Тирания бабочки - Франк Шетцинг

Дрожь прошла по металлу.

Вплотную над трюмом замер в воздухе резервуар.

Реакция замедленная. Сперва, кажется, постепенно до некоторых доходит, что перерыв продлится неизвестно сколько. Голоса взвинчиваются все выше по шкале волнения. Как и надеялись, внезапная остановка привлекает к себе все внимание, никто не удостаивает взглядом башню. Лютер и Рут бегут, пригнувшись, вдоль причала до следующего портального крана. Опорная стойка в человеческий рост окружает кран у основания, местами прерываясь и начинаясь не от самой земли, она дает им укрытие. И Лютер видит, как неизвестный отделяется из тени Грейс, направляется к Джейрону и едва не спотыкается. Ему становится ясно, что в тот достопамятный вечер, когда он гнался за Джейроном по серверному залу, Хьюго ван Дэйк совершенно не собирался ему помогать. «Как раз наоборот! Он дал Родригесу заманить меня в сферу – и собственноручно загнал меня в другой мир». Бледный, дружелюбный, непроницаемый Хьюго.

Потом они у среднего крана. Крадутся вдоль него, замирают с оружием на изготовку.

– Первым делом эту сумасшедшую, – шепчет Рут. – Грейс.

– Мне-то хотелось обойтись без трупов, – шепчет он в ответ.

– Исключить, не убивать. Я с удовольствием. Я ведь уже пустила в расход ее галактическую сестру.

Он рискует выглянуть и видит двоих мужчин на спине экраноплана – они растерянно глядят на обездвиженный резервуар. На заднем плане слышен крик, из которого Лютер понимает, что Джейрон делает Пилар ответственной за сбой системы. Из уст Грейс вылетает что-то вроде: расстрелять всех по очереди, если не мгновенно, – и действительно звучат выстрелы, но не из оружия.

С оглушительным грохотом в воздух взмывают сюрпризные пакетики Рут. Взлетают фонтаны пены, брызги долетают даже до их укрытия. Экраноплан перекосило, мужчины на его спине зашатались, ищут, за что ухватиться. Один рухнул в трюм, другой шлепнулся в воду. Лютер выскочил из-за крана и увидел, как Фиббс в общей суматохе вырвал автомат у одного из охранников и в балетном развороте ударил другого по черепу. Мужчину сбило с ног, Пит тут как тут – вырвал оружие у падающего, хореография происходящего была восхитительной. Стоила того, чтобы в долгие запойные вечера в «Резиденции св. Чарльза» рассказывать ее снова и снова, расцвечивая деталями до саги, но сейчас у него не было времени гордиться своими ребятами.

– Бросай! – крикнул он Джейрону, который уже сомкнул было пальцы на своем SIG XM17.

– Помшерифа. – Великан обозначил на губах тонкую улыбку. – Назойливый, как вирус гриппа!

– Заткнись! – Рут держала наизготовку свой «глок». – Сказано тебе – бросай.

– Идиоты, – Хьюго смотрел на Лютера с негодованием, – чего вы хотите этим добиться?

– Ничего, – сказала Грейс. – Ничего он не добьется.

И Лютер подумал: «О, Рут, ты была права, надо было с ней покончить».

Грейс держала Пилар удушающим захватом, та уже покраснела и безуспешно пыталась оторвать от себя руку, перекрывшую ей дыхание. Оружие эфиопки приставлено к ее виску.

– Включите ток. Или я разбрызгаю ее мозги по асфальту.

– Грейс, – выдавила из себя Пилар, – сдавайся. Все в 453: Эльмар, Элли, Кенни. Ничего у вас больше не выйдет, Джейден…

– Ток! – крикнула Грейс. – Немедленно!

* * *

Кэнъити Такахаси – спокойный и приятный представитель племени хакеров. Во многом не такой невротик, как другие, чье честолюбие, кажется, направлено на то, чтобы любое клише «зануды» и «ботаника» довести до абсурда. Под угрозой таких опасностей, как побои, кусачие животные и переход через пропасть без страховки, он боролся с мужеством, нехватку которого болезненно осознавал. На знакомых же полях он оказывался в высшей форме, идеальной вошью в шерсти, как только идентичность и окружающая среда были обеспечены, и в виртуальной вселенной он делался смесью Эйнштейна и старого интернетчика в звании «серебряного серфера». Что Эльмар в нем ценил, так это спокойную, аналитическую натуру. Он никогда не видел, чтобы Кенни вышел из себя, – до этого момента, когда голос японца по телефону почти захлебывался:

– Это A.R.E.S., Эльмар! Нет никаких торговцев оружием! Михаэль Палантье – это имя проклятого производителя игрушек.

– Производителя игрушек?

Взгляд Эльмара метался по серверному залу «Вечности». Он не понимал. Может, дело было в перегрузке из-за печальных вестей, которые Зоя ему только что передала. Джейден де Хаан умер: токсический шок. Эльмар-453, опять же, оказался бессмертным, который намеревался разместить человечество в запоминающих устройствах и которого парализовала перспектива умереть. Все это было немного жестковатой пищей, и вот теперь:

– …мини-магазины из Канзаса, проигравшие уже тогда, когда выставили на продажу мишек. A.R.E.S. подыскивал себе какое-то маскировочное имя, под которым мог бы выдавать себя за темную личность в сети. Что-то из его раннего времени, не понимаю, почему именно это. Дурацкий производитель мишек! – Кенни чуть ли не выл. – Может, его безумное чувство юмора, если оно у него есть. Ностальгия. Не спрашивай меня, но это все время был именно он. Это компьютер, Эльмар! Михаэль Палантье – это A.R.E.S.! Он обвел нас вокруг пальца! Он надул нас всех!

Эльмар услышал самого себя как слабоумного, когда задавал вопрос:

– А что же это за медведь, Кенни?

– О боже, я тебе это все прокручу.

Компьютерные очки сообщили о поступлении видеофайла. Эльмар поднес свой прибор к центральному голографическому экрану. Они увидели медведя песчаной расцветки в морской курточке.

– Мишка, – услышали они голос давнего программиста.

– Окей. Ты сказал – мишка?

– Да.

– Окей. Мишка. Покажи-ка мне… – в бесконечной петле: Кенни показывал скриншот этикетки, и Эльмар-453, побледнев, опускался на край кресла.

– Медведь был в ящике с предметами, – сказал он без выражения. – Всякий хлам, которым мы тогда пичкали A.R.E.S. Ты… – Он посмотрел на Элинор и поправился: – Элли где-то его раздобыла и принесла домой. Для детей. И он годами валялся у нас. Наверное, я тысячу раз читал это имя, даже не осознавая этого.

«У нас он не валялся, – думал Эльмар. – Поскольку никогда не было того, кто мог бы с ним играть. Неудивительно, что Палантье у тебя что-то вызвал. На жаргоне разработчиков ИИ то, что проделал A.R.E.S., называют коварным предательством. Машина обманула всех – но с какой целью? Что могло быть ее целью, не являясь при этом целью ее программиста? Моей целью, – думал он. – Что, если и мой ИИ планирует коварное предательство?»

– Я должен изменить исходные коды A.R.E.S.а, – крикнул Кенни, теперь слышный по всем громкоговорителям. Его голос звучал в сакральном пространстве сервера пронзительно и неприятно. – Они у Пилар. A.R.E.S., кажется, решительно настроен поставлять потрошителей… Погоди, у Майли как раз ушло из-под контроля…

– Эльмар, – голос Майли, – на острове все вышло из управления. Выглядит как в кино «Ровно в полдень». Со взрывами.

Эльмар-453 встрепенулся, как из сна.