Страна без чудес - Андрей Андреевич Уланов

— Если бы еще и мы узнали побольше, — фыркнул Королевский Паук, — я бы ворчал поменьше. А пока выглядит, что флотский хлыщ прав. Что вы узнали от этого гнома? Наш противник имеет большую, хорошо разветвленную организацию? У него есть производственная база? Связи с гномскими кланами? Пфе, реконструкция пиратского брига, как его там…

— «Хеда», мессир.

— … и то позволила нам узнать больше. Между прочим, — сэр Невилл вновь развернулся к арквену Керуану, — как там поживают наши дубы? Или ваши дубы? Полагаю, вы поняли, о чем речь.

— О да, — согласился эльф, — мы тщательнейшим образом проверили все деревья из нашего реестра. Все они по-прежнему на месте.

— Восхитительно, — сэр Невилл несколько раз демонстративно приложил ладонь к ладони, обозначив таким образом бурные аплодисменты, — давно не радовался за деревья.

— Из показаний гнома, — невозмутимо продолжил Керуан, — можно сделать вывод о расположении производственной базы Музыканта на востоке или юге относительно Корреза или Арании. Детальный анализ образца делает более вероятным восточный вариант. На юге дерево таких размеров, скорее всего, больше страдало бы от нехватки воды, а по годичным кольцам подобного не прослеживается. В структуре заметны крупные весенние сосуды, есть также подозрение на деформацию из-за морозного стресса. Будь у нас образцы хронологий разных регионов для сравнения, мы могли бы указать происхождение древесины еще точнее, но, увы… — Керуан довольно неплохо изобразил виноватое смущение, — Лесной Союз Триникли не устраивал широкомасштабных экспедиций за пределы Арании.

— Очень… по-эльфийски, — нарушил тишину полковник. — Лесной союз не устраивал… а другие эльфийские королевства? Как насчет них? О, простите, я не подумал, насколько мой вопрос бестактен.

— Вы даже не представляете, насколько! — не выдержала я. — Сэр!

История отношений — напрочь испорченных отношений — Лесного Союза Триникли с королевствами Перворожденных за хребтом Глен-Мор заметно старше истории королевства Арания. Даже старше упоминаний в наших и гномских летописях о первых «государствах» людей на этих землях. Несколько тысячелетий взаимных обид, нарушенных церемоний, неправильно изображенных гербов и пролитой когда-то крови. Мы не ведем Книг Обид, подобно подгорным коротышкам, но помним очень и очень многое.

— Другие эльфийские королевства, — Керуан принял чуть более свободную позу, откинувшись на спинку кресла, — скорее всего, устраивали. Но точно я не могу сказать в силу причин, которые, как вы только что продемонстрировали, очевидны всем присутствующим. Да, многие Перворожденные и у нас, и в тех самых других эльфийских королевствах прекрасно понимают, что подобный подход несколько… устарел. В настоящее время некая координация всё же происходит. Но прямой запрос о древних дубах, — он тряхнул ушами, будет слишком специфичным и может вызвать ненужный резонанс.

— То есть, — сэр Нэвилл постучал пальцем по столу, — если вопрос будет исходить от Лесного Союза, ваши милые дальние родичи немедленно заподозрят что-то нехорошее? А если вопрос зададут люди?

— Люди, — улыбнулся эльф, — регулярно задают странные вопросы. Еще один мало кого удивит.

— Задать вопрос мало, — подал голос Кард, — надо еще получить на него правильный ответ.

— Полагаю, — заметил Керуан, — мы сможем оказать содействие в этом. Как вы любите говорить, неофициальное. К тому же вам наверняка потребуются обширные консультации, ведь важна не только суть вопроса, но и форма, в которой он будет задан.

— Полагаю, — в тон ему отозвался сэр Невилл, — некоторые наши соседи стали большими мастерами таскать из камина горящие поленья чужими руками.

— Можно сказать и так, сэр Дарнли. Прожив достаточно долго, начинаешь ценить разделение труда.

Джотто сдавленно хихикнул. Королевский паук строго глянул на него и перевел взгляд на полковника Карда.

— А ты что скажешь, Эдмонт?

— Джотто прекрасно заваривает кофе. Завидую по-доброму, мессир. А по делу, — полковник отставил в сторону кофейную чашку с блюдцем, — нам придется посылать кого-то.

— Кого-то — это тебя и твою банду? — вскинулся Королевский паук. — Думаешь, мне мало Скаузера⁈

В кабинете стало тихо. Потрескивал уголь в камине, по стеклу и подоконнику стучал редкий дождь, и где-то далеко, за холмами, на реке прогудел паровой буксир.

— Получить от наших сородичей правильный ответ, — нарушил затянувшееся молчание Керуан, — будет непросто.

— Мистер эльф, — сэр Нэвилл устало потёр переносицу, — простыми задачами у меня занимаются мелкие клерки за тридцать шеллов. Мое время значительно дороже.

Глава 8

В которой Фейри Грин узнает древние и другие тайны

Воздушный корабль казался огромным. И не просто казался — три с половиной сотни футов брони, бронзы, заклепок и казенной краски могли внушить почтительный трепет почти всем. А длинные стволы пушек в башнях и казематах — уже и без всякого «почти».

В прошлый раз, на «Соборе святителей», после скандала с адмиральской, как выяснилось, каютой мы с Мариленой боялись лишний раз высунуть из той злосчастной каюты нос. Хотя контуженный воплем и мочалкой адмирал проявил галантность к двум дамам, благородно уступив нам свое законное место, на оплошавших подчинённых он отыгрался сполна. В итоге почти весь полет мы просидели тихо, как две очень испуганные мышки, лишь пару раз решившись в компании полковника Карда выглянуть на палубу.

Еще я как-то попала из Скаузера обратно в столицу, но тот перелет совершенно не отложился в памяти. Толком осознавать окружающую реальность я начала лишь у целителя.

А потом научилась летать на гоночном катере.

Конечно, броненосный крейсер Воздушного Флота Её Величества «Великий Командор Талбот» представлял собой явление совсем иного порядка. Там, где «Варг» скользил между воздушных потоков, реагируя на каждый порыв, «Талбот»… перемещался. Ветер, облака и прочие погодные явления существовали отдельно, а громадный корабль просто висел в небе, медленно вращая землю под собой. Механизм таких размеров и сложности я с трудом воспринимала как нечто изначально мертвое, мне упорно казалось, что я лечу на чем-то странном, непривычном, но по-своему живом.

Из глубин махины доносился размеренный гул машин, заставляя металл вокруг едва заметно вибрировать. Пропеллеры за кормой мерно перемешивали воздух с дымом из скошенных труб — вроде бы неторопливо, но, если приглядеться, у основания лопастей бронзовые пластины почти сливались в одну вытянутую тень. Рулевые «плавники», как вертикальные, так и скошенные, поблескивали металлической окантовкой. Впрочем, ткань