Критическая масса - Дэниэл Суарез

Джин кивнул:

— Конечно, Лукас прав. Мы не можем рассчитывать на её прибытие.

Рошá продолжил:

— Даже если двигатели сработают идеально, она окажется в цислунарном пространстве лишь в декабре 2041-го — за шесть месяцев до того, как ваша спасательная миссия должна отправиться к Рюгу. И запомните: где в цислунарном пространстве вы собираетесь строить этот новый спасательный корабль? Не предлагайте отель LEO и прочие коммерческие космические станции на низкой околоземной орбите — мы все понимаем, что доставка туда тысяч тонн ресурсов грозит их захватом каким-нибудь государством. А то, что вы построили бы на НОО, пришлось бы снова разгонять прочь из гравитационного колодца Земли.

Рошá обвёл взглядом лица за столом.

— У вас недостаточно строительного материала, чтобы спасти Исабель и Аде. Но даже если бы хватило — после этого не осталось бы ничего для создания цислунарной экономики, а ведь именно ради неё затевалась вся экспедиция и именно за неё отдали жизни Николь, Дэвид и Эми.

Группа сидела в тяжёлом молчании; снаружи монотонно гудели электрические двигатели дирижабля.

Рошá подытожил:

— Нет, если вы хотите хоть как-то надеяться на спасение Исабель и Аде, вам нужно гораздо больше ресурсов на орбите, чем есть сейчас. Значительно больше.

Джин пристально посмотрел на него:

— Что вы предлагаете, Лукас?

— Вот что нам нужно сделать… — Рошá жестом вызвал рядом с собой голографическую трёхмерную модель. Она изображала схему Земли и Луны с выделенной лунной орбитой и точками Лагранжа — ближайшей небесной окрестностью Земли.

Он нажал кнопку пульта, и несколько за Луной появилась точка.

— Вы все знакомы с точками Лагранжа — пятью точками гравитационного равновесия, существующими в любой системе двух тел…

Чиндаркар перебила:

— Лукас, ну пожалуйста. Нам не нужно объяснять, что такое точки Лагранжа.

Схема точек Лагранжа системы Земля–Луна (L1–L5) с гало-орбитой вокруг L2

Рошá кивнул.

— Да… Итак, я предлагаю использовать ресурсы, доставленные вами с Рюгу, чтобы сначала построить — не спасательный корабль — а станцию с искусственной гравитацией в точке L2. — Трёхмерная модель приблизилась к точке L2 за Луной, открывая вид на колесообразную вращающуюся космическую станцию, которая казалась огромной даже в сравнении с «Константином».

Тай воскликнул: — Подождите-ка. Если у нас нет массы, чтобы построить спасательный корабль, откуда возьмётся масса, чтобы построить целую космическую станцию? И зачем нам это вообще?

— Я объясню, как—

Джин перебил: — Откуда взялся этот проект?

Рошá повернулся. — От той же немецкой команды, которая проектировала «Константин».

— «Лунарджистикс»? По чьему заданию? И на какие деньги?

Як встрял: — Хан прав. Я думал, новая Корпорация «Катализатор» только недавно получила финансирование.

Рошá вздохнул. — Вы не могли бы хотя бы дать мне закончить изложение плана?

— Вашего плана? — Джин жестом указал на макет. — Без обид, Лукас, но я аэрокосмический инженер. Як — астронавтический инженер. Вы — юрист.

Рошá бросил на него взгляд. — Космический юрист — астро-эсквайр.

— Вы — наш юридический представитель здесь, на Земле, — ответила Чиндаркар. — Вы не планировщик миссий.

— Я тесно сотрудничал с Натаном Джойсом несколько лет и многому у него научился.

— Значит, это план Натана?

Рошá помолчал, потом поднял руки. — Погодите. Выслушайте меня.

Вся команда застонала.

Джин отодвинул папку. — Вы предлагаете нам воспользоваться планом, придуманным патологическим лжецом, который отправил нас в космос без достаточного количества топлива, чтобы вернуться?

Тай добавил: — И который финансировал экспедицию, растрачивая средства диктаторов и преступных синдикатов — людей, которые потом пытались нас убить?

Рошá кивнул. — Я признаю, что под руководством Натана Джойса Корпорация «Катализатор» была не слишком прозрачной. Однако—

Группа снова застонала.

Чиндаркар сказала: — Вы и правда рассчитывали выдать план Натана за свой, Лукас? И думали, что мы его примем?

Рошá положил пульт. — Я рассчитывал на то, что вы немедленно отвергнете любой план, если я скажу, что он принадлежит Натану.

— Что ж, вы правильно рассчитали.

— Ну, если вы так убеждены, что этот план — безумие, значит, вам не хочется смотреть видеопрезентацию Натана.

Все оторопели.

Тай нахмурился: — Видеопрезентацию? Какую видеопрезентацию?

Рошá покопался в интерфейсе своего устройства. — Ваша экспедиция к Рюгу была лишь первой фазой генерального плана Корпорации «Катализатор». Натан также подготовил вторую фазу — которую подробно изложил в видео для инвесторов. Я нашёл это видео среди файлов, которые он оставил. Полагаю, оно предназначалось для привлечения второго раунда финансирования в случае успеха первой фазы.

Команда переглянулась.

Чиндаркар приподняла брови. — Что ж, мы доставили ресурсы на лунную орбиту. Значит, первая фаза удалась.

Джин поморщился. — Не считая мелкой детали — гибели наших товарищей.

Тай добавил: — Вторая фаза может нас окончательно доконать.

Группа помолчала несколько минут.

Но потом Як сказал: — Честно говоря, теперь мне стало любопытно. Разве нам не стоит хотя бы посмотреть это видео?

Джин повернулся к нему с возмущением. — Вы шутите? Натан отправил нас в дальний космос без возможности вернуться.

— И тем не менее вы вернулись. Можно сказать, Натан верил в вас.

— Легко говорить — вы ведь не летели, Як.

— Только потому, что не прошёл окончательный отбор. Я бы полетел. Вы это знаете.

Джин в конце концов кивнул. По правде говоря, Як — бывший космонавт, достигший предела дозы облучения — чувствовал себя в космосе как дома больше, чем кто-либо из них.

Чиндаркар посмотрела на Джина. — Хан, мы синтезировали топливо, чтобы вернуться. Несомненно, именно на это Натан и рассчитывал.

— Но что, если бы мы не смогли? Не защищай Натана.

Як сказал: — Никто здесь не собирается — но в этой «второй фазе» плана Натана могут оказаться полезные разработки. Очевидно, у него работали инженеры над куда большим, чем просто «Константин». Показанная Лукасом космическая станция со спин-гравитацией выглядит перспективно. Возможно, за ней — годы проектных работ. Годы, которых нам не видать.

Помолчав немного, Рошá нарушил тишину. — Ладно, я просто нажму «play», а вы скажете мне, когда остановить… — Он нажал кнопку на пульте.

В воздухе в конце стола переговорной комнаты появился виртуальный экран. На белом фоне простым шрифтом Arial появился текст — будто черновой монтаж:

Генеральный план Корпорации «Катализатор»

Фаза вторая

20.06.2034

вер. 0.391

Чиндаркар заметила: — Семь месяцев после нашего отлёта…

Внезапно информационную карточку сменило привлекательное лицо покойного тридцатилетнего миллиардера