Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

на бедных египтян полчища насекомых? Да ещё и не один раз. Вначале просто насекомых, потом каких-то неведомых «пёсьих мух», потом саранчу. Здесь была не саранча. Здесь были кровососы. Слепни, оводы, комары, гнусы… Ай, ещё и жалящие есть! Я беспорядочно замахал руками, пытаясь отогнать тучу мошек, облепивших меня. Наивный чукотский мальчик! Эти сволочи лезли в глаза, в ноздри, в рот, в уши, они облепили меня всего в два, а может, и в три слоя и впивались в меня своими жалами. Я мгновенно ослеп и оглох. Я весь покрылся язвами. Это невыносимо! Это невозможно терпеть! Бежать! Бежать, не разбирая дороги! Вот что вопил мне инстинкт.

Я тщательно проверил ногой тропу и шагнул вперёд. Ещё раз проверил и шагнул ещё раз. Фу-у-у!!! Тело ещё отчаянно зудело и чесалось, но все эти гнусы исчезли. Можно было наконец-то открыть глаза и вздохнуть, не опасаясь проглотить при этом с десяток тварей. Фу-у-у! Я с наслаждением принялся скрести себя ногтями. Ах, да! Мой путь ещё не кончен. Я шагнул вперёд ещё раз.

- Лёшенька! – навстречу бежала Джулия, не разбирая дороги, – Лёшенька, родной, ты жив!

- Осторожней! – хотел выкрикнуть я, но не успел.

Девушка оскользнулась на узкой тропе, и ухнула в пропасть, еле успев зацепиться пальцами за выступающий булыжник.

- Держись! – заорал я не своим голосом и кинулся на помощь, падая на колени и протягивая руку, – Держись, я тебя выта…

Мне не хватило пяти сантиметров. Я почти поймал её руку, когда камень из-под пальцев девушки обломился, не выдержав её веса.

- Лёшень…

- Джули…

Наши возгласы слились вместе. Джулия полетела вниз и я прыгнул вслед за ней. Не думая, не рассуждая. Просто прыгнул и всё. Потому что не мог не прыгнуть.

Хрясь! Я больно ударился грудью. А? А! С трудом я встал на ноги, дико озираясь. Никакой пропасти, никакой тропы. Просто ровный кусочек, наподобие лужайки, на крутой скале. И на краю лужайки, в шаге от меня, могучий грифон, обезображенный шрамом, напоминающим змеистую молнию. Значит… не дошёл?..

Мы уставились друг другу в глаза. Краем сознания я видел, как ко мне стянулись элементали, и даже Мозголом вернулся в моё сознание, хотя выглядел сильно потрёпанным. А потом… я не поверил глазам. Грифон медленно склонил голову в поклоне.

Подождите! Так я проиграл или нет?! Грифон расправил широкие крылья, сильно оттолкнулся от скалы и ударил крыльями по воздуху. Меня обдало потоками ветра, чуть не сбив с ног. А грифон уже набирал высоту, уменьшаясь с каждым мгновением. Вот и рядом захлопали крылья и из-за уступа скалы показались ещё два грифона, взлетевшие вслед за своим вожаком. Ещё несколько секунд, и вся троица скрылась из глаз.

- Он приоткрылся! – оторопело пробормотал Мозголом, – Лёха, он на полсекунды приоткрыл своё сознание! Но я успел увидеть многое!

- Что ты увидел?

- Ты победил! Он признал твою победу!

- Подожди! Но я же не дошёл?

- Он сказал… показал… дал понять… – Мозголом мучительно подыскивал слово, а потом махнул одной из лапок, – В общем, ради любви, он поступил бы так же.

- Значит… я могу делать на Грифоньем утёсе, что захочу?

- Да, Лёха, да! Ты победил!

- И вы, ребята, остаётесь со мной? Я вас отвоевал?

- Лёха, ну что ты, как маленький? Тебе же сказали, что ты победил!

- Фу-у-у! Хорошо-то как! Одно жалко: я не успел извиниться перед грифоном за тот шрам. Наверное он меня жутко ненавидит.

- А причём здесь ты? – удивился Мозголом. – Этот шрам у него после встречи с Йотой. Ты никого своей огненной плетью не достал.

- Ну и хорошо! – выдохнул я с облегчением. Тогда… к воротам выхода! Я заслужил, чтобы их увидеть прямо сейчас!

- А ты дойдёшь? – усомнился Мозголом.

- Дойдёт! – непреклонно заверил водяной, ныряя мне в грудь, – Он, если захочет, до края света дойдёт! Но, только вместе со мной!

- С нами! – поправил его хор из четырёх голосов.

Ну, что вам сказать? Ворота меня не впечатлили. Ворота, как ворота. Да, красивые, да резные и изукрашенные. Но, никакой загадочной дымки внутри, никакой крутящейся спирали из искр и вспышек, вообще ничего. Ворота и ворота. Я обошёл их по кругу и не нашёл ничего удивительного. Просматриваются насквозь, что с той, что с другой стороны.

- Ребята, а что будет с вами, когда я… того, исчезну? – негромко спросил я.

- Некоторое время ничего не будет, – рассудительно прогудел земляной, – Мы, элементали, не сразу исчезаем, после смерти хозяина. Помнишь? Спаута уже не было, а его огненный элементаль ещё был. Колдун Каррукус уже сдох, а его элементаль разума ещё жил. Вот так и мы, какое-то время ещё поживём. Потом станем слабеть. А потом… потом мы вернёмся в свои стихии и растворимся в них. Ты не переживай, мы не умрём. Мы растворимся в стихии.

Мне не хотелось бы этого, – грустно признался я, – Но по-другому не получается. Пришла пора прощаться. Но, прежде я попрощаюсь с живыми.

Я поднял руку вверх и через секунду в неё влетел пояс. Водяной вовремя выскочил из меня, прежде, чем пояс защёлкнулся на моей талии. И я очутился в замке Денжер. Как всегда, в комнате для совещаний.

Всё будет хорошо.

О, сколько дел мне предстоит не сделать!

Наталья Резник.

- Лёшенька! – бросилась Джулия мне на шею, – Я знала, я верила! Ты победил!

- Откуда ты знаешь, что я с победой? – удивился я, – Вон, морда побитая, руки в крови, колени дрожат…

- Да, потому что ты, как чумной, бьёшься, пока сознание не потеряешь! – пояснила из-за спины Велль, – Или, пока не победишь. Если в сознании вернулся, значит, победил. Чего же тут непонятного?

- Да, уж, дружище! – положил мне руку на плечо Клаус, – Ты у нас максималист! Только вперёд!

- А ты помнишь, как я на острове Такарелла кричал: «Все назад!»? – возмутился я.

- Помню, – возразил парень, – Ты кричал: «Все назад!», а сам лез вперёд.

- Да вы что?.. – начал я и осёкся.

Глаза Клауса смеялись. Сзади хихикала Велль. Даже Джулия улыбалась. Ну, пройдохи! А ещё друзья!

Но сам не удержался и улыбнулся.

- Я нашёл ворота выхода, –