Тирания бабочки - Франк Шетцинг

– Но здесь, похоже, вообще никого нет.

– Окей. – Эльмар очнулся из своих угрюмых размышлений. – Не такие уж мы и неопытные в подобных делах. Нам приходилось встречаться и с динозаврами. Я бы с удовольствием прошелся и осмотрелся.

– Эльмар, это неконтролируемый переход, – предостерегла его Элинор.

– Но, может быть, возможность.

– Возможность чего?

Он посмотрел на нее.

– Открыть Америку на пути в Индию.

– Нет, – решительно сказала она. – Джейрон здесь прав. Нам надо искать дорогу назад.

– Элли…

– А давайте разделимся, – предложил Лютер, втайне благодарный Д.С., хотя сам не очень-то верил в теорию нашествия. Но наше рацио так легко подкупить. Если Д.С. окажется прав, то в этом мире есть Тами и Джоди, которые могут нуждаться в помощи. – У нас есть электролет «лилиум». Одна группа разведает местность, вторая попытается попасть в контрольное помещение.

Никто не возразил. В глазах Грейс, как ему показалось, даже вспыхнула искра, которая едва не заставила его пожалеть о своем предложении.

– И как мы разделимся на группы? – спросила Пилар.

– Я полечу, – сказал Эльмар. – А ты, Лютер?

– Я тоже. Если Рут пойдет с нами. – Он не сводил глаз с шефа службы безопасности: – А ты, Джейрон?

– Что? – вскипела Пилар. – Ты хочешь взять этого негодяя с собой?

– Мы его берем, потому что Элинор права, – сказал Лютер. – Это само по себе довольно рискованно. И ни в коем случае нельзя оставлять Джейрона и Грейс в одной группе.

Грейс взглянула на него. И улыбнулась. Как в их первую встречу на ферме. Загадочное обещание женщины цвета красного дерева.

– А я очень хорошо работаю в команде, – тихо сказала она, и он впервые услышал низкий, почти воркующий тембр в ее голосе.

«А она еще опаснее, чем я думал».

Эльмар посмотрел на горизонт через бинокль, который достал из рюкзака, и передал его дальше Лютеру. В многократном увеличении стало ясно, что далекое сооружение состоит из того же кристаллического материала, что и здешние образования. Лютер задумчиво опустил бинокль и осмотрел дорожки из перегноя. Ухоженные. Слишком ухоженные, чтобы считать это место запущенным. Он снова посмотрел в бинокль на горизонт, выискивая в пастельно мерцающем воздушном замке признаки жизни, но это явление было слишком далеко. То, что могло быть птичьей стаей или летательными аппаратами, было, наверное, лишь рефлексами и отражениями в слоях воздуха, как возникают миражи или действует увеличительное стекло. Для уверенности надо туда отправиться, и он коротко спросил себя, не лучше ли было бы последовать настоянию Элинор и как можно скорее покинуть это место.

– Глиссеры еще заряжены, – сказал Эльмар. – Мы не так много израсходовали в 453. Для ближней местности мы можем взять и внедорожник. Оружие, боеприпас – все надо перепроверить. И как нам оставаться на связи?

– С этим ничего не выйдет. – Кенни поднял вверх кулак со своим цифровым браслетом. – Сеть на нуле.

– А рация?

– Ординарная, старомодная видеоприспособа. Она работает.

– Я бы тоже с вами пошел, – сказал Д.С.

– Мне жаль, старик, – Эльмар помотал головой, не глядя на него, – будет слишком тесно.

– Но у нас же не одна машина. Разве мне нельзя…

– Но нет второго пилота. Мы и так будем управлять этой штукой вручную. А Кенни и Пилар останутся здесь.

– Разумеется, у вас есть и вторая, – равнодушно сказал Джейрон. – Не будьте такими уж жалкими параноиками.

– А с чего это мы параноики? – спросила Пилар.

Джейрон метнул взгляд в сторону Грейс. Они уставились друг на друга, как будто у них была тайная частота для обмена неслышными посланиями, и Лютер вдруг вздрогнул от понимания, что этих двоих связывает нечто по ту сторону телесной интимности: преданность! Если Грейс вообще способна к какому-то чувству, это безусловная преданность своему боссу Джейрону, какие бы события ей ни приходилось с ним делить.

– Хьюго мертв. – Великан повернул лицо к теплому, пахнущему кедрами ветру. – Мы рассекречены. У тебя есть ключ, Пилар. У Эльмара мой ключ. Даже если мы попытаемся удрать назад без вас, Эльмар, твои люди нас задержат, как только мы появимся в Воротах, зачем же нам притворяться?

И только когда приготовления завершились, джет и внедорожник выехали наружу, комплекты жизнеобеспечения были упакованы, а оружие распределено, Лютер подумал: «Затем, что в одной притче скорпион говорит умирающей лягушке: „Мне очень жаль, но я не могу не жалить. Такова уж моя натура“».

* * *

Они полетели без Д.С.

Джет «лилиум» из экипировки «Вечности» имел еще достаточный запас заряда, чтобы слетать на тихоокеанское побережье и назад, но на это понадобятся часы, а подвергать терпение Элинор лишний раз испытанию не следовало. Потому что она безусловно была права: гены, побуждающие к геройским поступкам, – такими генами обладают лишь десять процентов хомо сапиенс – слишком часто предают ранней, преждевременной смерти это меньшинство, не знающее покоя и вечно ищущее Грааль. Вот только что Эльмар потерял своего самого доверенного друга, который оказался Иудой и создавал в ПВ-453 тварей для истребления человечества. Едва уцелев и оставшись без иллюзий, он все равно, не дрогнув ресницами, идет дорогой, которая готовит ему новые испытания, не считаясь с потребностью других снова увидеть его дома живым и здоровым, не говоря уже о смертельной опасности.

– До встречи в Даунивиле, – сказала Элинор.

– Самое позднее, в Грасс-Вэлли, – ответил Эльмар, обнял ее совсем не по-эльмарски и прижал к себе – сентиментальность, какую он никогда не выказывал, даже при друзьях. При этом ненадолго почудилось, будто из его глаз выглянул человек, который мог бы вести жизнь с воскресными барбекю, родительскими вечерами и с любимой собакой. Эльмар тут же прогнал этого другого, добавив: – Может, этот воздушный замок даст нам пару ответов.

– На вопросы, которые никто не задавал?

– Элли! А ты когда-нибудь ждала, что кто-то задаст вопросы?

– Нет. – Она вздохнула. – Жалкий обманщик.

– Я просто не хочу, чтобы у нас произошло то же, что в 453. Я хочу понять наше будущее.

– Здесь не наше будущее.

– Но вдруг наше.

– Нет! – Она внезапно разволновалась. – Мы незаменимы, Эльмар! Мы не варианты. Мы – это мы, и только мы! Плевать мне на все ПВ, плевать мне на твое спасение мира – и какой вообще мир ты хочешь спасти? Все, что ты находишь в каком-нибудь будущем, для тебя имеет большее значение, чем то, что есть мы. Почему бы нам просто не использовать лучшим образом наши возможности? Я уже сыта по горло этими Воротами! Ведь у нас есть все! Наши идеи против наших ошибок, а не эти учения об общем благе где-то там.

– Элли. Я всегда хотел только…

– Да. Я знаю. – Она высвободилась из его объятий. – Но решающим все-таки является не то,