Жук Джек Баррон. Солариане - Норман Ричард Спинрад

– Конечно столкнемся, Джей, – сказал Ортега. – Именно это нам и нужно.

Линго щелкнул выключателем, и пестрый хаос стазис-пространства исчез. На экране возникла усеянная звездами чернота обычного космоса. Огромное желтое солнце светило ярче других звезд, хотя находилось еще достаточно далеко и диска не было видно.

– Вот оно, – сказал Ортега. – Дуги любят солнца класса G, как, впрочем, и мы.

– Попрошу сетку, – сказал Линго.

Фрэн нажала на кнопку, и появилась сетка белых линий, наложенная на изображение окружающего звездного пространства. Большой красный круг, указывающий траекторию корабля, возник точно по центру экрана, и Фрэн с помощью своего индикатора обозначила меньшим красным кругом дуглаарскую звезду.

Линго включил силовой привод. Он изменил положение корабля в пространстве, так что меньший круг, опоясывающий солнце дугов, попал в большой круг цели траектории движения. Они летели прямо на солнце дугов!

– Заблокировать элементы управления, – сказал Линго. – Включить маяк.

– Маяк! – воскликнул Палмер. – Маяк? Кто-нибудь расскажет мне, что происходит? Все действительно посходили с ума? Мы направляемся прямо в систему дугов, и вы включаете маяк на корабле? Да за нами увяжется каждый корабль дугов, находящийся в этом секторе.

– Это как раз то, что нам нужно, – сказал Ортега. – Они бы обнаружили нас рано или поздно, но маяк просто все ускорит.

– Но это же безумие! Что помешало нам лететь в стазис-пространстве до самого Дугла? Нас бы никто не обнаружил в стазис-пространстве, мы бы не были легкой добычей, как сейчас.

– Подумай сам, Джей, – сказал Ортега. – Олимпия – столица Конфедерации, ведь так? Ее охраняет огромное количество кораблей. Что было бы, если корабль дугов внезапно появился бы на окраинах системы Олимпии? Что бы сделало Командование системной обороны Олимпией?

– Издеваешься? Его бы разнесли на мелкие кусочки безо всяких сомнений! А как иначе? Ждать, когда они приблизятся достаточно близко к Олимпии, чтобы превратить ее в сверхновую, включив генератор стазис-поля?

– В точку, – сказал Ортега. – И ты думаешь, что охрана Дугла построена как-то по-иному? Ты считаешь, что у дугов более замедленная реакция? Ты считаешь, что у нас был бы хоть какой-то шанс пролететь два миллиарда миль вглубь Дуглаара и не быть уничтоженными?

– Но… я об этом все время твердил! – воскликнул Палмер. – У нас нет ни малейших шансов приблизиться к Дуглаару живыми! Наконец-то вы можете признать, что вся миссия является невозможной!

– Совершенно наоборот, – ответил Ортега. – Полная противоположность…

– Нет времени на объяснения, Рауль, – прервал его Линго. – Смотри!

У желтого дуглаарского солнца стало заметно движение маленькой блеклой искры.

– Они действительно встали на уши, – сказал Линго. – Фрэн, дай приближение.

Фрэн что-то сделала с элементами управления, и окружающий их экран на мгновение погас. Когда же он снова включился, солнце дугов уже виднелось как диск.

А прямо перед ними мерцало облако крохотных огоньков.

– Один… два… двенадцать… пятнадцать… Двадцать дуглаарских кораблей! – сказал Ортега. – Идут прямо на нас, очень быстро сближаются.

– Полный вперед! – сказал Линго. – Джей, возьми микрофон!

Онемевшими руками Палмер схватился за микрофон.

– Что вы делаете?

– Потом, все потом, – ответил Линго. – Ты обещал доверять нам, Джей. Сейчас как раз самое время подтвердить слово делом. Вот как нужно поступить: скажи им, кто ты, скажи, что мы летим в Дуглаар, чтобы капитулировать перед Кором. Потом повтори. Мы вошли в радиус действия радиосвязи.

