Жук Джек Баррон. Солариане - Норман Ричард Спинрад

мы сможем выйти из стазис-пространства за первым патрулем дугов, то дуглаарские корабли станут нам защитой от мин. У них должно быть какое-то устройство, предотвращающее пальбу по собственным кораблям, а корабли дугов как раз встанут между нами и минами… Конечно, там, скорее всего, будет и вторая волна кораблей дугов, и нас зажмет между ними, но у нас будет около минуты, чтобы уйти в стазис-пространство, если правильно подгадаем время…

– Что ж… А этот парень умеет шевелить мозгами! – воскликнул Ортега. – Может, в тебе есть все, что необходимо, чтобы стать мастером игры.

Палмер ухмыльнулся.

– В конце концов, – сказал он, – я был довольно неплохим командующим флотом, прежде чем стать генералом, которого пустили в расход.

– Дирк, как думаешь, сможешь это провернуть? – спросил Ортега.

Линго кусал губы.

– Очень на это надеюсь, – ответил он. – В любом случае мы попытаемся. Так, посмотрим… Патруль дугов должен прибыть примерно сейчас… Фрэн, дай мне приблизительное время нашего пересечения траектории патруля дугов с учетом того, что мы будем двигаться в стазис-пространстве текущим курсом, и того, что дуги стартовали с орбиты самой отдаленной планеты, скажем, три минуты назад.

Палмер вздрогнул. Сама идея поручать этот расчет человеку вызвала в нем внутренний протест. Эта была работа исключительно для бортового компьютера!

Но Фрэн Шеннон была ближайшим подобием компьютера на этом соларианском корабле. Она инертно откинулась в кресле, уставившись немигающим взглядом куда-то в пространство, и хотя у нее на лице не дрогнул ни один мускул, Палмер почувствовал бешеную активность ее мыслей, мыслей эйдетика.

Наконец она посмотрела вверх.

– Выходи из стазис-пространства через пять с половиной минут, Дирк, – сказала она. – Конечно, невозможно быть точно уверенной, поскольку из стазис-пространства нам недоступно внешнее наблюдение, но это лучшая из возможных оценок.

– Что ж, понадеемся, что оценка будет достаточно точной, – мрачно сказал Линго. – Джей, готовь микрофон. Тебе придется говорить очень быстро.

За тридцать секунд до старта Линго начал обратный отсчет.

– Начинай говорить, как только мы выйдем из стазис-пространства, Джей, не пытайся даже отыскать дугов. Двадцать пять… двадцать… пятнадцать… десять… пять… три… два… один…

Линго нажал кнопку, и они вернулись в обычный космос.

– Говорит генерал Джей Палмер, полномочный посол Объединенного военного командования человечества…

Когда он торопливо кричал в микрофон, то успел заметить, что флотилия дуглаарских кораблей находилась между ними и минами-роботами. Сработало!

– …на Дуглаар, чтобы подписать капитуляцию Конфедерации человечества перед Кором…

Он посмотрел на звезду дугов и увидел, что к ним приближается еще одна формация вражеских кораблей! Их успешно окружили. Эти новые дуглаарские корабли сделали залп ядерными ракетами. Они уже обнаружили их корабль! Примерно через полторы минуты ракеты долетят до них!

– Говорит посол Палмер… – продолжил он, пытаясь как мог ускорить свою речь.

Теперь их заметила внешняя флотилия дугов, так как ее корабли остановились, развернулись и направились к ним. Они также выпустили шквал ракет. Корабль солариан оказался между двумя волнами ядерных ракет словно муха между двумя хлопающими ладонями…

– …перед Кором…

– Хватит, брат! – закричал Линго, нажимая кнопку.

Они ушли обратно в стазис-пространство! И все еще были живы!

И Ортега неистово расхохотался, сгибаясь пополам в своем кресле.

– У тебя странное чувство юмора, Рауль! – сказал Палмер. – Через несколько секунд нас бы распылили на молекулы, и ты считаешь это смешным?

– Нет-нет… – ревел Ортега. – Но… дуги! Дальние корабли сделали залп ракетами, как и ближние корабли у мин. Нас там уже нет, а вот ракеты все еще летят к своей цели! Прямо на оба флота дугов! – Он схлопнул свои ладони. – Бух! – чуть не плача вскричал он. – Думаю, что до цели дойдут лишь несколько ракет, но эти командующие дугов отреагировали чересчур быстро. Им придется выдумывать довольно замысловатые причины в своих рапортах, пытаясь объяснить, почему они атаковали флоты друг друга!

– Я им очень сочувствую, – пошутил Палмер.

– Что ж, спасибо, Джей, – сказал Линго. – Мы успешно выиграли игру в кошки-мышки. Но это только первый раунд. Следующая остановка – Дугл!

Глава VII

Все собрались на пульте управления. Линго и Фрэн сидели в своих креслах пилотов. Робин Морель и Линда Дортин – в обычных креслах. Макс Бергстром стоял между Линдой и Ортегой, а Палмер – рядом с Линго.

Вот и все.

Их долгий путь уже очень скоро закончится.

«Когда Линго нажмет на кнопку, – подумал Палмер, – мы окажемся прямо в системе Дугла».

Он по очереди оглядел каждого из солариан. Макс и Линда как будто погрузились друг в друга. Фрэн Шеннон изучала свою панель управления. Робин сжала губы, уставившись на шею Линго. Ортега смотрел, не мигая, на лишенный смысла хаос стазис-пространства, мысли его витали где-то далеко.

Линго смотрел на свои инструменты, его палец был готов нажать на кнопку, которая вернет их обратно в обычный космос.

К своему удивлению, Палмер почувствовал расположение к этим шести соларианам. Он узнал это чувство, которое посещало его уже много раз, непосредственно перед тем, как уходил в бой вместе со своим старым добрым флотом. Это было сплоченное боевое товарищество людей, которые вместе посмотрели в лицо смерти и вскоре готовы будут снова выйти один на один с опасностью; молчаливая, невыражаемая словами преданность друг другу в подразделении, которое сплотили битва и кровь.

Что бы ни произошло, каким бы тайным ни был план солариан, он с ними вместе противостоит дугам, сражается плечом к плечу и выжил в первой битве. Несмотря на значительное различие их культур, они были людьми, и они пришли в самое логово врага – одни, но вместе.

Внезапно его осенила догадка. Палмер понял, что именно это и означало быть частью органической группы. Именно это чувство перед сражением, эта близость, выкованная неизбежностью смертельной опасности, это невысказанное взаимное доверие и взаимозависимость, чувство, которое длится не одно мгновение и появляется не только перед лицом смерти, но всегда и навечно. Это чувство было совершенно чужим.

Но оно было прекрасным.

– Хорошо, – сказал Линго, держа микрофон в одной руке, а другую занеся над кнопкой. – Вот и все.

Он нажал кнопку, и они переместились в обычный космос.

Первое, что увидел Палмер, была звезда Дугл. Желтая, чуть меньше Солнца, звезда с шестью планетами. Вторая планета этой неприметной звезды породила непостижимую расу, империю, поставившую перед собой задачу уничтожить все человечество. Или дети второй планеты Дугла должны исчезнуть, или должны погибнуть дети третьей планеты Солнца.

Затем он увидел корабли.

Сотни кораблей, громоздкие, черные как смерть, ужасающие боевые звездолеты Дуглаарской империи. Они выстроились зловещим полым полушарием, отделив корабль