Утонувший великан - Джеймс Грэм Баллард

шофер всегда спал в оборудованной для себя комнатке над гаражом. Я пробежал через калитку, выходящую в темную аллею, и направился к клубу. Музыка плыла мимо меня, парила над равнодушными песками пляжа.

В ночном клубе я никого не застал. Пластинка крутилась для самой себя на пустынной сцене. Я бродил между столиками, пытаясь выискать следы Рейн. На несколько минут я задержался возле бара, облокотившись о стойку, когда из темноты ко мне устремилась безошибочно узнаваемая фигура. Шофер. Он кинулся на меня, метя кулаком в лицо.

Я увернулся и схватил его за правую руку, прижав к стойке. Его лицо в темноте исказилось злобным оскалом. Он высвободился и повернулся к озеру за дюнами. Музыка все еще звучала, пластинка играла снова и снова.

Оказалось, они все это время были у песчаного берега – рука Рейн покоилась на бедре юноши, в то время как он, изогнувшись от напряжения, пытался сдвинуть увязший дюноход с места. Я не знал, что мне делать. Меня поразило, насколько непринужденно он обращался с Рейн. Я застыл среди дюн, возвышавшихся над пляжем, неотрывно глядя на Рейн, чья белая маска, заменявшая лицо, двоилась в обманчивом лунном сиянии. Я не услышал шорох шагов по песку – шофер подкрался незаметно и ударил меня в висок.

Очнулся я в постели Рейн на безлюдной вилле. Сияние луны погребальным саваном окутало террасу. По стенам метались гротескные тени, уродливые жильцы какого-то жуткого птичника. Мне представлялось, что я слышу в абсолютном безмолвии, воцарившемся на вилле, как они рвут друг друга на куски. Иногда же мне казалось, что это висельники, дергающиеся на своих веревках.

Выбравшись из постели, я уставился на собственное отражение в распахнутом окне. На мне был костюм из золотого ламе[41], сверкающий в лунном свете броней призрачного архангела-демоноборца. Прижав руку к раскалывающемуся от боли черепу, я вышел на террасу. Мой позолоченный костюм плотно прильнул к телу. Его отвороты сильно давили на грудь.

На обрамленной рододендронами аллее зелень наполовину скрывала автомобиль Рейн. За рулем сидел молодой шофер. Он остановил на мне свой скучающий взгляд.

– Рейн!

На заднем сиденье шевельнулся чей-то призрачный силуэт. Это был мужчина с обнаженным торсом, развалившийся на подушках. Не желая становиться зрителем разворачивающегося действа в этом несуразном одеянии, я принялся сдирать его с плеч – но, не успев и пикнуть, был плотно схвачен за икры и бедра. Попытавшись шагнуть вперед, я лишь прочнее увяз в золотых силках! Я посмотрел на рукава – ткань яростно светилась, закручиваясь прямо на мне узлами, ее волокна стягивались в миллион крепких стяжек.

Каждый вдох давался все труднее и труднее. Я хотел пошевелиться, но не смог даже поднять руки, чтобы разжать отвороты пиджака, тисками сдавившие шею. В тот момент, когда я рухнул на парапет, аллею осветили фары – автомобиль медленно двинулся вперед по скрежетавшему под шинами гравию.

Я лежал в канаве, повергнутый навзничь, с насильно вывернутыми за спину руками. Сияющий костюм золотого оттенка ослепительно горел во мраке, а желтые блики выплясывали рьяный танец на окнах балкона. Вдруг внизу машина вылетела из-за ворот и стремительно рванулась во тьму, ревя двигателем.

* * *

Когда я пришел в сознание, какие-то руки энергично массировали мне грудную клетку. Затем меня подняли и посадили, прислонив спиной к каменному барьеру террасы. Я сидел без сил, чувствуя неотступные удары боли, когда при каждом вдохе и выдохе грудь, обретя прежнюю свободу, вздымалась и опускалась. Молодой человек, голый по пояс, стоял на коленях передо мной. В его руке блестело серебряное лезвие – с его помощью он освобождал мои ноги от последних клочков золотистой ткани. Изорванные куски материи слабо сверкали, словно угасшие угли среди мрачного пепла.

Молодой человек наклонил мою голову назад и с огромным интересом заострил взор на моих глазах, затем плавно убрал острый предмет.

– Вы и впрямь походили на гибнущего ангела в этом наряде, Самсон.

– О, небеса… – Я повис на парапете, внимая очагам боли, разгоравшимся там и сям по всему телу. – Проклятый костюм едва не удавил меня! Кто вы такой?

– Меня зовут Язон. Язон Кайзер. Вы меня уже давно видите, верно? Мой брат был убит именно этой тканью, Самсон.

Твердый взгляд юноши неотрывно следил за мной. Теперь я улавливал в его лице черты сходства с братом, несмотря на перебитый нос.

– Кайзер? Хотите сказать, ваш брат… – Я протянул руку к обрывкам позолоченной ткани. – Он был убит, задушен?

– Он погиб в этом роскошном одеянии. Бог знает, что ему довелось увидеть перед смертью, но это убило его. Как иронично: мастер, загубленный собственным изделием. – скривив лицо, Язон поддал рдеющим лохмотьям ногой и взглянул на пустынную виллу. – Я знал, что она вернется сюда. Почти ожидал, что эта гарпия подцепит какого-нибудь не повинного ни в чем бродягу… Но подставились под удар вы. И, как и ожидалось, в какой-то момент вы ей наскучили. – он указал на окна ее комнаты. – Костюм хранился там, рассчитанный именно на то, чтобы вновь пережить подобный кризис. Знаете, я ведь был с ней в автомобиле, когда она решила применить его. Самсон, именно таким образом она отправляет своих любовников в рай.

– Погодите-ка… Выходит, она не узнала вас?

Юноша отрицательно покачал головой.

– Она никогда раньше не встречала меня. Мы с братом не особо-то ладили. Тем не менее, можно сказать, в лице любого человека всегда есть определенные знаки, черты сходства – на то я и рассчитывал. Мне требовалась лишь пластинка, старый лейтмотив этого клуба… и я нашел ее в баре.

Забыв о помятых ребрах и поврежденной коже, я все думал о Рейн, о ее странной детской личине. Она вернулась в Западную Лагуну, чтобы пережить все заново – и события, втянувшие ее в мрачную реконструкцию смерти Кайзера, услужливо повторились.

Язон пошел к вилле. Я, осознав, что гол как сокол, остался на месте.

– Куда вы? – окликнул я его. – Там никого.

– Я знаю. Не так-то легко было напялить на вас этот костюм, Самсон. Одежда догадывалась о том, что здесь готовилось. – он кивнул в сторону дороги. Свет автомобильных фар скользил в этот момент вдоль берега озера, в пяти милях к югу от нас. – Скажите «прощай» мисс Чаннинг, Самсон.

Я опустошенно следил за автомобилем, пока он не скрылся за холмами. В той стороне, где стоял заброшенный ночной клуб, порывы темного ветра вычерчивали на песках дюн новые символы, обделенные всяким смыслом.

– Скажите ветру «прощай»…

1966

Say Goodbye To The Wind. Первая публикация