Жук Джек Баррон. Солариане - Норман Ричард Спинрад

– Вот они! – воскликнул Линго, показывая на формацию кораблей дугов, которая тут же начала ложиться на курс корабля солариан. – Это уже не патруль, а целый флот! Они в радиусе радиопередачи и быстро приближаются. У нас мало времени. Давай, Джей!

– Говорит генерал Джей Палмер, полномочный посол Конфедерации человечества. Мы направляемся на Дуглаар, чтобы подписать капитуляцию Конфедерации перед Кором…

Он внимательно следил за флотом дугов, который нагонял их со все возрастающей скоростью. В этот раз формация дугов была какой-то странной. Они были чрезвычайно близко, достаточно близко, чтобы уже начать формировать полую полусферу для подготовки окружения.

Но вместо этого они двигались плоским диском толщиной в один корабль, лицевая сторона диска была направлена прямо на них.

– …мы прибыли, чтобы подписать капитуляцию Конфедерации человечества перед Кором…

Внезапно перед формацией дугов начали появляться вспышки пламени. Палмер успел понять, что залп ракет был направлен прямо на них, его скорость складывалась из скоростей флота дугов и скорости двигателей ракет.

– Уводи нас отсюда, Линго! – взревел Палмер. – Прямо сейчас. Давай…

Нажимай кнопку!

Линго кинул взгляд на лицо Палмера, кивнул и выполнил команду. Он нажал кнопку, которая запустила генератор стазис-поля. Прошла долгая минута, прежде чем генератор прогрелся.

И тут… нежданно-негаданно возникла ярчайшая вспышка света от одновременного взрыва всех ракет, после чего волна жесткого излучения пошла прямо на корабль со скоростью света.

Затем солнце дугов, и корабли, и смертельная волна радиации исчезли; корабль солариан находился в безопасности стазис-пространства.

– Вот это было близко! – сказал Ортега. – Еще бы несколько секунд…

– Я все еще не совсем понимаю, что произошло, Джей, – сказал Линго. – Как ты узнал, что они используют ракеты с дистанционными взрывателями? Я думал, что они попытаются окружить нас или ударить по нам барражирующими боеприпасами.

Палмер сухо улыбнулся.

– Просто опыт, – сказал он. – Они не были достаточно быстры, чтобы окружить нас в прошлый раз, поэтому я подумал, что они попытаются сделать что-то эффективнее окружения, а ракеты с контактными взрывателями для этого не подходят. Как только я увидел эти ракеты, то понял, что они попытаются достать нас радиацией направленного взрыва. Мы же помним, что фронт волны от подобного взрыва движется со скоростью света, гораздо быстрее, чем сами ракеты, он очень быстро дошел бы до нас.

Ортега ухмыльнулся.

– Интересно, что они приготовят для нас в следующий раз, – сказал он.

– После того, что произошло, вы все еще настаиваете на том, чтобы мы подставили наши шеи в третий раз? – спросил Палмер, когда Линго снова начал готовить корабль к переходу в обычный космос.

– Ты же знаешь, что у нас нет выбора, – сказал Ортега.

– Я одного не понимаю, Рауль, – сказал Палмер, – почему бы нам просто не сказать им, что этот корабль из Солнечной системы? Солнце – это магическое слово даже для дугов. Особенно если их подсознательная мотивация – это страх. Зачем необоснованно рисковать?

– Хорошая идея, Джей! – сказал Ортега. – Ты быстро учишься, но еще не осознал все до конца. Наше происхождение – туз в рукаве, который нужно сохранить до последней раздачи. Дуги, с которыми мы играем в кошки-мышки, – это лишь малоопытные командиры. Им приказано уничтожать все вражеские корабли, и дуглаарцы послушно исполняют приказы, точка. Если мы скажем этим дугам, что мы солариане, – это не даст нам ничего. Наша единственная надежда – добраться до Дугла в целости и сохранности и сказать там Командующему системной обороной Дуглаара о том, кто мы есть на самом деле. Посмотри на это с точки зрения дуглаарцев. Они знают, что этот корабль направляется к Дуглу. Поэтому они подрядят одного из своих вояк самого высокого ранга встретить нас вместе с комитетом по приему гостей. Я надеюсь, что, когда мы расскажем ему о том, что мы из Солнечной системы, у него будет достаточно независимой власти, чтобы прекратить огонь и связаться с властями, может даже с самим Кором. А затем… Если у Кора достанет любопытства…

– Теперь понятно, – сказал приятно изумленный Палмер. Конечно, никакой стратегический компьютер не будет даже пытаться строить планы в таком контексте. Игра в карты, азартные игры – этого никакой компьютер на сможет понять. И на кону стояли их жизни, а также, возможно, судьба всего человечества.

Это хороший план, если, конечно, он сработает. Единственная проблема заключалась в том, что нужно будет отыграть еще один раунд смертельной игры в кошки-мышки. И вот сейчас-то, в этом не было никаких сомнений, дуги будут полностью готовы к их приему.

– Готовность перейти в обычный космос, – сказал Линго. Он нажал кнопку.

Появились звезды. Они снова были в космосе. По центру экрана светило большое желтое солнце…

Внезапно с одной стороны солнца расцвела яркая точка, затем еще и еще, со скоростью света они выросли в огромные слепящие световые столпы и удлинялись по направлению к ним ужасно яркой, испепеляющей вспышкой…

Внезапно все исчезло. Они снова оказались в стазис-пространстве.

Линго тяжело дышал, откинув голову и закрыв глаза. Ортега присвистнул с облегчением.

– Что это было? – прошептал Палмер.

– Это было значительно ближе, чем хотелось бы, – сказал Линго. – Мины. Мины-роботы, оснащенные лазерными пушками. Мы сами их используем на дальних кордонах в Цитадели Солнца. В них, наверное, встроены различные типы датчиков, я просто сужу по нашим, земным, минам. Радары, датчики теплоты, определители радиоактивности, лазерные дальномеры, средства визуального обнаружения – много всего! Они навелись на наш корабль в течение минуты. Единственное, что спасло нас, – это расстояние до мин в несколько световых минут, что дало мне достаточно времени для перевода корабля в стазис-пространство, прежде чем лазерные лучи достали бы до нас.

– А что теперь? – спросил Палмер.

– Рауль, мы можем обойти их и направиться прямо к Дуглу? – спросил Линго.

Ортега уставился в такой успокоительный сейчас хаос стазис-пространства.

– Ни малейших шансов, – сказал он, все обдумав. – Если мы отправимся прямиком к Дуглу, они точно подумают, что наши первые появления были своего рода ошибкой. А если дуги здесь узнают, что мы избежали мин-роботов, они настроят автоматизацию на минах непосредственно у самого Дугла, и тогда наши шансы будут нулевыми. Нам нужно, так или иначе, поговорить с дугами здесь, несмотря на мины. Вопрос только как? Я…

– Подождите минуту, – вскрикнул Палмер, – мне кажется, я понял! Мало шансов на успех, но все же… Эти мины сообщат о контакте, верно?

– Наши сообщают в любом случае, – ответил Ортега. – Можно предположить, что дуглаарские мины-роботы поступают так же.

– Поэтому можно предположить, что дуглаарцы пошлют сюда патруль для расследования, так? – сказал Палмер.

– Продолжай, Джей.

– Это огромный риск, но если