Клятвы и руины - Хелен Шойерер

Тея закатила глаза. Он видел, что она пыталась сдержать улыбку, и от этого ему стало чуточку легче, чем все последние недели. Однако облегчение не продлилось долго. Уайлдер знал: она ожидала, что он скажет что-то еще, прокомментирует ее технику, однако он лишь продолжил молча смотреть.

– Когда ты расскажешь мне о Великом Обряде? – наконец спросила она, вытирая пот со лба.

Тея уже спрашивала об этом по пути в Харент, в то время их отношения были такими же шаткими. Тогда он был не особо сговорчив, и если правильно помнил, то ответил ей так: «Я бы не рассказал тебе, даже если бы сам Эновиус приставил меч к моему сердцу».

Тея, судя по выражению ее лица, сейчас ожидала такого же ответа.

Однако Уайлдеру захотелось ее удивить, поэтому он, потирая затылок, посмотрел на нее.

– Сложно о нем рассказать, – начал он и махнул рукой, призывая продолжить тренировку. Она послушалась. – Великий Обряд не привязан к какому-либо месту. Не зависит ни от времени года, ни от времени как такового…

Тея выполняла упражнения, не задавала вопросов, но Уайлдер заметил, что движения ее слегка замедлились и что она слушает его, затаив дыхание.

– Я знаю, что в Срединных Королевствах есть несколько мест, где он, Великий Обряд, открывается, – продолжил он, борясь с желанием прогнать воспоминания. – Но добраться до них нелегко. Воину следует ждать, пока эти места пригласят его, он должен почувствовать зов. Когда Великий Обряд начнется – не знает никто. Это случается очень редко…

На этих словах Тея остановилась.

– Когда он открывался в последний раз?

Уайлдер поймал ее взгляд.

– Когда я получил свой тотем Боевого Меча.

– Как давно это было?

– Чуть больше семи лет назад.

Тихий вздох сорвался с губ Теи, ее ноги подкосились.

– У меня нет семи лет.

– Я знаю.

Два слова повисли между ними тяжелым грузом.

– И когда ты собирался рассказать мне об этом?

– Когда удостоверюсь, что ты не выкинешь какую-нибудь глупость.

– То есть сейчас ты мне доверяешь? – с вызовом спросила она.

Он скептически хмыкнул, но продолжил:

– Ты должна воспользоваться шансом в ту же секунду, когда он откроется и позовет тебя.

– Что, если он не откроется до того, как…

Ей исполнится двадцать семь. Возраст, высеченный на чертовом камне судьбы. Всего два с половиной года.

– Откроется.

– Почему ты так уверен? – возмутилась она; на кончиках ее пальцев, все еще сжимавших меч, сверкнули молнии.

Уайлдер настороженно посмотрел на нее, но не вздрогнул.

– Просто знаю.

Плечи Теи поникли, она опустила меч.

– Как прошел твой Обряд?

– Эту историю тебе еще нужно заслужить.

Она раздраженно вздохнула.

– Справедливо.

Уайлдер удивленно вскинул голову.

– Так просто? Даже не станешь спорить?

– Не сегодня.

Внезапно атмосфера между ними стала тяжелой, напряжение – почти осязаемым, и Тея нарушила зрительный контакт. Она перекинула косу через плечо и вернулась к упражнениям.

Пару секунд Уайлдер неподвижно стоял, а затем направился в крепость, напоследок бросив:

– Тебя будут ждать на заключительной групповой тренировке сегодня. Не пропусти ее.

Когда Уайлдер был на северной арене в последний раз, большинство тезмаррцев были щитоносцами. Теперь же, наблюдая со своего места за молодыми людьми, он увидел, как многие изменились. Число их сократилось: кто-то пал в битве со жнецами, кто-то провалил испытание на посвящение. Однако группа перед ним была сильнее, сплоченнее. И, безусловно, в центре этой группы стояла Тея.

Боги, как же она прекрасна. Олицетворение яростной решимости.

Женщина-воин, завладевшая сердцем жнеца.

«И Боевого Меча», – с горечью добавил Уайлдер.

Даже с расстояния он видел, как на нее пялилась вся группа. Ее же выражение лица было непроницаемым: она испытывала это не впервые. Уайлдер видел, как они относились к ней в самом начале. Наблюдая за тем, как сейчас она разогревалась, двигаясь плавно и уверенно с кинжалом Малика на поясе, он понял: общее молчание выражало не неприязнь или негодование из-за ее присутствия, а уважение.

Непонятно как, но между ее беспрецедентным вступлением в Гильдию и убийством жнеца именно она смогла всех объединить. Тея и два парня, с которыми она каким-то образом подружилась.

На ней были обычные рубашка и брюки, заплетенные в косу волосы спускались по плечу, как у воинов из далеких королевств. Уайлдер наблюдал за тем, как ученица спускается к арене, и, когда она взяла два меча, его переполнила гордость. Она была прирожденным мастером парных мечей – прямо как он, как Талемир… Тея двигалась невероятно легко, ее реакция была молниеносной, словно она тренировалась с младенчества. Он задумался, как ей это удается.

Уайлдер, не раздумывая, направился прямо к ней, воины расступались на его пути.

Однако рядом с Теей уже стоял другой Боевой Меч.

Тордж прижался к Тее своим крупным телом – встав у нее за спиной, он касался ее своей грудью, а ступней расставил ее ноги шире, помогая занять более устойчивую стойку. Поправляя ее хватку на мечах, Гроза Медведей обхватил ее руки своими…

– Это не так делается, – прорычал Уайлдер, не заметив, как подошел к ним.

Тордж поднял на него удивленный взгляд, но затем в глазах его заплясали веселые огоньки, и воин тут же отошел от Теи.

Ее выражение лица оставалось бесстрастным.

– Не знал, что ты здесь, Хоторн, – произнес Тордж, сверкая глазами. – Ты, безусловно, подходишь для этого лучше всех. Тогда, пожалуй, откланяюсь.

Уайлдер молча смотрел на то, как Тордж кивнул ему и вернулся к своему ученику.

– О чем он? – спросила Тея, приподняв бровь.

– Кого бы ты выбрала в учителя: человека, который метает молот, или Боевого Меча, которого тренировал Талемир Старлинг, чемпион во владении парных мечей?

Да помогут ему Фурии, уже второй раз ревность заполоняет его рассудок. Он должен взять себя в руки. Он же, черт возьми, Рука Смерти.

Губы ее дрогнули в усмешке.

– Понятно. Тогда научи меня своему подходу, Боевой Меч.

От блеска в ее глазах сердце Уайлдера пропустило удар. Он встал за ней, и лязг стали, разлетавшийся по арене, затих.

– Ноги шире. Левая – впереди, – приказал он хриплым голосом, и от него не скрылся тихий вздох Теи, которая сделала, как он велел. – Руки выше. Оборонительная позиция.

Уайлдер прижался к ней всем телом и обхватил своими грубыми ладонями ее предплечья, не прикрытые одеждой. Кожа Теи была теплой, пригретой лучами послеобеденного солнца.

– Чтобы управлять парными мечами максимально эффективно, они должны быть одинакового веса. Как они ощущаются в руках?

– Все хорошо, – пролепетала она. – Одинаково.

Уайлдер еле держался, чтобы не вдыхать ее аромат. Боги,