Критическая масса - Дэниэл Суарез

Натана Джойса. Он сидел на краю своего стола в кабинете с книжными полками на острове Балисо, снятый средним крупным планом. Это было похоже на явление призрака — призрака, изменившего судьбу всех их жизней.

Джойс кивнул в сторону камеры. — То, чем я собираюсь поделиться с вами сегодня, заставит ваши прочие инвестиции выглядеть провинциально по сравнению — как по масштабу, так и по потенциальной отдаче. Мы стоим на пороге новой эры. Энергетической и ресурсной экспансии, превосходящей ту, что человечество пережило в первую эпоху Великих открытий между 1400 и 1650 годами нашей эры.

Джойс встал и подошёл к установленному на подставке макету космического корабля «Константин» — корабля, на котором в реальной жизни именно эта аудитория облетела дальнюю сторону Солнца.

— Благодаря доказанному успеху исторической добывающей операции Корпорации «Катализатор» на астероиде Рюгу тысячи тонн ценнейших ресурсов теперь доступны вблизи нашей Луны — на многие миллиарды долларов и сотни ракетных запусков, если бы их доставляли с Земли. И ещё 450 миллионов тонн ждут своего часа.

— Добыча астероидов — это теперь технология, подтверждённая на уровне ТГ-8. Помимо добытых ресурсов, «Катализатор» владеет десятками чрезвычайно ценных патентов и обладает непревзойдённым опытом в пилотируемых операциях, спин-гравитации и радиационной защите в дальнем космосе. И всё же мы только начинаем. На самом деле мы готовы перейти к следующей фазе генерального плана Корпорации «Катализатор».

Появилась карточка-заглушка с надписью: СТОКОВОЕ ВИДЕО ПРИРОДНЫХ КАТАСТРОФ.

— Не заблуждайтесь: земные рынки ограничены в росте, они борются с потрясениями от изменения климата и всеми сопутствующими бедствиями — засухами, штормами, наводнениями, пандемиями, хаосом в цепочках поставок и политическим хаосом, неконтролируемыми миграциями, подъёмом уровня океанов, конфликтами за ресурсы — как воду, так и пахотные земли. Между тем в космосе у нас нет подобных ограничений. Напротив, мы будем создавать целые новые сферы и отрасли, которые помогут Земле восстановить её природный климат и общее процветание, а также положим начало стремительной промышленной экспансии, способной продолжаться многие тысячи лет. Для нас небо — лишь начало.

Видео вернулось к Джойсу, который поднял предостерегающий палец. — Но как нам осуществить это небесное расширение? Каким именно образом Catalyst Corporation использует астероидные ресурсы, которые мы вывели на лунную орбиту, чтобы превратить эту новую эру земного процветания в реальность? — Он выдержал паузу для эффекта. — Позвольте показать вам…

Экран виртуального дисплея заполнил вид открытого космоса, и в поле зрения вплыл знакомый роботизированный буксир — космический аппарат, который команда в этом зале построила в действительности и нарекла «Николь Кларк». Изображение сдвинулось, открывая, что аппарат летит в сторону земной Луны.

— На сегодняшний день только мы располагаем ресурсами на нужной траектории и в необходимой переработанной физической форме, чтобы приступить к революционному крупномасштабному строительству в цислунарном пространстве. Действуя первыми, мы получим колоссальную власть над стандартами — в области дальней космической связи, транспортной инфраструктуры, логистики, цислунарных финансов, маркетмейкинга, энергосистем, систем жизнеобеспечения и многого другого.

— Вот почему Catalyst Corporation — непревзойдённый первопроходец в области добычи астероидов — как ни странно, использует первые ресурсы, доставленные нами с астероида, для ускорения добычи на земной Луне. Фактически добыча ресурсов на околоземных астероидах являлась обязательным условием нашего лунного горнодобывающего плана…

Изображение приблизилось к южному полюсу Луны, сосредоточившись на кратере Шеклтон и рельефных объектах с подписью «Пики вечного света».

— Китай и США в настоящее время ведут острую конкуренцию за запасы водяного льда и ловушки диоксида углерода в стратегических постоянно затенённых кратерах лунного южного полюса.

На изображении были видны огни двух лунных баз на краю кратера, расположенных в непосредственной близости друг от друга.

Джойс продолжил: — Всё это происходит в операционной среде шириной всего 21 километр и сопряжено с серьёзными политическими и военными угрозами. Да, в кратере Шеклтон и окружающих кратерах залегают миллионы тонн водяного льда; однако вода в определённой степени химически связана во всём лунном реголите, а логистические сложности добычи льда в Шеклтоне — как в части работы с внеплоскостными лунными полярными орбитами, так и в части астрополитической напряжённости в этом ограниченном стратегическом районе — делают его территорией, которую Catalyst намерена обходить стороной. Вместо этого у нас есть более амбициозные планы, ставшие возможными благодаря находящимся теперь в нашем распоряжении астероидным ресурсам…

Изображение снова отдалилось и сосредоточилось на лунном экваторе, отмеченном синей линией, опоясывающей Луну.

— Мы убеждены, что, за исключением научных и коммерческих форпостов, Луна не должна быть колонизирована человечеством. Операции на лунной поверхности следует, где это возможно, проводить без участия людей — в автоматическом режиме — с целью экономичного вывода огромных объёмов материала с поверхности Луны на орбиту, где его можно использовать для строительства и работы в открытом космосе в промышленных масштабах. Иными словами, человечеству следует по возможности избегать гравитационных колодцев до тех пор, пока мы не создадим мощную промышленную, энергетическую и транспортную инфраструктуру в нашей Солнечной системе. Для достижения этой цели нам понадобится масса. Не просто десятки тысяч тонн — а миллионы и миллиарды тонн.

— Суть борьбы за цислунарное пространство — осознают это земные державы или нет — состоит в том, что побеждает тот, кто первым выведет на орбиту наибольшую массу. Рюгу предоставил нам ключевой посевной материал при низких затратах дельта-v, который мы теперь можем использовать для получения быстрого и экономичного доступа к огромным ресурсам нашей Луны. Для этого мы построим первую полноценную постоянную обитаемую базу, из которой можно будет вести долгосрочные операции в дальнем космосе. И построим её на гало-орбите вокруг точки Лагранжа L2, в 60 000 километрах за Луной.

После этого сцена сменилась: на экране появилась трёхмерная модель цислунарного пространства с точкой на обратной стороне Луны с подписью «L2». Изображение приблизилось, и точка оказалась роботизированным буксиром.

— Используя ресурсы, которые у нас сейчас находятся на лунной орбите, мы построим первый фрагмент того, что в итоге станет значительно большей космической станцией с искусственной гравитацией от вращения, однако пока останется лишь частично завершённым.

Роботизированный буксир трансформировался в ту же кольцеобразную космическую станцию, которую ранее показывал Рошá, — хотя большую часть её окружности составляли обнажённые балки и фермы. Тем не менее станция начала вращаться.

— Орбита вокруг L2 на этом расстоянии обеспечивает прямую видимость как с Земли, так и с обратной стороны Луны, а также позволяет совершать переходы с низкой дельта-v из цислунарного в дальний космос, способствуя непрерывному потоку как астероидных, так и лунных ресурсов. По завершении строительства эта станция EM-L2