Страна без чудес - Андрей Андреевич Уланов

на тупую боль в мышцах и сосредоточившись на Марилене. Получалось неважно, даже удерживаемый двумя руками биденхендер казался слишком тяжелым и перевешивал вперед. А вот шпага и дага Марилены находились, напротив, в постоянном движении, перетекая из одной стойки в другую. Прекрасное, легкое, подвижное оружие, а не таран для крепостных дверей.

Хотя у двуручника преимущество в длине. Хоть что-то. Все остальные качества биденхендера для меня выглядели недостатками, старательно собранными в одном предмете.

Марилена кружила вокруг меня мелкими скользящими шагами, всё время меняя линию атаки. Шпага в правой руке то уходила в высокую стойку, то опускалась в quarta, дага в левой держалась ближе к корпусу. На лице застыла улыбка, не радостная, а сосредоточенная. Так подруга обычно рассматривала холст, прежде чем сделать очередной акварельный мазок. Вот и сейчас она мысленно выстраивала рисунок боя. Шаг, еще шаг… выпад в мою правую линию, почти убедительный: плечо пошло вперёд, шпага легла на укол, дага прикрыла возможный ответ. Стопа задержалась, совсем немного, но я успела почувствовать подвох и понять — ложная атака, а настоящая будет слева?

Марилена сменила направление, прошла в вольту и атаковала, пытаясь войти под мой клинок. Но я уже сделала полшага вперед, и биденхендер пошёл на выпад, став легким и послушным. Даже запоздалая попытка скрестить шпагу и дагу ничего не изменила, мой клинок оказался слишком тяжелым и быстрым.

— Ай!

— Прости…

— Даже сквозь гамбезон больно, — перехватив шпагу второй рукой, Марилена сделала несколько движений, досадливо морщась. — Синяк останется… ничего, злее буду.

— Злее не надо, — маэстро Моретти снова непонятно как оказался рядом, хотя еще мгновение назад подпирал стену зала и даже не особо смотрел в нашу сторону. — Сосредоточенность и внимание к мелочам — вот ваше слабое место, мисс Нортвуд. Вы придумали хорошую атаку, но не смогли её правильно реализовать. Не просто ложный финт, а настоящая угроза, с готовностью перейти в атаку, если реакция запоздает. Вы же сломали темп, совсем ненамного, но мисс Грин, как видите, таких ошибок не прощает. И настоящий противник тоже наверняка не упустит возможность, не так ли, мистер О’Шиннах?

Скучавший на лавочке у стены лейтенант удивленно взглянул на маэстро.

— Вы точно хотите узнать мое мнение, мистер?

— Не хотел бы, не спросил.

— Что ж… все эти финты, выпады, конечно, выглядят впечатляюще. Но, уж простите за прямоту, мистер, время холодного оружия прошло. Меня учили фехтованию в «мореходке», офицеру положено владеть шпагой, дабы защитить свою честь. Лучше бы добавили занятий в тире.

Мы с Мариленой одновременно посмотрели на Моретти. Маэстро улыбался. Очень плохой знак, на месте Аллана я бы спасалась бегством. Улыбка маэстро значила, что Моретти придумал очередной показательный урок, а уроки Паоло Моретти делились на тяжелые и болезненные. Или сочетавшие в себе первое и второе.

— Ваша прямота, мистер О’Шиннах, удивительно вовремя. Именно сегодня у меня появилась мысль разнообразить наши занятия одним упражнением и, я уверен, вы справитесь намного убедительней меня.

— Справлюсь? Послушайте, мистер, я не хотел ничего такого…

Не обращая внимания на восклицания лейтенанта, маэстро скрылся за дверью каморки в дальнем конце зала. Вернулся он, неся в отставленной чуть в стороне руке… револьвер. Большой, вороненый, с потертой рукоятью, пахнущий пороховым нагаром и смазкой. Паоло держал его за скобу и смотрел, словно кот на дохлую мышь.

— Прошу вас, О’Шиннах. Знакомы с таким оружием?

— Револьвер системы «Лёве», вторая модель, — Аллан взял протянутый ему рукояткой вперед револьвер и, повернув, глянул на боковые клейма, — флотский заказ.

— Отлично, значит, обращаться с ним умеете. Тогда постарайтесь подстрелить мисс Грин!

— ЧТО⁈ — мы с лейтенантом выдохнули этот вопрос почти одновременно.

— Для тренировки, разумеется, — пояснил Моретти с видом «а что за чушь вы себе придумали». — В каморах восковые пули, заряд пороха минимален. Однако мисс Грин я все равно советую избегать попаданий, синяки не украшают юных леди.

— А за меч прятаться можно?

— Можно, но не нужно. Мисс Грин, отдайте двуручник мисс Нортвуд и возьмите дагу.

— Пусть она хотя бы маску наденет! — предложил Аллан.

— Маска мне только мешать будет! — тут же возразила я.

— Фейри, послушай…

— Мистер О’Шиннах, не спорьте с целью! — Моретти хлопнул в ладони. — Начальная дистанция тридцать футов, по местам!

Я передала Марилене биденхендер и приняла взамен дагу, наслаждаясь ощущением короткого, легкого и послушного клинка. Подруга тут же попыталась крутануть двуручник одной рукой, чуть не снесла мне голову и оставила глубокую зарубку на полу.

— Ого… как ты с ним вообще управляешься⁈

— С искренней ненавистью!

Я медленно вышла на позицию. Аллан встал напротив и взвел курок. Выглядел он очень виновато.

— Буду целиться в корпус! — объявил он. — Постарайся сильно не пригибаться.

— Постараюсь, — соврала я, — а ты постарайся не дернуться, когда я тебя убью.

Кажется, шутку лейтенант не понял.

— Готовы? — уточнил маэстро у Аллана. — Тогда… начали!

Тридцать футов — не такое уж большое расстояние. Пуля пролетает его быстро, взгляд — еще быстрее. Только палец на спуске и направление ствола. Лицо может солгать, язык тела — подать ложный знак, а ствол и палец не подведут. Вот он побелел от усилия, сдвинулся, выжимая спуск… я сдвинулась вправо, и что-то прошуршало совсем рядом. И почти сразу же последовал второй выстрел — зажав спуск, Аллан отбил курок ребром ладони. Старый, но действенный прием, позволяет и в самом деле быстро произвести повторный выстрел, а вот прицелиться выше-ниже при такой пальбе не очень удобно. Так что я не стала уклоняться вбок, а нырнула под линию огня, пропустила пулю над головой, выпрямилась и приставила дагу к горлу Аллана.

— Два выстрела, — Моретти осторожно вытащил револьвер из пальцев замершего лейтенанта, — неплохо, мистер О’Шиннах.

— Неплохо⁈ — я убрала дагу, и Аллан, отступив на шаг, потёр горло, — да у меня и тени шанса не имелось. Человек против эльфа даже с револьвером почти ничего не стоит.

— Проверим? — Моретти лихо прокрутил револьвер за спусковую скобу, — осталось четыре заряда. Мисс Грин, повторим.

Я отошла на исходную позицию. Ствол в руке маэстро качнулся вправо-влево, явственно намекая — в этот раз легко не будет. С Моретти пытаться предугадывать не стоило — в этом он как бы не лучше меня. Только скорость и «рваный» ритм.