Страна без чудес - Андрей Андреевич Уланов

Имеющемуся материалу очень захотелось показать кое-кому язык, но я вспомнила о необходимости вести себя с подобающим достоинством — и попыталась посмотреть на него как на мебель.

Моран не впечатлился.

— Уже чуть лучше, — оценила Эли. — Но все равно, слишком много личной детской обиды, а наследственной уверенности почти не видно. Точнее, совсем не видно. Если ваша полуэльфка будет настолько же… — эльфийка сделала паузу, и я почувствовала, как она перебирает эпитеты в стиле «тупая корова», пытаясь выбрать наименее обидный, — недостаточно артистичной, я предлагаю действовать по второму варианту. Мне так будет даже проще.

— У нас нет второго варианта! — твердо произнес Моран. — Он до последнего момента не должен ничего заподозрить. А твой внезапный интерес…

— … вряд ли вызовет подозрение. Ты всегда такой перестраховщик, Мор.

— А ты всегда была склонна к излишнему риску, Эли.

— И у меня получалось.

— Чаще прав оказывался я.

Элианель повернула голову. На мгновение её улыбка стала почти настоящей, без натянутой игривости.

— Я не считала.

— Зато я считал.

Моран подошёл к столику с драгоценностями, аккуратно выложил на ладонь пару рубиновых серёжек и чуть повернул руку, заставляя свет разбиться о грани. На кремовой перчатке алые камни выглядели как две застывшие капли крови.

— Наша текущая цель — гном, но среди противников может быть эльф. Или несколько эльфов. Следовательно, вероятность захвата учитывалась. Малейшая ошибка — и рыба сорвётся с крючка.

— Старый недобрый Мор, — Элианель вернулась к столику и положила колье рядом со шкатулкой. — Как ты всё это придумываешь?

— Я бы поступил именно так. А противника лучше не считать глупее себя.

Отвернувшись, я снова глянула в зеркало. Жертвенная эльфийка оттуда глянула на меня с немым вопросом: долго еще ей тут страдать?

— Так что будем делать с девочкой, Мор?

— Решение за тобой, Эли, — Моран опустил серьги обратно в шкатулку, — если ты полагаешь образ принцессы недостаточно достоверным, попробуй что-то ещё. Образ юной и чистой эльфийской девы тоже притягателен для многих.

— В том числе и для многих гномов.

Эли подошла ко мне сбоку и двумя пальцами приподняла край рукава, расправляя ткань. Касание было лёгким и совершенно деловым.

— Но, если мы хотим надёжно зацепить именно этого гнома, нам нужна принцесса, Мор. И не просто принцесса. Повелительница ночной тьмы.

Я с трудом удержалась от вульгарно-человеческого: «Что, простите?».

— Он должен увидеть власть, тайну и опасность. Захотеть упасть на колени от одного взгляда.

Моран задумчиво посмотрел на мои волосы.

— Если перекрасить её в тёмный…

— Только если краска легко смывается! — поспешно сказала я.

Элианель прикрыла рот ладонью, но смех всё равно выдал её по дрогнувшим плечам.

— Не переживай за свои волосы, ребенок. Обойдёмся правильным макияжем, контраст может сыграть на нужный образ. Светлое лицо, тёмный взгляд. Огонь из сумрака. Главное — научиться играть эту роль. Стой перед зеркалом и тренируй суровый взгляд.

— Такой?

Покосившись на стекло, Элианель вздохнула.

— Суровый взгляд, ребенок, означает, что ты смотришь на окружающих как на жучков-короедов. А не как на злых взрослых, которые отняли у тебя не полезную, но сладкую конфету.

— Так?

— Уже лучше, — усмехнулась эльфийка, — только получилась злость, а не высокомерие. Пробуй дальше. Мор… на два слова.

Дверь закрылась мягко, почти без звука.

Я осталась одна перед зеркалом. В отражении повелительница мрака смотрела на меня с видом обиженной белки, у которой только что выгребли весь запас орехов.

Глава 6

В которой Фейри Грин опускается на дно

В Королевском музее, среди прочих, имеется специальный «тронный» зал, где выставлены на обозрение троны аранийских королей. Восемь штук, начиная с походной табуретки короля Роланда, и Большой церемониальный стул Короля-под-Горой с наполовину отбитой спинкой — видимо, кураторы музея не придумали, куда еще можно поставить данный мебельно-скульптурный шедевр. Гномский трон, искусно составленный из пяти различных сортов поделочного камня, выглядел величественным и редкостно неудобным. Деревянные троны аранийских королей делались, как говорят, «с претензией», но выглядели все же попроще. Впрочем, случись им стать рядом с моим нынешним креслом, они развалились бы от осознания собственной убогости.

Как и почти все во «дворце», кресло выглядело роскошно. Большое, широкое, с высокой спинкой, темный лак деревянных частей отлично сочетался с темным же бархатом обивки. Как произведение мебельного искусства, кресло не оставляло желать лучшего — если смотреть на него со стороны, а не пытаться сесть.

Впрочем, любоваться получилось бы не у всех. Свечи сбоку от кресла едва освещали помещение, и человеку его дальний конец показался бы погружённым во мрак. Для меня тьма выглядела мягкой тенью. Полки у дальней стены оставались различимы, медные ручки шкафа поблёскивали янтарными искрами, а вдоль стены у входа горели тусклыми огоньками ароматические палочки. Смесь гвоздики, кардамона и какого-то экзотического масла, приправлено медом, из-за чего аромат ощущается особенно сладким. А также умиротворяющим и расслабляющим, только расслабиться в кресле не получалось, в рекомендованной Элианель позе — особенно. Закинуть ногу на ногу, одной рукой касаться виска или щеки — слегка, ни в коем случае не опираясь всей неожиданно потяжелевшей головой. Вторую руку положить на подлокотник, тоже без усилия. Осанка прямая, голову допустимо слегка наклонить. Взгляд направлен поверх просителя, он ещё не заслужил права быть замеченным полностью.

Посидев так несколько минут, я прониклась огромным уважением к подготовке будущих королев. У меня затекла шея, ныли мышцы нижней части спины — спасибо корсету, что не по всей длине позвоночника! — покалывало в локте одной руки, дергало предплечье второй, а нижняя нога вяло напоминала, что подобные гламурные позы не очень способствуют правильному кровообращению.

И конечно же, чем больше ты пытаешься сохранить правильную позу, тем сильнее чешется нос, уши, спина и коленка.

Чуть повернув голову — и с трудом сдержав болезненный стон — я посмотрела на Клэр. Её нарядили в темное платье в том же стиле, но чуть менее вычурное. От наряда горничной она отказалась настолько категорически, что даже Элианель отступила с первой попытки. В сочетании с темными волосами, бледным лицом и карминной губной помадой эффект получился… впечатляющий.

Полуэльфка тоже волновалась, хотя и меньше меня. Я заметила, как она то и дело проверяет маленький флакончик у себя в рукаве — ткань у запястья едва