Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

зубастыми головами, глядящими на меня злобными красными глазками. И все они шипели. Мерзкое, противное шипение заползало в самую душу, лишая меня остатков мужества. Одна из скользких, омерзительных шей слегка коснулась моей руки, и рука сразу вспухла от ожога. Пять… семь… десять кошмарных, тошнотворных змеиных голов глядели на меня не моргая, двенадцать… пятнадцать… Миг, и все злобные пасти одновременно начали приоткрываться, обнажая кривые ядовитые зубы. Я заорал от нахлынувшего ужаса и сделал шаг вперёд. И ещё один.

- Лёха, ты чего? – окликнул меня Клаус, – Ты веришь в этот бред?

Я дико оглянулся. Никаких чудовищ и в помине не было. Не было жуткого холода, не было пекла. Я стоял на лужайке, а в шаге от меня за накрытым столом сидели Клаус и Велль. И оба глядели на меня с удивлением.

- Успокойся, Лёха, – продолжал парень, намазывая масло на бутерброд, – Тебе осталось всего шагов тридцать. Ерунда! Вот, подкрепись, и дуй себе вперёд!

И Клаус протянул мне тарелку с едой.

- Да! – поддержала его Велль, – И, давай-ка я тебе раны перевяжу. Вон, у тебя все руки в крови! А я эльфийка, я травки хорошие знаю!

От друзей веяло такой заботой, таким участием, и сидели они, буквально, в шаге. У меня чуть слёзы на глаза не навернулись. Так нечестно! Можно вести ментальный поединок, стращая и запугивая, но вот так, испытывая дружбой – это подло! Я смахнул слезинку, предательски набежавшую из глаза и шагнул вперёд. И ещё раз.

- Дзинь! – раздалось в шаге от меня, – Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь!

И с небес хлынул поток золота, жемчуга, драгоценных камней. Прямо в пропасть. Казалось, протяни руку, и поймаешь изумруд, которого хватит, чтобы жить, припеваючи, до конца жизни, тебе, твоим детям, твоим внукам и правнукам. И ещё останется. Сними шапку, подставь под струю, и она мгновенно наполнится золотом. Я чуть не расхохотался. Это самоё лёгкое из испытаний. И я быстро успел сделать целых три шага вперёд.

И тут навалилась тяжесть. Захрустел от страшного напряжения позвоночник, а в глазах поплыли красные круги. Колени подогнулись, и только страшным напряжением воли я не рухнул на землю. Слышали миф об атлантах, которые небесный свод на своих плечах держат? Вот я себя так же ощущал. Как будто ноги сквозь землю вдавливает. Просто, чтобы на месте устоять, нужно напрягать все жилы. Я стонал, обливался потом, с ужасом чувствовал, как быстро тают силы и не мог сделать ни шага вперёд.

- Врёшь! – хрипел я, изнемогая, из последних сил пытаясь, не шагнуть, нет, а хотя бы протолкнуть подошву по земле, хоть на пару сантиметров, – Врёшь, собака пернатая!

Не знаю, сколько я так мучился. Когда багровый туман перед глазами рассеялся, я обнаружил, что всё ещё стою на тропе, припав на одно колено. Сердце стучало, как бешенное, а дыхание было мучительным и рваным. Но, в голове прояснилось. Я с трудом встал на ноги и едва удержал равновесие. Вся Грифонья скала закачалась и послышался тяжёлый гул из-под земли. Землетрясение? Обвал? Камнепад?

Словно в подтверждение моих слов, прямо передо мной хлынул поток камней, сметая всё на своём пути. Со скоростью пули летели мелкие камушки, тяжело грохоча катились здоровенные валуны, и всё это покрывалось облаком пыли и песка. Жуткое зрелище. Сделай я шаг, и меня сметёт в пропасть, словно муху, попавшую в вентилятор.

Я жалко посопел, восстанавливая дыхание, и быстро сделал три шага вперёд. Камни катились прямо сквозь меня. Очень качественный мираж. А потом камнепад пропал.

Теперь мне в грудь летели огненные стрелы. И нечем было закрыться. Только отпрыгнуть в сторону. Знаете, мне довелось читать учёный трактат, в котором автор рассуждал, что человек, конечно же, произошёл от обезьяны, но от обезьяны, живущей в горах, а не на равнине. И объяснял это тем, как реагирует человек на внезапную опасность. Что сделает газель, если её внезапно напугать? Отпрыгнет в сторону. Не задумываясь. То же самое сделает лошадь, джейран и прочие равнинные жители. Потому что она равнина. Она вся безопасная для прыжка. Что в тех же условиях сделает горная коза? Она съёжится, но останется на месте. И так же поступит горный барс ирбис. И любое другое горное животное. У них так инстинктами заложено. Потому что в горах прыжок в сторону может оказаться страшнее той, внезапной, неведомой опасности. Так вот, человек, как горное животное, при неожиданной угрозе, скорее резко присядет и съёжится, чем прыгнет в сторону. Только этим я могу объяснить, почему не отпрыгнул. Мне не позволил древний инстинкт.

- А-а-а-а!!! – в ужасе орал я, когда огненные стрелы вспарывали мою грудь.

Стрелы пролетали насквозь, не причиняя вреда. Ну, разве что, поседею преждевременно. Грифон, похоже, про такой человеческий инстинкт не знал. Понятное дело, вспугнутые птицы мгновенно вспархивают и улетают. И неважно, горные они или нет. Я торопливо успел сделать ещё три шага.

Передо мной стоял император. Торжественный и суровый.

- Господин граф! – Овальд пристально всмотрелся в мои глаза, – Ты меня знаешь! Я никогда не тяготел к императорскому титулу. Но, всегда желал процветания империи. А, когда услышал про парламент, про прогресс и про то, что ты знаешь лучшие формы правления… я решился! Я отрекаюсь от трона! И объявляю императором тебя. Пошли, любезный граф, мне предстоит издать соответствующий указ и провести церемонию передачи власти. Правь империей вместо меня, правь во благо всего народа!

И император повелительно махнул рукой, указывая мне за спину.

- Благодарю за добрые слова, ваше величество, – пробормотал я, проходя прямо сквозь иллюзию.

Надо же! В какие глубины сознания мерзкий грифон залез! Поверни, говорит, назад, во имя блага империи! Одно слово, гад!

- Эй, красавчик! – окликнул меня весёлый женский голос.

Я оглянулся. Зелёная поляна, чуть вдалеке зелёные деревья, птички поют, журчит ручеёк. Прямо на поляне, в двух шагах от меня, стоит шатёр, а из него выглядывают три симпатичные девушки. Как на подбор, одна чёрненькая, другая рыжая, третья блондинка. Все трое улыбаются. И одеты, хм, легко. Если не сказать, легкомысленно. Прямо-таки провоцирующе легкомысленно они одеты. Возбуждающе.

- У нас тут спор случился, – пояснила блондинка, – Кто из нас красивее? Вот, кого бы ты выбрал? Может, меня? Посмотри, какое соблазнительное плечико!

И девушка приспустила со своего плеча верхнюю часть платья. Да, так умело, что на мгновенье мелькнула обнажённая грудь. Завораживающе.

- Подумаешь, плечико! – возмутилась брюнетка,