Клятвы и руины - Хелен Шойерер

– Распределяй вес тела на ногах равномерно, чтобы в последнюю секунду ты могла легко развернуться, – объяснял он, изо всех сил стремясь, чтобы голос звучал ровно.

Она слегка переместила ноги.

– Вот так. Не забывай о том, что тебе нужно застать противника врасплох чередованием ударов острием и ребром. – Он повернул мечи в ее руках, и лучи солнца заиграли сначала на лезвиях, а затем на кончике. – Начни с обратного удара сверху вниз. Занеси правый меч над головой, чтобы подготовиться к выпаду. Затем атакуй им, а мечом в левой руке нанеси удар по незащищенной стороне.

Уайлдер почувствовал, как она напряглась, ощутил ее решимость. Тея позволила ему проделать упражнение вместе, прижаться к ней всем телом и направлять.

Он знал, что все взгляды устремлены только на них, что воины смотрят на то, как их с Теей тела соприкасаются, как они двигаются вместе. Чувствовал их скрытый интерес, понимал, что они догадываются об их связи.

«Пусть видят, – вопреки здравому смыслу подумал Уайлдер. – Пусть видят, что она моя».

– Не забывай менять ведущую ногу и двигаться легко, – мягко произнес он. – Твое преимущество в том, что ты не оттачивала правила десятилетиями. Поэтому твои движения непредсказуемы, нестандартны… Освоишь основы – и сможешь использовать их, чтобы удивить противника.

Почувствовав, как пальцы Теи крепче сомкнулись на рукоятях, он продолжил направлять ее в каждом движении, каждом ударе и выпаде в готовности уничтожить любого врага.

Он вспомнил слова, что однажды сказал ему Талемир: «Когда машешь любым клинком, а двумя мечами – в особенности, необходимо возвести вокруг себя невидимую крепость, максимально сосредоточиться. Не существует ничего, кроме тебя и мечей, они – продолжение тебя самого, твоей силы и могущества. Любого человека, любого монстра, что проникнет в твою крепость… Всех их ждет смерть».

Вмиг вся арена и люди исчезли, остались только он и Тея. Они двигались как единое целое, дышали одним воздухом, рассекая воздух мечами.

С гулко стучащим сердцем он отстранился от нее.

– Теперь сама.

Тея выглядела тоже слегка растерянной. Однако она расправила плечи и снова расставила ноги, как он показывал.

Затем девушка бросилась на воображаемого противника.

Тея двигалась хорошо. По-настоящему хорошо. Ее мечи, рассекая воздух, поразили шею невидимого врага, после чего она принялась наносить удары по ребрам и уязвимым сухожилиям.

– Тебе нужно научиться читать противника.

– Или противницу, – процедила она сквозь зубы.

– Или противницу, – согласился он, отгоняя мысли о Дочери Тьмы. – Намерения врага можно прочесть по глазам, неуверенности и движению ног.

– Знаю, – ответила она, не останавливаясь ни на мгновение. – Людей читать легко. А какие намерения у монстров?

– В отличие от некоторых стражей, ты уже видела намерения монстров своими глазами. – Уайлдер передвигался за ней по всей арене. – Следи за своими ногами. Двух шагов вперед более чем достаточно.

Тея нанесла мощный удар двумя мечами.

– Я встречала только два вида монстров. Помимо обычных тенетворцев и жнецов существуют и другие.

– Ты права, – согласился он. – Каких еще ты знаешь?

Двигаясь по арене, Тея продолжала разрезать воздух, ее товарищи расступались перед ней.

– Сирены, тирахские пантеры, арахны, морские и горные драконы, морские змеи, рифохваты… Я много читала о королеве сирен, которая правит драконами… Но что делает монстра монстром? Как отличить монстра от зверя, который просто следует своим инстинктам?

Эта фраза стала самой длинной, что он слышал от нее за долгое время.

Уайлдер не сводил глаз с ее сражения с невидимыми противниками.

– Талемир всегда говорил, что звери убивают из инстинкта. Монстры и люди убивают из жестокости, жадности, эгоизма, следуют целям…

– Он научил тебя многому.

– Да.

Наконец Тея остановилась. Ее дыхание слегка сбилось, пряди волос выбились из косы и прилипли к шее.

– А что насчет Боевых Мечей?

– А что с ними?

– Стал ли кто-то из них… плохим?

Уайлдер замер.

– Стал ли кто-то из них… монстром? – продолжила Тея.

Слово отдавалось в душе Уайлдера точно набатом, но он взял себя в руки.

– На протяжении всей истории было всего несколько случаев, когда Фурии наделили силой воина, который не смог с ней справиться.

– Вот что случилось с Талемиром?

Вмиг перед глазами Уайлдера промелькнуло множество воспоминаний. Тени и ночные кошмары, боль и страдания.

– Нет. Талемир – не падший Боевой Меч.

Он заметил, что внимание Теи куда-то переключилось. Она смотрела на Вернича и его ученика, которые в нескольких метрах от них заканчивали тренировку.

«Вот оно что». Теперь понятно, к чему она спрашивала. И Кровопускатель, и его пес плохо обошлись с ней, очень плохо. Уайлдер лично оттаскивал ее от Барлоу уже не раз.

– Падший Боевой Меч – воин, который не справился с собственной силой. А не просто придурок.

Однако Тея покачала головой.

– Я подслушала их разговор прошлым вечером… – прошептала она. – Вернич ищет что-то. Для Дочери Тьмы. Звучало так, словно…

– Не важно, как это звучало, – резко перебил Уайлдер. – Вернич ублюдок, но он скорее умрет, чем предаст Тезмарр.

Взгляд Теи метнулся к нему.

– Ты когда-нибудь…

– Хватит болтовни.

Взгляд ее вспыхнул.

– Мы действительно просто…

Осознав, что остальная часть арены уже давным-давно опустела, Уайлдер обнажил свои мечи и сделал выпад. Одно дело – выполнять упражнения, а совсем другое – чувствовать, как в твоих руках вибрирует звенящая сталь. Ученица должна понять разницу.

– Спарринг, принцесса, – приказал он низким голосом.

Тея ответила ему безумной улыбкой.

– Думала, не дождусь.

Она не медлила. Ученица обрушила на него серию атак, ее парные мечи переливались в лучах заходящего солнца.

Он блокировал каждый удар еще до того, как они успевали долететь до него. Однако это ее не останавливало, не уменьшало ее сосредоточенности и решимости.

– Ты должна двигаться быстрее.

Ведущей ногой Уайлдер сделал большой шаг за предел их круга и, развернув бедра, тем самым увеличивая силу удара, обрушил на нее свои мечи.

Между ними витала энергия – он чувствовал это каждой клеточкой своего тела.

– Ты должна быть сильнее, – он сделал выпад, сбивая ее с ног своими.

Тея быстро поднялась, одним мечом нанесла удар снизу вверх, а вторым замахнулась над головой…

Как вдруг Уайлдер ударил ее по ребрам плоской стороной меча, что держал в левой руке.

– Забыла прикрыть.

Тея выругалась.

– Мы живем, потому что заставляем истекать кровью других, – произнес он, отбиваясь от очередного удара. – Ты увидишь, как угасает свет в глазах людей и монстров, бесчисленное множество раз, прежде чем твои дни в Срединных Королевствах будут сочтены.

Собственные слова и безоговорочная правда поразили его так глубоко, что он пошатнулся