это последствия большой войны с обезьянами. Вообще вход в священные пределы – так называемые ворота Кин-мон, «запретные ворота», – большую часть времени оставались закрытыми. Так что правильнее считать исключением случаи, когда их отпирали.

– А когда они открываются, значит, что-то случилось?

– Мне это неизвестно. Ямагами по своей природе очень капризен и свободолюбив по духу.

– Мм…

Начав привыкать к ощущению полета, Хадзимэ стал замечать лестницы, словно обвивающие крутые скалы, и хаотичные постройки вокруг них. Даже издали привлекали внимание яркие цвета зданий и нечто вроде фонарей, украшающих лестницы. Это место оставляло совсем иное впечатление, чем виденные прежде усадьбы и храмы на сваях, выкрашенные в спокойные тона. Это и был квартал развлечений в Тюо.

Колесница подлетела к площадке на нижнем уровне квартала, похожей на парковку. Стояла первая половина дня, и, хотя утром это время уже не назовешь, гостей здесь оказалось немного: несмотря на обширную территорию, колесниц и прохожих было мало.

Выйдя, Хадзимэ увидел перед собой длинную широкую лестницу – вероятно, главную улицу. По обе стороны располагались в ряд решетчатые стены комнат увеселительных заведений, хорошо знакомых по историческим дорамам, однако самих куртизанок внутри не было видно. На верхних этажах находились сцены, напоминавшие террасы.

– Во время праздников там выступают танцовщицы.

– Праздников?

– В веселом квартале праздники устраивают во все времена года, и каждый раз облик улиц заметно меняется.

Сейчас, как оказалось, был сезон физалиса, поэтому всюду висели фонари в форме его плодов, а развешанные кругом ткани из тонкого шелка представляли палитру оттенков от оранжевого до желто-зеленого. Стоило ветру подуть, как золотые узоры на шелке шли рябью, а ветряные колокольчики фурин, напоминавшие связки щипцов для угля, звенели мягким, шелестящим звоном.

Хадзимэ уж собрался свободно побродить там, но тут же отказался от этой идеи: охрана вела себя слишком демонстративно. Стражи обступили гостя и идущего рядом Ёрито и бросали вокруг строгие взгляды. Из-за этого невольно напрягались и местные жители. Такая атмосфера тяготила.

Даже в это время, до дневного открытия заведений, кое-где уже предлагали легкие закуски, так что оба без лишних раздумий решили куда-нибудь зайти. Узнав, что Хадзимэ – гость из внешнего мира, обитатели квартала развлечений хоть и удивились, но встретили его радушно.

Отдельно порадовало, когда встретивший их служитель, услышав, что Хадзимэ – любитель покурить, принес откуда-то роскошный табачный поднос. Мужчине дали попробовать кисэру, однако из-за того, что не удалось сразу подобрать подходящую порцию, заболел кончик языка.

Увидев, как гость мучится, служитель со смехом объяснил, в чем секрет. Требовалось не набивать сразу слишком много табака, время от времени смело втягивать воздух, поддерживая огонь, не торопиться и медленно смаковать. Следуя таким подробным наставлениям, Хадзимэ наконец смог нормально покурить. Продлилось это недолго, зато вкус действительно был насыщенным.

Стоило ему подумать, что получается неплохо, как из глубины заведения показались куртизанки и их молоденькие ученицы. Они совершенно не выглядели испуганными, скорее наоборот, с живым интересом хотели послушать рассказы о внешнем мире, что было немного неожиданно.

– Для вас это рай? – выбрав подходящий момент, когда атмосфера стала непринужденной, спросил Хадзимэ.

В ответ девушки улыбнулись.

– Все необходимое для жизни у нас есть. Одеждой, едой и кровом мы обеспечены. Благодаря прекрасному управлению живем без забот и трудностей.

Так Ёрито перевел речь куртизанки, которая, по-видимому, занимала здесь самое высокое положение.

– По ее словам, она была сиротой, но, поскольку здесь хорошо отлажена система социальной поддержки, с ранних лет ей не приходилось сталкиваться ни с голодом, ни с осуждением. Она выросла и смогла получить профессию.

В Ямаути существует четкая система, в соответствии с которой двор