– Но…

– Пожалуйста, Джей!

Палмер лишь пожал плечами.

«Хорошо, – подумал он. – Остается довериться вам. А что еще можно сделать?»

– Говорит генерал Джей Палмер, полномочный посол Объединенного военного командования человечества. Мы направляемся на Дуглаар, чтобы подписать капитуляцию Конфедерации человечества перед Кором. Говорит генерал Джей Палмер, полномочный посол Объединенного военного командования человечества…

Флотилия дуглаарцев все быстрее и быстрее надвигалась на корабль солариан. Корабль солариан как стрела несся на корабли дуглаарцев. Скорость сближения была огромной и возрастала все больше и больше по мере сближения.

– Мы направляемся на Дуглаар, чтобы подписать капитуляцию перед Кором. Говорит генерал Джей Палмер…

Теперь Палмер мог разглядеть, что флотилия дугов выстроилась в формацию полой полусферы – итоговое батальное построение перед тем, как добить врага. Если корабль солариан продолжит следовать своему курсу, он попадет в полую полусферу, которая быстро станет полной сферой, и они будут раздавлены силовым полем дугов…

– Полномочный посол Конфедерации человечества. Мы направляемся…

Дуги уже были рядом! Можно было видеть отдельные корабли, приземистые, черные и смертоносные. Через пару минут полусфера кораблей дугов достигнет их, как щупальце монструозной амебы.

Линго нажал кнопку, и примерно через минуту страшных сомнений, пока разогревался генератор стазис-поля, вся флотилия дугов исчезла. Как и все звезды, как и сам космос. Они очутились в безопасном стазис-пространстве.

Палмер выдохнул с неимоверным облегчением. Линго в самый нужный момент успел вывести их в стазис-пространство. Еще бы минута или две, и…

– Хорошо, Джей, – сказал Линго. – Можешь немного передохнуть.

– А теперь, может, кто-то соизволит объяснить мне, зачем мы устроили эту пляску со смертью? – спросил Палмер.

– Разве ты не понимаешь, Джей? – сказал Ортега. – Мы не можем просто появиться в системе Дугла. Наши шансы достичь Дуглаара подобным способом будут стремиться к нулю. То, что мы сейчас делаем, очень рискованно, но это единственный способ. Нам нужно подготовить свое прибытие. Мы должны достаточно заинтересовать дугов, чтобы они не уничтожили нас, когда мы наконец прибудем к Дуглу. Нам нужно, чтобы они пошли на контакт, прежде чем начнут стрелять.

– Это непосильная задача, – сказал Палмер. – Любопытство – это нечто, не свойственное дуглаарцам. Они обеспечивают полную безопасность. И самое безопасное для них – уничтожить нас прямо в космосе, чтобы не нужно было никому задавать вопросы. Вы действительно считаете, что подобное появление и объявление о себе удержит их от открытия огня у Дугла?

– Нет, не считаем, – сказал Ортега. – Именно поэтому нам предстоит повторить это еще дважды.

– Что? Но ведь в следующий раз дуги уже будут начеку! Это еще более опасно!

– У нас нет выбора, – сказал Ортега. – Нам нужно показать им, что наше появление не было случайностью, что мы специально отдаем себя на их милость. А для этого нам еще два раза предстоит рискнуть своими жизнями.

– И какова вероятность того, что мы достигнем Дуглаара, даже если нам повезет с этой игрой в кошки-мышки? – спросил Палмер с сомнением.

– Весьма неплохие, – спокойно сказал Ортега. – Вполне возможно, что пятьдесят на пятьдесят, если мы будем действовать правильно.

Палмер мрачно вцепился в микрофон. Они достигли следующей дуглаарской системы. Пришло время второй раз дергать льва за усы. Что же теперь приготовят для них дуглаарцы?

Линго нажал кнопку, и они опять перешли в