Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

своего, а ученика, который ученик у своего ученика. И он твёрдо знал, что этот остолоп, то есть я, ещё вообще ни разу ни чародей. При этом дал ему время аж целых четыре месяца, из которых полтора месяца только путь туда и столько же путь оттуда. И он знал, что этого посланца держит только страх, а если он этот страх переборет, то непременно попробует удрать. Нет, я ещё свой страх до конца не переборол, но вдруг? Вот, вы бы так поступили? А Колдун поступил именно так. С риском, что посланца, то бишь, меня, могут просто-напросто прирезать разбойники, в том числе с рукописью в руках, а отбиться от них у меня сил не хватит. Почему? Нет, не так. ПОЧЕМУ?!!

Я прикидывал и так, и эдак и никак у меня концы с концами не сходились. А когда я поднял глаза, то увидел, что отъехал уже порядочно. Я снова проверил поисковичок. Теперь он почему-то немного отклонился. Я нахмурился. Похититель движется? А мне что делать, стараться ехать наперерез или лучше двигаться по следам? Между прочим, горы, не горы, а я в предгорьях, поедешь наобум – потом ещё неизвестно как петлять. Я вздохнул и решил – поеду немного наперерез, как бы по внутреннему кругу. Если повезёт, то сокращу расстояние, не повезёт – петлять немного. С этой мыслью и тронулся в путь.

На следующей остановке поисковичок показал вообще странную картину. Выходило, что похититель успел переместиться резко вбок. Если бы он был далеко, он не смог бы проделать такой путь за такое время, если же он близко, я должен был его увидеть. Но я его не видел! Я опять свернул за ним. Теперь я внимательно, до рези в глазах осматривал окрестности. Ни-ко-го. Однако на следующий раз похититель оказался почти у меня за спиной. Не может быть!

Следующие часа четыре получились сумбурными. Я гонялся по кругу, то через правое плечо, то через левое, но никого не видел, а поисковичок уверенно показывал то, чего быть не может. Наконец, я не выдержал, проехал примерно в центр этого круга и вновь опустил поисковичок в воду.

Не видел себя со стороны, поэтому не могу утверждать точно, но видимо у меня был при этом очень глупый вид: поисковичок казалось, сошёл с ума. Он, то показывал направо, то налево, то прямо, то назад. Было полное ощущение, что похититель ходит прямо передо мной, но – клянусь! – никого рядом не было. В растерянности я даже поднял голову, может, похитителя схватил какой-нибудь грифон или дракон, и с добычей в лапах кружит надо мной? Нет, абсолютно чистое безоблачное небо…

Я поднялся на ноги и в растерянности сделал несколько шагов вперёд. Лучше бы я этого не делал! Земля подо мной провалилась, и я полетел вниз. Летел я метра три и шмякнулся чувствительно, что-то хрустнуло в спине и вышибло дыхание, и тут я увидел, как громадный валун надо мной поворачивается вокруг своей оси и закрывает выход из ямы. Сразу стало темно. Вот это влип! Я кое-как поднялся на ноги, охнул, схватился за больные рёбра и понял, что я в мышеловке. И, только теперь, в голове ослепительной вспышкой пришло понимание – гном! Теперь стало понятно, почему крутился поисковичок, а я никого не видел – гном был под землёй! Значит, расхититель тайничка – это гном… он выкрал…, ну ладно, случайно нашёл ценную рукопись и утащил её в своё подземное логово… потом он увидел меня и понял, что я его ищу… заманил меня в заранее подготовленную ловушку… и я влип по самую макушку в … это … э-э-э… в общем – влип! Вроде бы всё логично, но что-то неуловимое не срасталось…

Эпизод первый-2

Я зажёг крошечный фейербол и осмотрелся. А потом присвистнул. А потом присвистнул ещё раз, но протяжнее. Я оказался капитально вмурован в скальную породу, вокруг громоздились огромные валуны, даже на вид неподъёмные. Может, Попугай и просочился бы сквозь породу, не говоря уже про Колдуна, но я этого пока не умел. Деваться было решительно некуда – я понял, что здесь и окончатся мои дни. Тем более что я уже видел, что ловушка моя замурована крепко, даже глотку воздуха не просочиться. Так что, смерть меня ждала быстрая. Опять же, скажем прямо, не самая плохая кончина, бывают гораздо, гораздо хуже.

Я поспешно погасил фейербол – какой-никакой маленький, а кислород жрёт! – лёг на то, что здесь было полом, и постарался заснуть. Может, сказалась усталость, может нервное потрясение, но заснул я довольно быстро. И опять мне приснился всё тот же сон.

Я сидел в дрянном номере в захудалой таверне и по привычке тренировал руки в работе с картами. Я брал верхнюю карту – и это оказывался Перепоясанный Рыцарь. Карту я убирал в середину колоды, снова брал верхнюю карту – и снова это был Перепоясанный Рыцарь. Я опять убирал карту в середину, переворачивал колоду – и оказывалось, что Перепоясанный Рыцарь лежит снизу. Я откладывал карту в сторону, вытаскивал карту из середины колоды и вновь в моих руках оказывался Перепоясанный Рыцарь, а отложенная карта чудесным образом превращалась в Задумчивую Фею. Я убирал обе карты в середину, перетасовывал колоду, но всё повторялось снова и снова. Задача не слишком сложная для пальцев профессионала, а я давно уже считал себя профессионалом, но совершенству нет предела.

Сегодня ожидалось прибытие двух купцов, один из которых – из достоверных источников стало точно известно – был весьма и весьма азартен. Чем уж они не угодили нашему главарю, Пиявке, даже не знаю, но тот специально перегнал сюда почти всю свою банду. У купцов была сильная охрана, из арабских воинов, из какого-то клана профессиональных охранников, которые прекрасно понимали – если они не уберегут своих работодателей, обратно на Восток они не доберутся, а если и доберутся, там их прирежут свои же, чтобы не позорили добрую славу. Так что, в открытом бою или даже в засаде у нас шансов практически не было, вот и родилась идея – заманить играть.

Почему нашего главаря прозвали Пиявка, не знаю. Кто-то говорил, потому, что он, как пиявка, если к чему-то присосётся, пока кровью не насытится – не отвалится. Кто-то считал, что эта кличка пристала из-за его любимой присказки, что мол, мы, как пиявки, забирая малую кровь, оздоравливаем общество, не даём ему заплыть жиром.

Для меня Пиявка был вроде