Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Ты ещё ползёшь, хотя и медленно. И дёргано как-то. Но, ползёшь! Эх, Лёха, что ж ты воздушного так плохо тренировал? Если бы он научился тебя аккуратно по воздуху носить, ты бы сейчас, как птичка, на самую вершину – фьють! – и ты уже там! Хотя… хм! не факт, не факт! Эй, ты отклоняешься влево! Возьми правее! Вот, молодец! Слушай доброго дядюшку Мозголома, и ты, рано или поздно, будешь наверху. Эй! Ты слушай, да не заслушивайся! Ты ползи, Лёха, ползи! Кстати, грифоны совсем близко. Но ты не переживай, Лёха, ты ползи.

Потом ощущения появились. Но, лучше бы их не было. То я качался на качелях, то закручивался волчком, то меня носило смерчем по широкому кругу, ускоряясь и швыряя из стороны в сторону.

- Наваждение, Лёха! – орал прямо в ухо Мозголом, – Ты замер неподвижно на скале! Верь в себя! И верь мне! Ползи! Вытяни вперёд руку! Опусти её. Молодец, получилось! Теперь ногу, вслед за ней. Хорошо, Лёха, правда, хорошо! Вторую руку! Другую ногу! Не обращай внимание на свои чувства! Сосредоточься на движении! Ползи, Лёха, ползи! Грифоны рядом, но с ними уже бьются элементали! Ты их не видишь, не слышишь, но они за тебя бьются! Они не подпускают грифонов близко. Ползи, Лёха!

Я давно потерял счёт времени. Я не слышал, как бьётся сердце. Я не ощущал себя. Только мозг всё ещё давал команды, словно полководец, который рассылает своих адъютантов с приказанием к войскам, а они не возвращаются с донесениями об исполнении этих приказов. Но, полководец всё шлёт и шлёт адъютантов, веря, что войска выполнят приказ. Умрут, а выполнят. Ужасное чувство, между нами говоря.

А потом все наваждения и иллюзии исчезли. Словно пелену с глаз сдёрнули. И тело я почувствовал. Вон, оказывается, как колени стесал! И ладони сплошь в крови и царапинах. И воздуха мне не хватает, я дышу тяжело, жадно хватая ртом лёгкий ветерок. И в голове прояснилось. Я поднял взгляд и вздрогнул. Прямо передо мной, на расстоянии шагов сорока, стоял грифон. Суровый и непреклонный. И поперёк его тела, задевая крылья, голову и ужасный клюв, змеился след от огненного бича. Вроде отпечатка молнии.

Я с трудом поднялся на ноги. Между мной и грифоном оказалась пропасть, но через эту пропасть тянулся узкий проход. Одному человеку еле-еле удержаться. Буквально, полшага влево или вправо – и конец.

- Лёха! – тихо сказал Мозголом, – Он требует поединка!

- Смешно! – мрачно прокомментировал я.

- Нет, ты не понял! Он требует ментального поединка! Если ты пройдёшь через пропасть, ты победил, если нет, то… Лёха, мы не виноваты! Этот грифон как-то спрятался от нашего внимания! Мы его не ощущали! А остальные отвлекли элементалей. И теперь, если мы бросимся на него, он тебя убьёт сразу! Что ему каких-то сорок шагов? Мгновение! Мы не успеем! И я не могу овладеть его разумом. Я не в силах.

Лёха! Он говорит, что сейчас ты ещё можешь отступить! И он тебя не тронет. Но, если ты пойдёшь вперёд, то тогда назад пути не будет. Выбор за тобой, Лёха!

- Угу-м! – сказал я с мудрым видом, – А ментальный поединок, это что такое?

- Он будет нагонять на тебя видения, всякие-разные. А ты должен идти вперёд. Если ты пройдёшь по тропе над пропастью, ты победил. Ну, а если нет, нам спасти тебя не удастся, Лёха!

- Тэ-э-экс! – задумчиво выдал я с расстановкой, – А если я откажусь?..

- Ты уйдёшь. Просто уйдёшь и всё.

- Что, так просто, возьму и уйду?

- Да, ты просто возьмёшь и уйдёшь. А мы останемся.

- Что-о?!

- Такие условия, Лёха. Если ты уйдёшь, ты потеряешь всех элементалей. Перестанешь быть магом. Зато останешься живым. А магом, ты потом снова можешь стать. Наберёшь себе новых элементалей, обучишь их. Лучше прежних будут! Опыт уже есть! Иди, Лёха, из нас никто в обиде не будет!

- Я остаюсь, – коротко и упрямо мотнул я головой, – Вы бы меня бросили?!

- Мы бессмертные, Лёха, а ты – нет. Мы можем возродиться.

- Я остаюсь, – зло повторил я, – Что нужно делать?

- Идти. Просто идти вперёд и не сбиться с пути.

Я сделал шаг вперёд. Потом второй.

- Лёх-х-х-х … – захрипел Мозголом, и вдруг заорал, – А-а-а-!!!!

Краем сознания я увидел, как неведомая сила отшвырнула беднягу от меня, словно курильщик отшвыривает окурок, щелчком пальцев, далеко и небрежно, и тот летит разбрызгивая последние, тлеющие искры. Я тяжело выдохнул сквозь зубы и сделал ещё шаг вперёд. Из сорока шагов это уже третий. Осталось немного.

И тут ударил мороз. Не лёгкий холодок, который только бодрит, и, даже, не сильный холод, от которого хочется быстрее сбежать в тёплое помещение, завернуться в плед и пить горячий чай с мёдом. Нет. Это был лютый холод, промораживающий насквозь, до костей, когда даже мысли замерзают в голове и хочется только лечь и сдохнуть поскорее.

Вся одежда тут же, моментально, покрылась корочкой льда, словно ледяным коконом заворачивая меня в этот дикий холод. Руки и ноги уже не чувствовались. Я замычал от ярости и сделал ещё шаг. И ещё один. Врёшь, собака! В смысле, грифон. Я дойду! Зубами в землю вгрызаться буду, а дойду!

Прямо на меня катился огненный шар, размером даже больше моего роста. Огненный? Скорее, плазменный! Раскалённый до такой белизны, что резало глаза, и пышущий жаром так, что я почувствовал себя мумией.

- Лёха, прыгай влево! – заорал в ухо Мозголом.

А ведь я чуть не прыгнул. Чисто на автомате. Даже присесть перед прыжком успел. Только в самый последний момент в голове мелькнуло: «Какой Мозголом?! Его же из моих мыслей только что выбросило!». И я остался на месте, на полусогнутых ногах.

Раскалённый шар прокатился прямо сквозь меня, иссушая, кажется, самую душу, но я остался стоять. Только колени подрагивали от страшного нервного напряжения. И я сделал ещё шаг вперёд. И ещё один.

Следующий шаг сделать я не успел. Я застыл на месте от страха. Из пропасти, прямо у моих ног выползал ужас. Мерзкий, скользкий, маслянисто-чёрный, зубастый ужас. Это была не просто змея, или мифическая многоголовая гидра. Это был такой кошмар, который может привидеться только в бредовом видении. Из бездонного провала поднимался чёрный туман. Поднимался медленно и неотвратимо. И свивался в змеиные шеи с отвратительными,