Жук Джек Баррон. Солариане - Норман Ричард Спинрад

планеты, формируя странный геометрический узор. Огромные зеленые прямоугольники, сотни миль в длину, сменялись аналогичными прямоугольниками желтого цвета, которые казались пустынями. Похоже, что вся планета возделывалась по некоему единому генеральному плану.

Когда они пересекли орбиту Дугла III, Линго глянул на свою инструментальную панель, а затем поднял глаза на своих спутников.

– Ну что ж, они все-таки это делают, – сказал он Ортеге с легкой улыбкой.

– Что они делают? – спросил Палмер.

Линго показал на ряд циферблатов, стрелки на которых бешено колебались и лампочки внизу светились красным цветом.

– Это шкалы визирных устройств, – сказал он. – Судя по их показаниям, дуги проводят тщательную проверку нашего корабля радиационными детекторами. Они хотят убедиться, что у нас на борту нет критической массы радиоактивных веществ. Хотят убедиться, что нет термоядерной бомбы.

– Похоже, они учли все, – сказал Палмер.

– Все, кроме немыслимого, – загадочно ответил Ортега.

Планета была скрыта за тяжелым занавесом облаков, за которым совершенно не угадывалась поверхность.

– Солариане! – прозвучал голос командующего дугов. – Ваш этот корабль до места посадки проследовать должен. Тысяча лазерных пушек прямо на вас наведены. Любое отклонение с разрешенного курса к вашему уничтожению немедленному приведет.

– Да, по-нашему он говорит довольно-таки скверно, – сказал Линго. – Но намерения его очень даже понятны.

Флагманский корабль дугов начал спускаться по спирали в атмосфере Дуглаара, корабль солариан близко следовал за ним. На высоте примерно десять тысяч футов они вышли из пелены облаков, и глазам людей впервые за всю историю человечества предстала поверхность Дуглаара.

От открывшегося вида… скажем так, дыхание не перехватывало. С высоты десяти тысяч футов все населенные планеты выглядят примерно одинаково.

Палмер видел берег, а вода смотрелась как вода на любой другой планете. Дуглаарский корабль спускался к крупному городу на ровной прибрежной равнине. В городе чувствовалась какая-то странность, но Палмер пока не смог осознать, в чем она заключалась. Он каким-то образом был… слишком геометрически правильным. Когда они подлетели ближе, то стало понятно, что он был организован по-нечеловечески аккуратными концентрическими кругами, а магистральные дороги расходились от окружности самого малого внутреннего круга через регулярные интервалы, как шкала градусов на компасе. Все это походило больше на схему города, чем на сам город.

Радиус внутреннего круга составлял, наверное, одну или две мили. Именно туда стремился флагманский корабль дуглаарцев. Вскоре показалась аккуратная посадочная площадка в нескольких сотнях ярдов от огромного уродливого здания, похожего на коробку.

Линго последовал за флагманом и посадил свой корабль рядом с ним. Люди достигли поверхности Дуглаара.

На земле столица Дуглаарской империи казалась однообразно уродливой и блеклой. О том, что архитектура – это искусство, здесь, очевидно, понятия не имели.

Они стояли на огромном взлетно-посадочном поле, огороженном весьма функционально выглядящим забором, который проходил по всему периметру внутреннего круга.

В круге возвышалась гигантская стеклянная коробка здания, рядом с которым группами стояли меньшие здания, отличавшиеся от главной структуры только размерами. Между ними были разбросаны несколько крупных серебристых сфер на длинных опорах.

Остальная часть большого города, уходящая далеко за горизонт во всех направлениях, казалась бесконечным повторением зданий внутри забора. Огромные стеклянные коробки и серебристые сферы на опорах на мили и мили вокруг, различия только в размерах. Куда ни брось взгляд, сплошное однообразие форм и уродства. Небо напоминало тусклое покрывало из одного густого облака, что преломляло свет Дугла, делало его грязным и серым, бесцветно-размытым.

Этот отталкивающий пейзаж походил на сон провинциального маньяка, на картину, выполненную грязными и блеклыми акварельными красками безнадежно бездарным абстракционистом. На фоне этой планеты худшие индустриальные трущобы на Земле в дозвездный период выглядели бы хаосом радостной непосредственности.

– Добро пожаловать в полную жизни, беззаботную столицу Дуглаарской империи! – тяжело вздохнула Робин Морель. – Бр-р-р! Одного этого вида достаточно, чтобы обосновать войну на истребление без каких-либо дополнительных доводов.

Странным образом это заявление казалось трезвым и рассудительным замечанием.

– А вот и комитет по приемам, – заметил Макс Бергстром.

Приземистые, похожие на танки транспортные средства выкатывались из меньших зданий и ехали наперегонки по полю. Их было около двух десятков, на всех установлены зловеще выглядевшие портативные лазерные пушки. Танки окружили корабль кольцом, навели дула своих лазерных пушек на корабль и замерли.

Полдюжины дуглаарцев спешились с одного из транспортов и рысью понеслись к кораблю на своих длинных мощных ногах. С такого расстояния трудно было различить их черты, однако можно было без труда заметить энергетические ружья с длинным стволом, которыми были вооружены все, кроме дуга, державшегося впереди всех.

– Рауль, Джей, пойдемте к шлюзу и поприветствуем наших гостей, – сказал Линго.

К тому времени, как они достигли шлюза, дуги уже окружили корабль, и их лидер поднялся по трапу к шлюзу. Как только они открыли шлюз, то столкнулись лицом к лицу с первым живым дуглаарцем.

На первый взгляд показалось, что дуг состоит только из шеи и конечностей. Он был прямоходящим двуногим с двумя руками, двумя ногами, одной головой, без хвоста. На этом сходство с человеком заканчивалось.

Ноги были длинные и мощные, покрытые, как и все остальное тело, мелким коричневым мехом. Ноги росли из маленького сферического тела, размером и формой напоминавшего большой волосатый пляжный мяч. Две длинные мускулистые руки шли примерно с экватора сферического тела и заканчивались огромными шестипалыми ладонями, где два больших пальца располагались друг напротив друга.

Длинная гибкая шея заканчивалась большой треугольной головой, над которой возвышались здоровенные, как у летучей мыши, уши. На лице, единственной части тела этого существа, не покрытой мелким коричневым мехом, были видны два больших красных глаза с черными радужками, между которыми размещались широченные кожистые коричневые ноздри, а рот обескураживающе напоминал человеческий.

Ростом дуг был примерно с человека и был одет в черные ботинки и комбинезон мышиного цвета без рукавов и штанин.

Он протолкнулся мимо них и встал у одной стены, в то время как еще десять дугов пролезли через шлюз. Единственным различием между ними и первым дугом были серые комбинезоны и наличие энергетических ружей.

– Кто здесь главный? – гаркнул Линго.

Дуг в мышином комбинезоне посмотрел на него, не мигая, что оказалось совсем нетрудным, поскольку вокруг его глаз не было ресниц.

– Меня зовут Хаарар Ралачапки Корис. Я командую этим взводом, – сказал дуг на языке людей с грамматической точностью, но странным отсутствием ударных слогов.

– Вы хорошо говорите по-нашему, Хаарар Корис, – признал Линго.

– Я выпускник Института изучения человека. Часть моих функций заключается в искажении речевых шаблонов в утвержденной среди людей манере, – сказал Корис, произнося каждый слог четко и независимо один от другого без малейших намеков на ударения.

Палмер странным