Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Мы думали, — процедил Лирсен, — что хотя бы сегодня нас не убьют.

— И вот как всё испортилось, — вздохнул я. — Да, понимаю.

Вель посмотрел на меня пристальнее.

— Ты мог оставить его в пустыне, — заметил он. — Убить — уже было бы проблемой. Но вырезать сердце… и принести в крепость… Это что-то новое даже для огневиков.

— В пустыне его бы всё равно нашли, — пожал я плечами. — Или подняли, или забрали. Там он явно не лежал бы тихо до скончания века. А так… — я качнул кристалл, и тот ответил тяжёлым гулом, — у меня хотя бы есть шанс решить, куда эту штуку деть.

— У тебя есть один шанс, — холодно сказал Маэтор. — Уйти.

Слова повисли между нами, как кусок льда.

— Конкретней? — уточнил я. — Чтобы не было недопониманий.

— Мы не можем держать в крепости того, кто привлекает к себе гончих, — объяснил Вель уже мягче, но ничего по сути не меняя. — Ты — маяк. Тебя не просто почувствуют, тебя увидят. Мы слишком малочисленны, чтобы пережить удар архимагов. Даже их слуг. Поэтому у тебя два варианта.

Он поднял два пальца.

— Первый: ты уходишь с кристаллом. Сейчас же. Как можно дальше. И стараешься не умирать у нас на глазах, чтобы по твоему трупу потом не нашли и нас.

— Вежливо, — кивнул я. — Второй?

— Второй: ты уносишь кристалл далеко. Насколько сможешь. Прячешь его, бросаешь, зарываешь в песок — как хочешь. И возвращаешься без него. Тогда, может быть, гончие ограничатся пустыней и не придут к нашей стене.

— «Может быть» — звучит ободряюще, — пробормотал я.

Маэтор сжал зубы так, что на скулах заходили жилы.

— Ты не понимаешь, — тихо сказал он. — Мы сидим здесь не потому, что нам нравится. Нас сюда согнали. Мы — расходный материал. Но даже расходный материал хочет прожить лишний день. Ты сейчас этот день забрал.

Я помолчал. Сказать, что мне стало стыдно, было бы неправдой. Но неприятное ощущение, что я всем порядком испортил вечер, присутствовало.

— Ладно, — вздохнул я. — Давайте честно. Вы всё равно не рассчитывали отсидеться до пенсии. Архимаги рано или поздно наводят здесь порядок, и порядок у них обычно в чью-то пользу, но не вашу. Я просто ускорил процесс.

— От этого не легче, — отрезал Лирсен.

— Могу замедлить в другой стороне, — предложил я. — Ладно. Смотрите.

Я опустил кристалл на землю. Тот глухо стукнулся о каменный пол двора, вибрация прошла по ногам, до стены, и, кажется, до самого неба. Маги смерти синхронно сжались, как будто я кинул под них связку взрывных артефактов.

— Я не собирался тут сидеть до посинения, — сказал я, глядя на них по очереди. — У меня, знаете ли, своя программа обучения. Если этот кусок проблемы можно унести подальше — я унесу. Если не можно… ну… — я пожал плечами, — посмотрим, кто первым сгорит.

— Очень успокаивающе, — заметил Вель.

Нерисса, до этого молчавшая, наконец встряла. Голос у неё был резкий, но уже без той паники, что звучала на стене, когда увидели стража.

— Иди уже, — фыркнула она. — От тебя всё равно одни проблемы. Сначала волна, потом этот… — она кивнула на кристалл, — теперь ещё и гончих првлёк. Нам тебя только для полного счастья не хватало.

— Ревнуешь? — уточнил я. — Все беды мира хотят меня, а ты одна — нет.

Она закатила глаза.

— Размечтался. Если вдруг выживешь — можешь считать, что кто-то наверху действительно любит идиотов.

— Это мы уже выясняем, — кивнул я. — Не скучайте. Если вдруг увидите где-нибудь вдали большой взрыв — возможно, это я решаю проблему. А может, это проблема решает меня.

— Только не здесь, — попросал Маэтор. — Пожалуйста.

Я кивнул серьёзнее. Несмотря на весь сарказм, эти люди действительно не выбирали, где им умирать. Я — выбирал. В какой-то степени.

— Ладно, — сказал я. — Сделаем так. Я оттащу эту игрушку подальше. Насколько смогу. Если после этого у меня останется настроение жить — зайду сказать, как всё прошло.

— Не уверен, что мы будем рады повторной встрече, — честно признался Лирсен.

— Я тоже, — усмехнулся я. — Поэтому это будет честно.

Я наклонился, снова взял кристалл. Он отозвался знакомым толчком, натянув мышцы на плечах, как струны. Огонь внутри с удовольствием расправил спину, принимая на себя часть нагрузки. Тьма затаилась, как перед грозой. Смерть… ну, смерть и раньше не была многословной.

— Если что, — добавил я уже на ходу, — могу оставить вам автограф на стене. «Здесь был псих».

— Пожалуйста, не надо, — простонал кто-то из погребальных мастеров.

— Ладно-ладно. Буду скромнее.

Я вышел обратно под ворота. Тень крепости на секунду закрыла мне солнце, потом я снова оказался в выжженной пустыне. За спиной — тяжёлый вздох камня и магии. Впереди — серый песок, далёкий горизонт и кристалл в руках, который тянул меня туда, где меня точно никто не ждал.

— Ну что, — сказал я ему. — Пошли. Узнаем, насколько быстро сюда успеют гончие.

Где-то в глубине чужой силы что-то коротко кольнуло, как если бы на тебя на секунду посмотрели очень внимательные глаза. Усиление под кожей нервно дёрнулось, но не исчезло. Огонь, утомлённый боем, довольно шевельнулся, устраиваясь удобнее.

Остальные стихии молчали.

И я пошёл, оставляя «Чёрный рубеж» за спиной, а стража — под ногами.

Песок продолжал тихо стекать с краёв огромного кристалла, пока я стоял у ворот крепости. Маги смерти отбежали на безопасное расстояние, будто боялись, что сердце стража вот-вот взорвётся. Маги тьмы предпочитали смотреть из-за спин коллег, а Нерисса держалась так, словно готова в любой момент метнуть в меня что-нибудь тяжёлое.

После всего спектакля с их паникой, шёпотом, ультиматумом и «ты привёл смерть к нашим воротам!»… я лишь поудобнее перехватил кристалл.

— Удачи в обороне. Не сдохните раньше срока. — вырвалось у меня на прощание.

Глава 21

Тишина стала плотнее, чем воздух. Даже песок, казалось, перестал шелестеть.

Маэтор впервые за всё время не сказал ни формулы, ни проклятия — просто молчал, глядя на меня