Жук Джек Баррон. Солариане - Норман Ричард Спинрад

У Палмера перехватило дыхание. «В этом построении участвуют как минимум три полных флота», – подумал он. Гигантский флот, состоящий из трех полных флотов, силовое поле этого флота могло меньше чем за минуту смять их маленький корабль в крохотный шар оплавленного металла, если бы окружение удалось.

Линго холодно уставился на огромную полусферу кораблей, микрофон в руке был включен, однако Линго молчал.

Дуглаарский флот начал двигаться как огромная жадная амеба.

Эта амеба ползла прямо на них, ускоряясь под действием силового поля всего флота, все быстрее и быстрее, зловеще надвигаясь, пока вся видимая область сферического экрана не заполнилась гигантской стеной кораблей. Все ближе и ближе, расширяясь к ним, как огромное облако перегретого газа и смертельно опасной радиации взорвавшейся звезды.

Наконец Линго заговорил. Его голос был полон холодной, ужасающе нечеловеческой, противоестественной силы.

– Солдаты Дуглаарской империи! Это миссия мира. На этом корабле находится полномочный посол Конфедерации человечества, который прибыл, чтобы обсудить капитуляцию перед Кором Дуглаара. Это миссия мира, у нас нет желания воевать.

Нотка призрачного, презрительного высокомерия появилась в голосе Линго, как будто внезапно он стал одержим каким-то всесильным демоном.

– Не нарушайте мирного характера этой миссии, – сказал он, как будто приказывая. – Атака, направленная на этот корабль, приведет к неминуемому ответному удару. На корабле посол из Конфедерации человечества. Но это не корабль Конфедерации. Это корабль из Цитадели Солнца.

Палмер с восторгом посмотрел на Линго. В этом голосе чувствовался командный дух, такой, что поведет людей на смерть, такой, которому невозможно было не подчиниться. На самого Палмера этот голос точно наводил благоговейный страх. Но как он воздействует на дугов?

Еще некоторое время дуглаарский флот продолжал свое безжалостное поглощение. Затем он замедлил движение и наконец остановился. Огромный дуглаарский флот обездвиженно завис в космосе, мертвый, смирный и безмолвный.

Казалось, что тишина на пункте управления была продолжением этого внезапного внешнего спокойствия.

Ортега смотрел не обездвиженные дуглаарские корабли, черные и опасные.

– Что ж, – наконец сказал он, – похоже, что мы все еще живы. Думаю, мы можем предположить, что командующий дугов обсуждает сложившуюся ситуацию с Дуглааром, а может, даже с самим Советом мудрости. Вопрос в том, проявит ли Кор достаточно любопытства, чтобы принять нас.

– Рауль, тебе не кажется, что Дик немного перегнул палку? – сказал Палмер. – В конце концов, он просто блефовал. Разве Кор не сможет с легкостью распознать этот блеф?

– Ты мыслишь как человек, Джей, – сказал Ортега. – Ты наделяешь дуга человеческими эмоциями. Начни так говорить с человеком, и он, скорее всего, даст тебе по зубам. Однако дуг взвесит ситуацию логически. Во-первых, мы уже участвовали в двух стычках и не сделали ничего враждебного. Во-вторых, мы намеренно кладем голову в пасть льва – они могут уничтожить нас в любое время, и мы знаем об этом. В-третьих, манера речи Дирка полностью противоречила пунктам один и два. Поэтому никакой логический вывод отсюда невозможен. Это должно сильно обеспокоить дуглаарцев, так как концепция блефа у них напрочь отсутствует. А дуги – очень осторожны. Не думаю, что они захотят уничтожить возникшую перед ними загадку, пока не изучат ее. Во всяком случае, будем на это надеяться…

– Смотрите! – вскрикнула Робин.

Один из дуглаарских кораблей нарушил строй и медленно начал двигаться в их сторону.

– Похоже, это флагман, – прошептал Палмер. – Момент истины!

Флагманский корабль дуглаарцев остановился на полпути между флотом дугов и соларианским кораблем.

Внезапно по радиосвязи послышался голос, странный, плоский голос, лишенный каких-либо оттенков, эмоционально мертвый:

– Червь Солнца, пришедший к самому Дуглу сдаться Кору на волю и милость, этот корабль на Дуглаар сопроводит вас, где узнать ты Совета мудрости решение.

– Нас пустили! – закричали Ортега и Линго.

– Да! – нерешительно буркнул Палмер. – Вопрос только куда?

Дуглаарский флагман начал ускоряться в сторону Дугла. Линго активировал генератор силового поля своего корабля и повел корабль за флагманом дугов, пытаясь не отставать слишком сильно, но и не приближаться чересчур близко.

Так они перемещались в течение нескольких минут, когда Палмер заметил, что огромный дуглаарский флот также начал движение.

– Посмотри, Линго! – сказал Палмер, показывая на дуглаарский флот.

Все дуглаарские корабли, выдерживая построение в виде полой полусферы, следовали за ними. Теперь корабли на переднем крае полусферы уже обогнали их и находились ближе к флагману, чем корабль солариан, который попал в глубокую полость дуглаарской формации, как горошина в фокусе зеркала радарной антенны.

– Ты ведь понимаешь, что это значит? – спросил Палмер. – Это значит, что они могут окружить нас, когда захотят. Буквально за минуту, так что у нас не будет времени, чтобы прогреть генератор стазис-поля. Мы теперь полностью в их распоряжении.

– Конечно! – сказал Ортега. – А ты думал, что они пустят нас в систему Дугла на каких-то других условиях? Они полностью обеспечивают свою безопасность на тот случай, если мы вдруг попытаемся превратить Дугл в сверхновую, включив наш генератор стазис-поля. Генератор будет прогреваться около минуты, так что они успеют засечь его включение и раздавить нас своим силовым полем. Можно только восхищаться таким тщательным и продуманным подходом.

– Ты можешь восхищаться, – сказал Палмер. – Меня же он просто до безумия пугает.

– Знай своего врага, – сказал Ортега. – Ты же понимаешь, что мы приблизились к Дуглаару так, как никогда еще не приближался ни один человек?!

– И флаг нам в руки, – проворчал Палмер. – Несколько морских свинок сумели пробраться в лабораторию.

С ускорением они двигались мимо крохотной скалистой планеты без атмосферы. Это был Дугл VI, самая дальняя планета в системе Дугла. Они прошли довольно близко от базы, и Палмер увидел, что значительная часть крохотной планеты была космодромом, усеянным сотнями кораблей.

Дугл V и Дугл IV были огромными газовыми гигантами с развитой системой спутников – примерно, как Юпитер и Сатурн. Корабли все ускорялись, приближаясь к самому Дуглаару, родной планете дуглаарцев. Палмер чувствовал все возрастающее беспокойство. Солариане хотя бы знали, что они будут делать, когда достигнут Дуглаара. А он не знал ничего. У солариан было одно неизвестное: дуглаарцы. У него этих неизвестных было два. Он почувствовал такую отдаленность от группы солариан, какую не ощущал с той приятной ночи, проведенной с Робин. Но он должен им доверять, иначе просто окажется в ловушке между двумя группами чужих для него существ. Это был долгожданный финал, апогей всей миссии. Он лишь хотел бы знать, в чем заключалась эта миссия.

Дугл III был размером с Землю, около полутора астрономических единиц от Дугла-I. По температуре эта планета была схожа с Марсом. Палмер видел огромные купольные города, которыми была равномерно усеяна поверхность